Medan den nuvarande inställningen till brittisk jordbruksekonomi fokuserar på en tillväxt i produktionen och optimering av insatsvaror, rapporten, som har skrivits av den oberoende konsulten Christopher Stopes, konstaterar att en förändring i bedömningen av livsmedelsproduktionens ekonomi måste ske om vi ska kunna ta itu med de stora miljömässiga och sociala utmaningar som vi står inför.
Med jordbrukspropositionen tillbaka i parlamentet och den föreslagna nya livsmedelsstrategin som anger tydliga ambitioner som kommer att kräva ett systemskifte, lanseringen av rapporten kommer vid en avgörande tidpunkt.
"Business as usual är inte ett alternativ, säger Roger Kerr, verkställande direktör för OF&G. "Vi kan inte fortsätta att erodera naturtillgångar till punkten utan återvändo. Trots ett välmenat tillvägagångssätt, drivs av en vinst- och förlustmetod för redovisning, det har oavsiktligt lett till allvarliga negativa konsekvenser för miljön, utan att faktiskt förbättra jordbrukets inkomster.
"Även om avkastningen från början ökade mellan 1960- och 1980-talet genom användningen av "modern" jordbrukskemi, de har sedan i stort sett platåer. Och, näringsvärdet har faktiskt minskat. Faktiskt, det rapporterades nyligen att vi nu behöver äta dubbelt så många kalorier för att få samma näringsinnehåll, som bl.a. driver på fetmakrisen[1]."
Herr Kerr säger att jordbrukarnas strävan att bli effektiva och produktiva i sin nuvarande definition, uppenbarligen inte fungerar och målen måste ändras. "I princip, om du kan producera två saker från det land där du en gång producerade en sak, du gör ett bra jobb. Men frågan är, till vilken kostnad, och för vilken vinst?
"Nuvarande konventionella produktionsmodeller betyder att vi misslyckas med att producera mat inom miljögränser, som leder till klimatförändringar, förlust av biologisk mångfald och markförstöring. Att fortsätta att bryta resurser på detta sätt, kommer i slutändan att ge resultat för ingen."
Rapporten anger ett alternativt sätt att definiera hur vi mäter jordbrukets produktivitet och effektivitet. "Som i andra affärsmodeller, Det brittiska jordbruket måste ändra sina finansiella principer och beakta hela balansräkningen, inklusive bredare tillgångar och skulder. Snarare än en traditionell vinst- och förlustmetod måste det finnas ett fokus på övergripande aktievärde eller nettoförmögenhet, säger rapportförfattaren, Christopher Stopes.
"Ta hänsyn till icke-kontanta resultat i miljösammanhang, som markens kolhalt, biologisk mångfald och jordbrukslandskap, motståndskraft mot översvämningar och landsbygdens vitalitet, är avgörande för att få fram det systemskifte som krävs för att möta de utmaningar vi står inför.”
Herr Stopes säger att ekologiskt är väl lämpat för att möta dessa utmaningar. "Ekologiskt definierar ett helt system för livsmedelsproduktion som kan hjälpa till att vända negativa effekter på miljön, genom att tillhandahålla friskare jordar och en mer riklig och mångsidig blandning av flora och fauna, samtidigt som föroreningar och näringsöverbelastning minskar.
"Kusten är klar, dock, för att ta itu med de bredare utmaningarna som vårt livsmedelssystem står inför måste ekologiska och agroekologiska tillvägagångssätt för livsmedelsproduktion åtföljas av ett minskat matsvinn och mer kretslopp av näringsämnen på gården - viktigt för alla grödor, särskilt vid uppfödning av boskap.
"Det finns en missuppfattning att vi måste producera mer mat för att föda den växande världsbefolkningen, som förväntas vara 9,7 miljarder år 2050. Verkligheten är att denna uppmaning att öka livsmedelsproduktionen till 2050 bara gäller om vi fortsätter att prioritera den växande befolkningen av boskap och bilar (via biobränsle) framför hungriga människor.
"Omkring en tredjedel av den mat vi producerar går för närvarande bort eller går till spillo, så om politiken riktades för att undvika slöseri och uppmuntra balanserade kostval med kött och mat som inte är kött, vi skulle kunna mata 9,7 miljarder nu. Den verkliga utmaningen är då hur vi fortsätter att göra detta på ett sätt som skyddar och förbättrar vår alltmer bräckliga och dysfunktionella miljö, avslutar Stopes.
[1] https://www.nytimes.com/2015/09/15/science/a-decline-in-the-nutritional-value-of-crops.html
