När Amber Kuemerle sätter en etikett på en burk med hennes Starfire Farms Hot Pepper Butter, hon vet att den uppfyller hennes kvalitetskrav eftersom hon har gjort allt – från att rengöra och mala paprikan, att lägga till några riktiga matingredienser, tillaga den till rätt temperatur, och fylla burkar. Till skillnad från många egna märkesvaror som ofta tillverkas i massproduktion av andra, Starfire Farm-etiketten betyder att allt som finns i burken gjordes i det certifierade köket/butiken på Kuemerles' Sugarcreek, Ohio, fast egendom. När det är dags, Kuemerle laddar fodral med produkter i sin förort för att personligen leverera dem till grossistköpare, butiker i området, eller postkontoret för att utföra onlinebeställningar.
"Jag älskar att laga mat. Det är mitt tidsfördriv, min lugna tid, ” säger Kuemerle. Att konservera sina egna recept är hennes favoritsysselsättning, efter målet att vara sin egen chef.
På samma gång, hon gör kunderna nöjda med sina versioner av salsas och salladsdressingar, och hon introducerar dem för en ny krydda:pepparsmör.
Komma igång
Vänner och familj som sa att de skulle vara intresserade av att köpa det heta pepparsmöret väckte idén att marknadsföra det. Familjen Kuemerles recept är gjort på ungersk vaxpeppar, vinäger, socker, salt, och senap. Den krämiga smaksättningen ger kraft till allt från korv och hamburgare till dipp och ägg, makaroner och potatissallader. Än, Kuemerle och hennes man, Jason, kände till utmaningarna med att sälja en ny produkt. När de lärde sig Zifers, ett lokalt familjeägt företag, ville sälja rättigheterna till sin spagetti, Marinara, och andra såser, Kuemerles såg det som en möjlighet.
"Det var redan något som marknadsfördes, så det här var vår fot i dörren, säger Kuemerle.
Hon arbetade med det äldre paret 2004 och köpte verksamheten 2005. Familjen Kuemerles utökade sitt garage för att skapa ett 30×45 fot certifierat kök. Samtidigt som de grundläggande recepten behålls, Kuemerle ökade kvaliteten på ingredienserna och eliminerade onödiga förtjockningsmedel och lagringsstabilisatorer. Efter ett par år, hon introducerade pepparsmöret och började lägga till andra recept som en söt vinägrett och söt, texturerade salsas (kryddig, ananas, och persika).
Förutom en grafisk student som skapade etiketten med pepparsmör, Kuemerle designade också etiketter för sina produkter. Den enda delen av verksamheten hon hyrde ut var ett företag för att tillhandahålla näringsvärdena för etiketterna.
Hon tillverkar ett dussin produkter som säljs via distributörer, i lokala butiker inklusive hennes egen – Starfire Farms Country Store i Berlin, Ohio – och via webbplatsen, starfirefarms.com .
Från gård till konservfabrik
När de satte upp sin hemkonservfabrik, både Jason och Amber tog med sig några viktiga färdigheter. De växte upp med att arbeta för mjölkgårdar och konserverade/fryste in produkter från trädgårdar som de hjälpte till att plantera och skörda. Kuemerles erfarenhet av att arbeta i en köttaffär och lunchdeli gjorde henne bekant med kvalitetsstandarder och sanitetsinspektioner. Det ger också värdefulla kontakter med distributörer och leverantörer av ingredienser hon behöver för sina produkter.
Initialt, paret odlade paprikan på deras lantliga areal några kilometer från deras hem, där de odlar hö och föder upp grisar för 4-Hennes och vänner, några nötkor, och några kycklingar.
Med Jason som arbetar heltid, odling och konservering blev för tidskrävande för föräldrar till tre barn (åldrar 7 till 11). Vid en punkt, de planterade 2, 000 pepparplantor. De köpte paprika från en distributör ett tag, men med paprika som kommer från alla regioner i landet, Kuemerle var inte nöjd med inkonsekvensen i värmen från paprikorna. När de säljer sina produkter på en bondemarknad, de träffade ägaren till Yoder Acres Produce, en lokal odlare, och avtalade med honom om att odla ungersk vaxpeppar såväl som söta bananpeppar.
Processen
Alla Kuemerles recept börjar som små satser recept som hon fulländar innan hon multiplicerar dem för att göra satser stora nog att fylla 40-gallonen, vattenmantlad, gasdrivna vattenkokare hon burkar i. Paret köpte två begagnade vattenkokare med tappar i botten för att överföra rykande het produkt till fyllmedlet. På grund av det höga pH-värdet i hennes ingredienser och de höga temperaturerna (200°F och högre), hon behöver ingen ytterligare bearbetning.
Kuemerle planerar för konservering året runt genom rengöring, slipning, och frysning 2, 000 till 3, 000 pund ungersk vaxpeppar varje sommar samt söta bananpeppar för smör och salsa. Hon burkar vanligtvis produkter tre eller fyra dagar i veckan, efter behov, för att möta efterfrågan.
"Konservfabriken ger mig friheten och flexibiliteten att uppfostra våra barn och få in lite inkomst, " hon säger.
Eftersom hon tillverkar alla produkter och levererar dem till vissa butiker, hon har knutit band med små butiksägare, vilket är till hjälp när man introducerar nya produkter. Geografiskt sett Starfire Farms har turen att vara beläget i hjärtat av en Amish-turismregion.
2016, Kuemerles öppnade Starfire Farms Country Store i Berlin, där de säljer Kuemerles konserver, tvålar, och ljus; Jasons hästskokonstverk; och föremål från ett par andra leverantörer.
"Vi reste och gjorde shower ett tag, " förklarar hon. "Då tänkte vi, ’Varför reser vi när folk reser till oss?’ ”
När en byggnad blev tillgänglig för uthyrning, de öppnade butiken.
Bygga ett företag
Tretton år efter att de startade sin konservfabrik, familjen Kuemerles har nått sitt mål att marknadsföra sitt pepparsmör. Det är inte ett måste-krydda ännu, men intresset fortsätter att växa.
"Jag är inte ute och driver och marknadsför just nu, ” säger Kuemerle. Tidigt på, hon och Jason erbjöd prover i livsmedelsbutiker, såld produkt på bondemarknader, och deltog i områdets evenemang som försäljare.
Tills vidare, med tre barn upptagna i 4-H och andra aktiviteter, hennes fokus är att balansera familjetid med konservering och lantbrukssysslor.
Hennes passion för att utveckla recept har inte lagt sig, dock. Hon planerar att snart introducera en ny barbecuesås.
Det slutliga målet är att växa verksamheten så att Jason också kan arbeta heltid i verksamheten, istället för att bara hjälpa Kuemerle.
För henne, Starfire Farm-etiketten representerar mer än bara en annan produkt.
"Vi måste titta på våra rötter och kärnvärden:trädgårdsskötsel och färskvaror. Det är viktigt att veta var maten kommer ifrån, " hon säger. ”Många företag har sitt recept och betalar andra för att få det bearbetat. Jag vägrar att göra det eftersom jag inte har kontroll över kvaliteten. Vi byggde konservfabriken och gör allt.”
Engagemanget lönar sig. Kanske, Kuemerles hopp, deras heta pepparsmör kommer en dag att bli en vanlig krydda.
Läs mer
starfirefarms.com
