Det tog en lycklig olycka för tvåhundra år sedan i Belgien att upptäcka grönsaken som idag kallas witloof. I dessa tider, växten Cichorium intybus, eller cikoria, odlades allmänt som rotfrukt. Dess långa kranrot grävdes upp och lagrades över vintern, och maldes ofta för att göra ett ersatzkaffe.
Ett år, en bonde nära Bryssel upptäckte att hans skörd av rötter hade förvarats vårdslöst utan skyddande sand, och i mörkret i hans källare hade det spirat blekgula löv.
Vill inte slösa bort sin skörd, han smakade på skotten. Hittar dem förvånansvärt söta och utan den vanliga bitterheten i cikoria, han började reproducera sitt misstag på en bredare, mer avsiktlig skala. Och så, legenden säger, witloof föddes.
Cikoria som en grön
Odlas som en lövgrön, cikoria liknar andra lösbladiga grönsaker som spenat eller grönkål. Växten kommer att utveckla bittra gröna blad med en spretig vana. Växt på det här sättet, de råa bladen kan användas för att pigga upp en sallad, eller till och med tillagad som grönsak, även om bitterheten kan vara överväldigande om den inte balanseras av andra smaker.
Tender Witloof Hearts
Dock, låt växten mogna och den kommer att fortsätta att producera ett tätt packat hjärta, vilket är den form i vilken witloof är mest känd.
Men för att få de välbekanta ljusgula och vita bladen istället för de naturliga bittergröna, en odlingsmetod som kallas forcering används. I huvudsak, detta innebär att låta växten växa i totalt mörker, och det resulterar i en mycket mildare, sötare, och mer ömt hjärta än vad som annars skulle utvecklas.
Detta hjärta kan strimlas till sallader, bräserad hel som en sida, eller används i blöta rätter som risotto eller soppor.
Dessa två slutresultat gör witloof till en extremt mångsidig grönsak att odla:du kan njuta av två dramatiskt olika sorters grönsaker från samma fröpaket, och även från samma sådd.
Hur man odlar Witloof - i båda former
Oavsett om du odlar den för löv eller hjärta, witloof är en grönsak som föredrar en relativt sval temperatur. Försök och tajma dina såddar så att plantan mognar långt efter högsommaren, eller så kan den snabbt fästa vid frö.
Beroende på ditt klimat, det kommer att ta cirka fyra månader mellan sådd och skörd. Om du växer med ömhet för de ömma hjärtan, siktar på att skörda på senhösten, eftersom forceringsprocessen görs bäst under vintermånaderna.
Att växa vitt för sina löv, så frön i rader med cirka 25 cm mellanrum, med ett avstånd på mellan 5 cm och 25 cm mellan varje planta. Ju närmare avstånd kommer att ge mindre löv, perfekt som snitt och kom igen salladsskörd. Att använda hela 25 cm tillåter hjärtproduktion såväl som större, segare blad som ska användas som kokt grönt.
För den vita och gula vittigheten, processen är lite mer involverad. Så på samma 25 cm avstånd, och lämna att växa, hålla växten vattnad och ogräsfri.
På senhösten, när växterna närmar sig mognad, skär tillbaka bladen till cirka 2 cm över ytan. Dessa blad kan användas i köket, även om de förmodligen är ganska bittra vid det här laget.
Det är rötterna som är stjärnan i showen för witloof. Gräv upp dem och transplantera till krukor som är minst 20 cm djupa, lämna de 2 cm kvarvarande stjälken ovanför ytan. Krukorna kan fyllas med begagnad kompost, eftersom all näring som witloof behöver under forceringsstadiet redan finns lagrad i roten.
Flytta krukorna till en sval mörk plats som en källare, med temperaturer i intervallet 10°C till 16°C idealiskt. För att säkerställa fullt mörker, täck varje kruka med en uppåtvänd hink eller annan behållare, se till att det inte finns några dräneringshål för att släppa in ljuset.
Även den minsta mängden konsekvent ljus kommer att förstöra forceringsprocessen, producerar bittra gröna blad snarare än bleka, saftiga hjärtan.
Håll krukorna fuktiga, Häftigt, och täckt, och efter en månad eller så borde du ha de distinkta vittiga hjärtan du siktade på. Att skörda, använd helt enkelt en vass kniv för att skära över stjälken på jordnivå, håll så många av bladen fästa som möjligt.
