Jag växte upp med att plocka upp pekannötter som föll från träden utanför mina farmors hus, men en resa nyligen till en pekannötsodling visade mig att pekannötsodling är mycket mer involverad.
Mina två äldsta söner och jag besökte Taylor Pecan Company i sydöstra North Carolina under helgen för pekannötsskörd. Medan pojkarna fyllde sina fickor med pekannötter som hade skakas från träden, utrustningen var upptagen med att skörda.
Det första steget är att skaka trädet, får mogna pekannötter att falla. En traktor backar upp till trädet, klämmer försiktigt ihop stammen. Skakningen varar bara några sekunder men skickar en skur av löv och pekannötter iväg. Träden i denna fruktträdgård hade redan skakas två gånger, och bonden gjorde en gång till.
Nästa, en sopmaskin kommer fram för att kratta löven, grenar, och pekannötter på rad. Det påminde mig om att göra strängar av hö.
Efter det kommer ett vakuum igenom, kör över raden och spottar löv och grenar åt sidan, lämnar pekannötter bakom sig. Det sista steget är skördaren, en maskin med många fingrar som plockar upp pekannötterna.
Efter skörd, pekannötterna går till packboden. Vid det här laget är de fortfarande i skalet, eller yttre skal. På denna gård förvaras pekannötter i frysen. När det är dags att beskjuta dem, de dras ut och körs genom en granatkastare.
Efter beskjutning, de går ner för en sorteringslinje där de separeras och packas efter storlek. Sedan bär det av till marknaden eller tillbaka in i frysen tills det är dags att säljas.
Pekannötter är en av de enda nötterna som är infödda i USA. Träd kan producera i 75 år eller mer. Jag visste inte förrän jag pratade med bonden att pekannötsträd omväxlande år av produktion. I år producerar träd inte så många pekannötter, vilket betyder att de nästa år kommer att odla en bra skörd av pekannötter. Detta är en naturlig process och ingen mängd gödningsmedel kommer att förändra Moder Naturs plan.
Jag lärde mig också att pekannötsträd pollineras av luft, inte bin eller andra insekter. Bönder planterar fruktträdgårdar med tre eller fler sorter så att träden kan korspollinera. Pekanodlingar är en långsiktig investering; det kan ta 10 år efter plantering för ett träd att producera den första kommersiella grödan.
Vi kommer att njuta mer av våra pekannötter i år och veta hur mycket arbete bönder lägger på att odla denna näringsrika nöt.
