De flesta grönsaksodlare hittar utrymme för att odla minst en av potatisens basvaror, tomater, och paprika. Alla dessa växter är medlemmar av familjen solanaceae, men ett av deras framstående syskon är mycket mindre odlat hemma.
Detta är en skam, under de rätta förutsättningarna kan Solanum melongena producera en enorm skörd av läckra frukter, samt att lägga till mycket visuellt intresse till en grönsaksfläck.
Arten i fråga är mer känd som aubergine, aubergine, brinjal, eller melanzana, tillsammans med dussintals andra namn beroende på vilken del av världen den njuter av. Här är vad du behöver veta för att odla den framgångsrikt.
Auberginens utseende i trädgården
Auberginen är en upprättstående, buskig växt som blir cirka en meter hög och breder ut sig. Flera lätt taggiga grenar delas av från den centrala stammen, varje lager brett, lätt luddiga blad med bågade kanter. I tid, vitlila blommor med gula ståndare dyker upp, följt av själva auberginefrukterna.
De vanligaste auberginesorterna producerar de stora, lång, ovala frukter som är bekanta från stormarknadens hyllor, med en färg som sträcker sig från rödlila till en djupblå-svart.
Dock, det finns många andra sorter tillgängliga med frukter av olika former och storlekar. Libanesiska auberginetyper producerar längre, tunnare frukter, även om det brukar bli många fler av dem per planta.
Thailändska sorter kan producera klasar av små frukter som ser väldigt likna druvor, medan många andra auberginer producerar mogna frukter som inte är större än golfbollar.
Auberginefärger kan variera lika mycket. Vissa italienska varianter kan strimla de traditionella lila skalen med grova vita ränder, medan ytterligare andra bär frukter som är ljusa violetta, äggskal, eller till och med orange i färgen.
Aubergine i köket
Om du bara har upplevt butiksköpt aubergine och funnit den mjölig och smaklös, du kanske undrar om denna grönsak är värd sitt utrymme i ditt plåster. Som du kanske gissar, en bra hemodlad aubergine är en helt annan sak än ett typiskt supermarketexemplar. Konsistensen är krämig snarare än ullig, och den subtila smaken är nötig och smidig snarare än bitter eller vattnig.
Traditionellt, eventuell bitterhet hanterades genom att salta frukten före tillagning. Att göra detta, skiva auberginen och strö över fruktköttet med lite salt. Låt skivorna ligga i ett durkslag i upp till en halvtimme, torka dem sedan torra och använd i ditt recept. Medan de flesta moderna varianter har fått extrema bitterhet framavlade, saltning kan fortfarande användas för att minska vattenhalten och göra konsistensen fastare.
Större auberginer hittar ett naturligt hem tjockt skivade, oljad, och grillad, speciellt på en BBQ. De mindre är fantastiska i alla slags asiatiska curryrätter och röror, och är också en stöttepelare i europeiska grönsaksensembler inklusive caponata och ratatouille.
Och om du finner dig själv med övervuxna frukter som är på väg mot mjölighet, de kan rostas och användas som bas för traditionella mellanösterndippar, eller för att tjockna soppor och grytor.
Dock, Det bör påpekas att som medlem av nattljusfamiljen, alla delar av auberginen utom frukten är giftiga i större eller mindre utsträckning.
Aubergine näringsfördelar
Aubergine är en utmärkt källa till C-vitamin, med mindre mängder vitamin K och B6. Det är också en stor källa till olika mineraler, inklusive kalium, järn, niacin, och folat.
Fruktens höga fiberinnehåll gör den också bra för matsmältningen, förklarar dess traditionella utseende i sidorätter och njuter av många kök.
Hur man odlar aubergine hemma
Om det är något du behöver veta om att odla aubergine, det är att en lång period av värme är avgörande för framgång. Som en semitropisk infödd behöver den konstanta temperaturer på 20C eller högre för att trivas, och att försöka odla den under svalare förhållanden är ganska mycket dömt att misslyckas.
I områden med kortare växtsäsonger, att starta fröna inomhus är nästan nödvändigt. Dock, var noga med att så dem i root trainers, biologiskt nedbrytbara krukor eller liknande, för att minska chocken vid transplantation.
Men oavsett om du sår fröna under tak eller direkt i grönsaksbädden, auberginer borde hitta sitt sista hem i full sol, i väldränering, rik bördig jord, och med ett avstånd på minst 45 cm i varje riktning.
Att förstärka jorden med väl ruttnad kompost ger växterna en bra start, och de kommer att uppskatta ett foder med ett kaliumrikt gödselmedel var fjortonde dag och framåt från det att de första blommorna dyker upp.
Vattning är viktigt, med växterna som föredrar en vanlig, djup blötläggning som rinner snabbt, istället för att stå i vattensjuk jord. Överväg att använda en halmkompost eller liknande för att hjälpa jorden att behålla fukt, och försök att undvika stänk av stjälken eller bladen eftersom detta kan framkalla mögel och andra mögelproblem.
När växterna växer, de fruktbärande grenarna kommer att behöva lite stöd, eftersom de mogna frukterna kan bli väldigt tunga mycket snabbt. Med tanke på att vissa sorter ger flera kilo frukt per planta, detta är inte en faktor att lämna till sista minuten.
Traditionellt stöd med käppar eller en spaljé fungerar tillräckligt bra, men vissa trädgårdsmästare gillar att odla hela växten i en bambubur som gör det lätt att komma åt när växten är ung, men ger allsidigt stöd när växten mognar.
Skörda aubergine
Hemodlad aubergine bör skördas innan frukterna når typisk stormarknadsstorlek. För den vanliga auberginesorten, skörda frukterna när de är cirka 8 cm långa, och inte längre än 18-20cm. För alla auberginetyper, frukterna ska vara glansiga vid skörd:när de börjar bli matta, det betyder att fröna inuti mognar, och köttet kommer att bli ulligt och bittert.
Att skörda, använd en vass kniv eller sekatör för att klippa bort frukten i stjälken. Frukterna är fästa vid växten med en relativt tuff mössa, och att försöka vrida av dem kan skada frukten, stammen, eller båda.
Regelbundet plockning uppmuntrar till en längre säsong, och att skörda lite och ofta är den bästa strategin eftersom frukterna inte lagras bra och bör användas så snart som möjligt.
Vanliga problem med aubergineodling
Förutom deras behov av värme, Sol, och vatten, auberginer är en relativt förlåtande växt att växa. Dock, det finns några vanliga problem som kan dyka upp.
De främsta skadedjuren som lockas till aubergine är bladlöss, spindkvalster, och bladbaggar. De två första kommer att göra liten skada för en mogen växt, även om de kan stava problem för en planta;
Lövbaggar, dock, kan strippa en växt till ett spetsskelett på nästan ingen tid alls, så var uppmärksam på eventuella tecken på angrepp.
Alla tre insekterna kan hanteras genom manuell borttagning, eller genom att använda en tvålspray för att täppa till andningen. Som en sista utväg, en organisk insekticid är effektiv, men tänk på de troliga biskadorna på nyttiga insekter som du hellre vill välkomna till din trädgård.
Bakteriell vissnesjuka kan få enskilda blad att sjunka och dö, med problemet som snart sprider sig över hela växten. Tyvärr, när patogenerna som orsakar vissnesjukan har fått fäste, det finns inget botemedel eller behandling. Hela växten ska försiktigt tas bort och kastas bort från din komposthög.
Men bortsett från dessa mindre problem, om ditt grönsaksplåster kan ge en lång växtsäsong av värme, med mycket vatten och näring, du kommer att belönas med en tillförlitligt stor skörd av frukter som är lika läckra som de är mångsidiga.
Bläddra bland auberginefrön.
