I årtionden, producenter använde konformationspoäng som ett riktmärke när de valde ut den genetik som användes i deras mjölkbesättningar. Ram, mejeristyrka, bakre fötter och ben, och juver kan vara invandat i mejeriindustrins psyke, men producenter tittar nu på nya riktmärken för att avgöra vad som gör den bästa mjölkkon. Det börjar inifrån och ut.
Med den nuvarande sjukdomskänslan i den amerikanska mejeriindustrin, producenter har flyttat sin uppmärksamhet från kor som ser bra ut och producerar mest mjölk, till mått som tittar på övergripande effektivitet och livslängd i mjölkningsbesättningen.
"Vi föder upp för kor som förblir friska och stannar i besättningen, säger John Vosters, medgrundare av MilkSource, Inc., som driver flera mejerier i hela Mellanvästern. "Vi slutade titta på kroppstyp, och vi fokuserar mer på avelsprestanda, hälsa, och kons produktiva liv."
Det är en långsam förändring pga, till viss del, till den tid en genetisk förändring i besättningen kan ta.
"Producenterna fokuserar på att tjäna mer pengar per ko, och det betyder inte bara att producera mer mjölk, säger Evan Schnadt, specialist på genetiska tjänster på ABS. "När jag arbetar med kunder med genetiskt urval, vi utvecklar skräddarsydda index jämfört med industristandardsiffror som nettomeritdollar och totalprestandaindex. För många, 60 % av det genetiska urvalet kan baseras på hälsa och 40 % på produktion. Lite eller ingen vikt ges åt traditionella konformationspoäng."
drivs av data
Data, och mycket av det, driver och förbättrar det genetiska urvalet. När industrin låser upp genomik hos mjölkdjuret, det utvecklar verktyg som gör det möjligt för producenter att välja den genetik som de tycker är viktigast.
"Ett stort fokus är att samla in kvalitetsdata som tittar på dessa specifika egenskaper, att utvärdera dessa uppgifter, och att tillhandahålla information till producenter som kan använda dessa uppgifter för att välja den bästa genetiken för sin verksamhet, säger George Wiggans, konsult hos Mjölkboskapsrådet. "Producenter kan använda denna data och välja vad som är viktigast för dem."
Genetiskt urval kan vara en långvarig process, det tar två till tre generationer att helt utvärdera kon. Genomics hjälper här, påskynda utvärderingsprocessen med hjälp av genetiska markörer för att identifiera specifika egenskaper. Det är inte perfekt, men tillförlitligheten förbättras och förväntas bli ännu bättre när vetenskapen förbättras.
kopplar egenskaper till fodereffektivitet
Medan fortfarande i forskningsfasen, experter tittar också på specifika genetiska egenskaper kopplade till fodereffektivitet.
"Att välja kor baserat på hur mycket de äter per kilo mjölk är ett extremt lovande område i genetiskt urval, säger Kent Weigel, professor i avel och genetik vid University of Wisconsin-Madison. "Vi kommer att komma dit. Det är helt enkelt en fråga om att utvärdera mycket data, men det kommer att bli ett extremt värdefullt verktyg för producenter.”
"Vi arbetar med att finslipa de nyckelegenskap vi kan identifiera, Välj, och införliva i en besättning baserat på producentens behov, säger Chuck Sattler, vice president för genetiska program för Select Sires. "Det är inte bara mjölkvolymen längre."
