Fågelmatare, talg, utsäde. Här är vad du behöver veta om att mata vilda fåglar.

Fågelmatare lockar liv till en fastighet, speciellt under de lugna vintermånaderna, när naturliga källor till mat kan vara en bristvara. De ger glädje åt människorna som sköter dem, och i vissa fall, de kan hjälpa fåglar genom tuffa tider. Men denna populära bakgårdsarmatur är inte så enkel som den först verkar.

När man matar vilda fåglar, det finns många beslut att fatta, inklusive vilken typ av frön att köpa, var du ska placera din matare och vilken tid på året du ska fylla den. Här är några tips från fågelexperter, några av dem är verkligen ögonöppnande.

Att mata fåglar är mer fördelaktigt under vissa tider.

I allmänhet, fåglar har mer nytta av fågelmatare under vintern, när kalla dagar kräver att de förbrukar mer energi för att hålla sig varma.

"Den extrema kylan kan utmana småfåglar, speciellt under de mörkaste dagarna och kallaste dagar på vintern, sade Steve Kress, vice ordförande för fågelskydd för National Audubon Society. "Matare hjälper dem att bygga upp fettreserver för att ta sig igenom de kalla vinternätterna."

Dessutom, studier visar att fåglar besöker matare oftare när extrema väderhändelser begränsar deras tillgång till naturliga födokällor, sa Kress. Dessa händelser inkluderar vinterstormar, som kan täcka naturliga matkällor i snö och is.

Med det sagt, för det mesta, fåglar förlitar sig inte på matare.

"Jag tror att det finns ett allmänt missförstånd att fåglar på något sätt har kommit att leva i en välfärdsstat och behöver matsubventioner, sa Kress. "Jag tror att vissa människor verkligen är oroliga för att om de inte matar dem, fåglar kommer inte att klara det, men de har gjort det i tusentals år här och är väl anpassade för vintern. De fyller en ekologisk funktion i det naturliga samhälle de lever i.”

Många människor tycker om att mata fåglar året runt eftersom migrationsmönster kommer att föra olika arter till sina matare under olika årstider, och Kress sa att det inte är någon skada i det.

"Fågelmatning är lika mycket för människor som det är för fåglar, sa Kress.

Fågelmatare kan bidra till vetenskap och bevarande.

Fågelmatare i hela USA och Kanada observeras för Project FeederWatch, ett medborgarvetenskapsprogram där människor identifierar och räknar fåglar. Grundades i mitten av 70-talet, programmet administreras i USA av Cornell Lab of Ornithology i och Kanada av Bird Studies Canada.

"[Deltagare] känner att de bidrar till något större än deras bakgård, och det är de verkligen, sa Emma Greig, ledare för Project FeederWatch för Cornell Lab of Ornithology. "Det är en fantastisk datauppsättning för att titta på befolkningsförändringar."

Under 2017, för att fira programmets 30-årsjubileum, The Cornell Labs Living Bird magazine publicerade en artikel som belyser hur år av FeederWatch-data har hjälpt forskare att upptäcka förändringar i fågelarters populationer och utbredningsområde.

Liknande, fågelmatare används ofta för den årliga Great Backyard Bird Count och Christmas Bird Count, två globala medborgarvetenskapliga projekt som involverar identifiering och räkning av vilda fåglar både vid matare och i deras naturliga miljöer.

Billiga fröblandningar kan vara ett slöseri.

"Ett av de vanligaste misstagen [vid fågelmatning] är att vara fyndjägare i mataffären och köpa billiga blandningar av frö, sa Kress.

Solrosfrön, knäckt majs, vit hirs och niger (även kallade nyger eller tistel) frön är bland de mest populära fröna för vilda fåglar, han sa. Billiga fröblandningar har vanligtvis en låg andel av dessa populära frön. Istället, blandningarna innehåller mestadels oönskade, "filler" frön, som röd hirs och lin.

Vid en matare, fåglar kommer att söka igenom dessa fröblandningar för att hitta de bästa fröna. I processen, de kommer att slänga fyllnadsfröna på marken, där de hopar sig och samlar mögel och svamp. Och om fåglar försöker plocka frön ur högen, de kan bli sjuka.

För att undvika detta, Kress föreslår att man köper frön separat och placerar dem i olika matare istället för att blanda dem. På det sättet, de fåglar som föredrar solrosfrön kan äta från solrosfrömataren utan att sortera igenom andra frön och göra en enda röra. Och fågeln som föredrar tistelfrö kan likaså äta vid tistelmataren.

Matarens placering och typ är nyckeln.

"Olika matare kommer att locka olika arter, sa Greig. "En tubmatare med små portaler kommer förmodligen bara att locka små finkar, medan plattformsmatare eller husmatare kommer att locka större fåglar som duvor, kardinaler och bluejays."

På Project FeederWatch-webbplatsen finns ett verktyg som genererar en lista över vanliga matarfåglar som du kan se i din fågelmatare baserat på typen av matare, typ av mat, och din plats.

För att locka till sig en större variation av fåglar, experimentera med en mängd olika matarstilar, och placera dina matare i olika höjder. Vissa fåglar föredrar att äta nära marken, medan andra är mer benägna att besöka matare som hängs högt i ett träd. Du kan också placera burar runt några av dina matare för att förhindra att stora fåglar och ekorrar dominerar och plundrar alla frön. Dessa burar tillåter mindre fåglar att flyga igenom och äta i säkerhet.

En annan sak att tänka på, när det kommer till matare, är deras närhet till fönster. Eftersom fåglar inte kan se glas, de flyger ofta in i fönster, speciellt när man skräms - till exempel, när en hök sveper ner vid en fågelmatare för att rycka upp en sångfågel.

"Omkring hälften av fåglarna som träffar fönster dör inte omedelbart, sa Kress. "De får hjärnskakning och dör senare. Så fönsterförlusten är mycket större än de fåglar du hittar precis under glaset."

Men det betyder inte att du inte ska ställa din fågelmatare vid ditt fönster. Faktiskt, det motsatta är sant. Enligt en ofta citerad forskning av Daniel Klem, Jr., en ornitologi och naturvårdsbiologi professor vid Pennsylvanias Muhlenberg College, matare placerade inom 3 till 30 fot från ett fönster är särskilt farliga eftersom denna placering ger förskräckta fåglar tillräckligt med avstånd för att få fart innan de kraschar in i glaset. Genom att placera mataren närmare, du minskar fåglarnas sannolikhet att bli skadade. Och om du placerar matarpappan mer än 30 fot från närmaste fönster, det är mindre sannolikt att fågeln kolliderar med fönstret helt och hållet.

Fågelmatare kan orsaka problem.

"När du koncentrerar mat, du koncentrerar fåglarna, och det skapar potentiella problem, sa Kress. "Förmodligen det största problemet med fågelmatning är att det gör fåglar mer sårbara för oavsiktliga dödsfall från kollision och rovdjur, som katter, och även sjukdomar."

Vissa typer av matare, såsom slangmatare, bör rengöras regelbundet med varmt vatten och en borste för att förhindra ansamling av mögel och svamp som kan ge fåglar infektioner som ibland är dödliga.

Dessutom, försök att placera dina matare nära buskar och träd där fåglarna kan hitta skydd från rovdjur. Och om du äger en katt, överväg att hålla den inomhus.

Ett annat vanligt problem är fågelmatare som lockar andra typer av vilda djur, inklusive djur som kan vara farliga om de är i närheten av människor, som björnar. I norr, björnar besöker vanligtvis matare på våren, när de precis har kommit ur viloläge och naturlig mat är knapp.

"Det är en gång vi rekommenderar att du tar ner din fågelmatare ett tag, sa Greig.

Låt björnen gå vidare, sedan återgå till att mata fåglarna.

Fågelmatare är bara det första steget.

När du har ställt in en fågelmatare, bli inte avskräckt om du inte ser åtgärder direkt, sa Geiger.

"Det tar lite tid för fåglarna att upptäcka din matare, " Hon sa. "Fåglar har små rutiner de följer, kollar ställen för mat, och om du aldrig har varit på deras agenda, de kan ta ett tag att hitta [din fågelmatare].”

Det är också viktigt att komma ihåg att fågelmatare endast lockar vissa fågelarter. Till exempel, fåglar som äter främst insekter, som hackspettar, blåfåglar och kungar, ses sällan vid en matare såvida det inte finns mjölmask eller soett. Och matare har inget intresse för sjöfåglar.

För att locka ett större utbud av fåglar till din fastighet, Geiger föreslår att ge ett fågelbad, där fåglarna kan dricka och rengöra sin fjäderdräkt. Du kan också överväga fåglar vid trädgårdsarbete och landskapsplanering.

"Bara en bråkdel av fåglarna som finns på en fastighet kommer att dra nytta av matare, sa Kress. "Om människor verkligen vill göra något användbart för fåglar, då är plantering av inhemska växter en riktigt bra riktning att gå. Det ger inte bara mat, men också skyddsrum och häckningsplatser, skydd mot rovdjur och skugga på sommaren. Matare är bra, men det borde inte stanna där."