Det finns ett stort och mångsidigt utbud av nyttiga insekter i de flesta trädgårdar och en av de mest lätta att känna igen och mest fördel för trädgårdsmästare är den ödmjuka dambaggen. Nyckelbaggar är fantastiska vänner att ha i trädgården eftersom de är fantastiska rovdjur av vanliga trädgårdsskadegörare som bladlöss, fjällinsekter, vitflugor och kvalster. De flesta arter av nyckelpiga skalbaggar kommer att konsumera över 2500 insekter med mjuk kropp under sin livstid, vilket gör dem till en av naturens bästa naturliga skadedjursbekämpningslösningar. Inte bara hjälper dessa användbara små insekter med skadedjursbekämpning, de hjälper också till att pollinera växter när de flyttar från en växt till en annan.
Känd under många vanliga namn, nyckelpigan, nyckelpiga eller nyckelbagge är en del av den större skalbaggepopulationen som tillhör familjen coccinellidae. Finns över hela världen och det finns cirka 500 arter bara i Australien.
De mest välkända och lätta att känna igen nyckelbaggarna är röda med svarta fläckar, men de finns i ett stort urval av färger, mönster och storlekar. Nyckelbaggar varierar mellan arter med hänsyn till deras föredragna miljö, livsmiljö och kost. Vissa sorter av nyckelpigabaggar har släppts för jordbruksbekämpning med stor framgång för att kunna rikta sig specifikt mot ett visst skadedjursangrepp.
Identifiera vanliga arter.
Nedan är några av de vanligaste varianterna av nyckelpiga skalbagge som du kan hitta i din egen trädgård.
Tvärgående nyckelpiga skalbagge (Coccinella transversalis) är 5 mm långa och ljust orangeröda med en central mörk rand längs mitten av ryggen och v-formade markeringar på varje sida. De äter bladlöss, lövmagasin, boll maskar och fjäll, och finns ofta i grönsaks- eller prydnadsträdgårdar.
Vita krage nyckelpiga skalbaggar (Hippodamia variegata) är 6 mm långa med en apelsin, lätt pilformad kropp med minst två men vanligtvis fler svarta fläckar och ett svart huvud med vita mönster i ansiktet och kragen. De njuter av en diet som huvudsakligen består av bladlöss, trips, vitfluga, fjäll och kvalster. Denna art finns ofta i rabatter och grönsaksträdgårdar.
Fläckig nyckelpiga skalbagge (Harmonia conformis) är en av de större arterna på 8 mm långa. De är orange till mörkorange med 20 stora svarta fläckar på deras otroligt glänsande yttre (inklusive 2 på huvudet). De äter bladlöss, skala, kvalster, trips och malägg, och finns ofta i rabatter, grönsaksträdgårdar, fruktträdgårdar, på solrosor och rosor.
Ovan från vänster till höger:Tvärgående. Vit krage. Vanlig fläckig.
Tasmanska eller sydliga nyckelpiga skalbaggar (Cleobora mellyi) är cirka 7 mm långa och medelgul orange med framträdande sicksacksvarta linjer. De finns ofta på eukalyptus- och akaciaträd eller på tomat- och potatisgrödor. De är rovdjur av ägg och larver av eukalyptussköldpadda, samt konsumerar tomat- och potatis-psyllider och bladlöss.
Stålblå nyckelpiga skalbaggar (Halmus chalybeus) är 4 mm långa och är några av de minst kända av sina arter. De är små och hjälmformade med en skimrande mörk metallisk blå exteriör. Vanligtvis på eller runt citrus, de äter nektar, sav, mal ägg, svart skala, kvalster och bladlöss.
Svampätande nyckelpiga skalbaggar (Illeis galbula) är 5 mm långa och är lätta att känna igen med en blank svart färgad exteriör och ljusgula fläckar. Denna fantastiska trädgårdskamrat frossar specifikt på växtsvamp. Dessa dambaggar finns ofta på grödor som zucchini och pumpor som är mycket mottagliga för mjöldagg och därför utgör en värdefull matkälla för denna art.
Ovan från vänster till höger:Tasmanian. Stålblå. Svampätande.
Mjöllössförstöraren nyckelpiga skalbagge (Cryptolaemus montrouzieri) är 4 mm lång och har en mörkgrön kropp täckt av korta fina hårstrån och rödbrunt huvud. De är en bra organisk lösning, speciellt festa på mjöllöss och mjölluslarver. Denna nyckelpigabagge finns ofta på hemträdgårdar eller citrusträd där utbrott av mjölbaggar förekommer.
Gula axlade dambaggar (Apolinus lividigaster) är bland de minsta på bara 3 mm. De är mörkgrönsvarta och täckta med fina vita hårstrån och har ljusgula axelfläckar och ibland ett gult huvud. Deras kost består huvudsakligen av bladlöss och de finns ofta på eukalyptusträd och i öppna skogsmarker.
Vedalia nyckelpiga skalbaggar (Rodolia cardinalis) är 3 mm långa och har en blank svart exteriör med röda kanter och röda fläckar. De äter specifikt bomullsdynfjäll och finns vanligtvis på citrusväxter.
Randiga nyckelpiga skalbaggar (Micraspis frenata) är 4 mm långa och ljusorange med 3 svarta ränder som löper vertikalt längs ryggen. De äter svamp som specifikt finns på gräs samt pollen och nektar. De finns ofta på inhemska gräs.
Den sköldpadda skalad nyckelpiga skalbagge (Harmonia testudinaria) är 6 mm lång och gul till ljusorange med svart nätmönstrad utsida. De finns vanligtvis i norra Queensland.
28 fläckiga eller lövätande nyckelpiga skalbaggar (Henosepilachna vigintioctopunctata) är cirka 10 mm långa och en mellanorange färg med 28 små svarta fläckar. Till skillnad från de flesta andra nyckelbaggar anses denna art vara en olägenhet i trädgården eftersom de äter en rad växter med preferens framför potatis, böna, tomat- och auberginefamiljen.
Ovan från vänster till höger:28 fläckiga. Randig. Sköldpadda skalad.
Tyvärr förväxlas den 28 fläckiga nyckelpigabaggen ofta med den vanliga fläckiga nyckelpigan på grund av deras liknande färg och mönster. Ett enkelt sätt att skilja mellan de två sorterna är storleken på deras fläckar. De "snälla killarna" har 20 stora svarta fläckar (inklusive 2 på huvudet) och ett mycket glänsande yttre jämfört med de 28 små svarta fläckarna som finns på den mindre glänsande exteriören av den lövätande arten.
Ovan till vänster:Vanlig fläckig (snälla killar). Ovan till höger:28 fläckiga (trädgårdsstörningar)
Nyckelpiga skalbagge livscykel.
Nyckelbaggar har en fascinerande livscykel. De övervintrar som vuxna i skyddade hörn av trädgårdar, under kompost, stenar och på trädbark. När våren väl kommer och temperaturen och dagsljuset stiger blir skalbaggarna aktiva på jakt efter kompisar, mat och områden att reproducera. När honan har hittat en lämplig partner, hon kommer att hitta en plats att lägga en klunga ägg, troligen på undersidan av ett löv eller nära en bladlöss, fjäll eller vitflugekoloni för att ge mat åt sina ungar när de kläcks. Nyckelpiga skalbaggeägg är små 2 mm och ovala vanligtvis gula till krämfärgade.
Nyckelpiga skalbaggeägg kläcks på cirka 4-10 dagar som larver. Larverna är också ivriga konsumenter av insekter med mjuk kropp (liksom de äter de andra okläckta nyckelpigans skalbaggeägg) och kommer att frossa i cirka fyra veckor med skadedjur innan de förpuppas. Under larvstadiet rycker nyckelbaggar fyra gånger till fyra olika stadier av instar och lämnar efter sig sitt exoskelett varje gång för att öka i storlek. När de är tillräckligt stora för att förpuppa sig kommer de att fästa sig på bladytor eller bark tills de är redo att kläckas ur höljet som vuxna nyckelpiga skalbaggar.
Ovan vänster till höger:Parningspar. Nyckelpiga Beetle ägg (gula). Nykläckta nyckelpiga skalbaggelarver.
Ovan från vänster till höger:Nyckelpiga Beetle larver. Nyckelpiga Beetle puppor redo att dyka upp som skalbaggar. Nykläckt nyckelpiga skalbagge har kommit ur pupphöljet.
Det tar många timmar för en nykläckt nyckelpiga skalbagge att härda sitt yttre, torka sina vingar och utveckla deras färger. Vuxna kommer att börja para sig och starta livscykeln igen när de bara är några dagar gamla. Äldre nyckelpiga skalbaggar är större med djupare färg än unga vuxna och den genomsnittliga livslängden för en nyckelpiga skalbagge är cirka ett år. Vuxna nyckelpiga skalbaggar har ett par vingar prydligt vikta under sin elytra (skal) som gör att de kan flyga mellan växter och hitta en partner. Även om de vanligtvis bara flyger cirka 2 minuter och bara några meter, de kan flyga långa sträckor upp till 100 km med hastigheter upp till 60 km i timmen.
Attrahera dem till din trädgård.
Odla färgglada blommor som zinnia, solros, ringblommor och ringblommor för att locka nyckelbaggar, de gillar blommor med stora solida platta huvuden och stora löv som gör bra landningsplattor och fantastiska ställen att lägga ägg på. De älskar också örter som koriander, fänkål och dill. De flesta växter som drar till sig bladlöss kommer också att locka nyckelbaggar.
Förse dem med mycket löv och bark och kompost för att övervintra och ta skydd.
Lämna bladlöss, skala, trips och vitfluga populationer orörda så att de har en adekvat föda. Använd bekämpningsmedel eller insekticider som en sista utväg.
Nyckelbaggar älskar att existera i en välvattnad trädgård eftersom de kräver fukt att dricka, de dricker också nektar så massor av blommor kommer att uppmuntra dem att besöka.
Om du inte kan uppmuntra dem till din trädgård naturligt, du kan köpa och släppa nyckelbaggar i din trädgård. Det finns gott om ställen som säljer dem som ungdomar och vuxna. Om du bestämmer dig för att köpa nyckelpiga skalbaggar, se till att hålla dina växter väl vattnade så att de inte flyger iväg till grönare betesmarker. Viktigast innan du köper nyckelpiga skalbaggar, gör lite forskning för att se vilken typ som passar ditt område och vilka arter som kan hjälpa dig med dina specifika skadedjursbehov.
Sommaren är en bra tid att komma ut i trädgården och leta efter nyckelpiga skalbaggar. Mitten till sensommaren är mitt i häckningssäsongen så om du har en frisk population av nyckelpigabaggar bör du börja se larver, puppor och vuxna skalbaggar på dina växter.
