Fårklippning är en av de mest utmanande gårdssysslorna. Det kräver särskilda färdigheter och specialutrustning. Så det är ingen överraskning att de flesta bönder anlitar professionella klippare för att slutföra denna årliga uppgift. Men kan du vara din egen fårklippare?
Över landet, fårklippningsskolor lockar bönder som är ivriga att lära sig branschen. Vissa människor är framgångsrika med att lära sig färdigheten, och vissa är det inte.
"Jag tror att det beror på personen, " sa Roger High, verkställande direktör för Ohio Sheep Improvement Association. "Vissa människor kommer till [klippning] skolan och när de har klippt 10 eller 15 får, de har det. Och vissa kanske aldrig får det."
För många bönder, att anlita en professionell klippare är det bästa alternativet, han sa. Men det är inte alltid så enkelt, speciellt för små gårdar. Eftersom professionella klippare vanligtvis betalas per får, många vägrar att besöka små flockar. Eller om de gör det, det är till ett högt pris.
"Det är ett stort problem, ” sa hög. "Det är därför jag plockar upp fler av de små flockarna, eftersom de inte kan få en professionell fårklippare att komma."
Detta är en anledning till att bönder går i fårklippningsskola, sa hög. Om de behärskar färdigheten, inte bara kan de klippa sina egna får, de skulle kunna tjäna lite extra inkomster genom att klippa sin grannes flock också.
Varför får man klippt
Fårklippning - rakning av fleece från ett får - utförs vanligtvis på våren så att djuret inte överhettas på sommaren. Detta ger också fåren tillräckligt med tid att odla tillbaka fleece innan vintern, när en tjock päls håller den varm.
Men det finns mer i det än så.
Tamfår var selektivt uppfödda i tusentals år för att skapa högkvalitativ ull, som används för att skapa kläder och andra föremål. Vissa raser producerar finare ull än andra. Faktiskt, vissa raser värderas mer för sin mjölk eller kött. Men alla raser klipps vanligtvis en gång om året, oavsett om deras ull säljs. Detta görs för deras hälsa.
"Får gillar vanligtvis inte att få det här gjort, sade Edith Kershner, en fjärde generationens fårklippare från Stockton Springs, Maine. "Det är lite obehagligt. Det är som att gå till tandläkaren. Du är rädd för det. Men de behöver det gjort."
De flesta tamfår odlar ull kontinuerligt, enligt ett faktablad från North Dakota State University Extension Service. Klippning förhindrar ansamling av gödsel och urin i pälsen, vilket kan leda till parasitinfektion. Det skapar också en renare miljö för nyfödda lamm.
"De här killarna skulle få yttre parasiter om jag inte klippte dem, sade Kershner om sin flock ostfrieser, som räknas som mjölkfår. "De kan bli trasiga. De kan få värmeslag. De kan få in svamp under ullen, har mycket hudirritation. Så det är för deras hälsovinster som jag klipper dem.”
Konsten att klippa får
Även om det finns olika sätt att klippa ett får, de flesta professionella fårklippare i USA hanterar får manuellt istället för att använda en apparat för att kontrollera dem, såsom en stolpe eller stativ. Att bara hantera fåren med händer och ben är mer effektivt, Kershner sa, om det görs på rätt sätt.
"Lära sig hålla fåren, att kontrollera dina får, är förmodligen 75-80 procent av utmaningen, " Hon sa.
Fatta tag i fårets fleece, Kershner tippar djuret så att dess fötter är i luften och dess rygg stöds mot hennes ben. Sedan, med en handhållen maskin, hon klipper fleeceen nära huden, börjar på magen och slutar med ryggen.
"Det ser lite slumpmässigt ut, men det är inte. Det är inte alls slumpmässigt, " Hon sa, förklarar att målet är att skära av fleecen i en stor bit.
När hon jobbar, hon vänder på fåren och klämmer in djuret ibland mellan benen. Detta får henne bättre vinklar för att flytta saxen, och det gör att hon kan sträcka ut eventuella rynkor i fårens hud, som skulle vara lätt att skära med de vassa knivarna.
"Varje klippare har klippt något, sa Kershner. "Det är bara en del av spelet. Du lär dig hur du undviker det nästa gång, och förhoppningsvis klipper du inget större."
Eventuella större skärsår på djuret bör hanteras på samma sätt som du själv skulle göra. Små knickar lämnas vanligtvis att läka på egen hand. Lanolin, ett vaxartat ämne som utsöndras av får, skyddar deras hud och stöder läkning.
Att jonglera med fåren på detta sätt kräver starka rygg- och benmuskler. Det kräver också en förståelse för hur får beter sig.
"Får är inte samarbetsvilliga, sa Kershner. "Du måste hålla fåren i en viss position [för att de ska hålla sig stilla], och om din fot bara är en halv tum av, fåren kommer att känna det och de kommer att slåss och komma undan."
De största utmaningarna med klippning
När han undervisade på Ohio Sheep Shearing School, High har sett eleverna lyckas och gå hem för att klippa sina egna flockar. Han har också arbetat med elever som har svårt att lära sig färdigheten och bestämmer sig för att de hellre vill anlita en professionell för att klippa deras får.
"De yngre som kommer till klippskola tenderar att lära sig processen snabbare, särskilt de i tidiga tonåren, ” sa hög. "Och det beror säkert på storleken på personen, för."
Att vara fysiskt vältränad är avgörande för fårklippare. Uppgiften kräver starka rygg- och benmuskler, som vanligtvis behöver byggas upp genom övning.
Att lära sig ett klippmönster och hur man rakar sig längs djurets kurvor kräver också träning. Du kommer inte att vara perfekt på det direkt, sa Kershner.
"De säger att du måste klippa 1, 000 får för att bli bra, sa Kershner. "Det är verkligen en konstform. Du måste ha en balans mellan styrka och skicklighet och en typ av envis strimma för att hålla fast vid och göra det utan att ge upp.”
Kostnaden för utrustning
Fårklippning kräver speciella saxar, som varierar i pris från några hundra dollar till några tusen dollar.
"Jag har stött på folk som försöker använda hästklippare eller hundklippare, och som inte kommer igenom ull, sa Kershner. "Det är för hår."
Om hon bara klipper några få får, Kershner använder en Shearmaster klippmaskin, som är med sladd och handhållen, med motorn rätt i handstycket. Hon uppskattar att det kostade henne mellan $300 och $400, men den väger mellan 6 och 7 pund, som blir tung efter några får.
Om man klipper en större flock, hon byter till en annan klippmaskin, som har en motor ansluten till ett lätt handstycke. Detta kostar mellan $2, 000 och $3, 000, Hon sa. Och all klipputrustning måste underhållas.
"Du måste hålla dina kammar och fräsar slipade, ” sa hög. "Det drar bara i ullen om de är tråkiga och det är ett eländigt jobb."
Komma igång med fårklippning
Fårklippning är en uppgift som måste läras praktiskt, Hög sa, oavsett om det är på en klippskola eller som lärling.
"Det är verkligen viktigt att vi gör saker rätt, inte bara för oss, men för våra djur, " han sa.
"Om du inte gör det rätt som klippare, exempel [på vanliga skador] skulle vara ryggskador, saxar som sparkas ur dina händer och in i ditt ansikte, armar eller ben. De är skarpa, smutsiga föremål och de kan orsaka djupa skärsår och infektioner."
"På får, det är samma sak, " han lade till. "De kommer att sparka och kasta sig runt om du inte hanterar dem ordentligt, som potentiellt kan orsaka djupa skärsår på fåren, eller brutna ben.”
Ett annat alternativ för nybörjarklippare är att använda en stolpe eller stativ, även om professionella klippare inte gör detta, sa Kershner. Denna metod för klippning kommer att ta längre tid och resulterar i en mindre önskvärd produkt (vanligtvis fleece i flera delar), men det kräver mycket mindre skicklighet.
Dock, tänk på att vissa får kanske inte svarar bra på ett bestånd. De kan slå runt och till och med skada sig själva. För att undvika detta, vänja dina får vid ställningen tidigt i livet och ge godsaker, såsom ett korn, att belöna dem för att de är där. Denna praxis är densamma för personer som mjölkar getter och får på ett stativ.
"Det är verkligen ett alternativ om det finns en bonde på bakgården som inte kan hitta en klippare eller inte vill betala en klippare, sa Kershner.
Processen att anställa en fårklippare
Om du bestämmer dig för att klippa helt enkelt inte är något för dig, då måste du hitta någon som klipper dina får till ett rimligt pris. American Sheep Industry Association har en onlinekatalog för klippare. Du kan också hitta någon genom att kontakta din lokala fårklippningsskola.
När du anlitar en professionell klippare, det är viktigt att du pratar med dem om förväntningar. I allmänhet, bonden är ansvarig för att valla fåren och ha dem redo, i ett begränsat utrymme, när klipparen kommer.
Också, eftersom fårklippare ofta besöker flera gårdar på en dag, det kan vara en bra idé att prata med dem om metoder för biosäkerhet. Skadliga bakterier kan överföras från en gård till en annan genom gödsel och otvättad utrustning, sa Kershner. Därför, det är inte orimligt att be din klippare att rengöra sina stövlar och saxar innan de går in på din gård.
"För småbönder, det är en stor sak, sa Kershner. "Du kanske inte ser det i din flock det året. Många sjukdomar är kroniska och man ser dem inte direkt."
Också, tänk på att får kan vara mycket svårare att fälla om deras fleece är tovigt eller övervuxet. Bra näring och att få dina får klippta årligen är nyckeln till att hålla ett fårfleece i bästa skick för klippning.
