Olägenhetsrättegångar kan hindra svinproducenter från att expandera eller fortsätta i verksamheten, och leda till enorma juridiska och driftskostnader.
Medan många delstater i USA har antagit lagar om rätt till jordbruk som hjälper till att avskräcka stämningar eller ger visst rättsligt skydd till gårdar, detta har inte hindrat kärandens grupper från att väcka talan. Förlikningarna och juryns domar kan vara extrema.
Chad Blomberg och Jennifer Griffin är rättstvister hos Lathrop GPM i Kansas City, Missouri. Båda har mångårig erfarenhet av att försvara jordbrukets intressen mot grannars talan. De delar det nuvarande rättstvistlandskapet som grisuppfödare står inför, de främsta anledningarna till att bönder stäms, och steg gårdsägare kan vidta för att skydda sin gårdsverksamhet från rättstvister och minimera rättstvisterisker.
SF: Vad kan bönder göra för att minska risken att hamna i en olägenhetsprocess?
CB: Håll konsekventa och tydliga register. Ett av mina fall gällde en familjegård där en medlem var ansvarig för markansökningsuppgifter. Familjen diskuterade muntligen markansökan, men förde inte konsekvent ett skriftligt register över ansökningsdatum eller -belopp. Jurymedlemmarna, dock, förväntar dig att du har konsekventa register. Saknade eller inkonsekventa register öppnar dörren till argumentet att anledningen till att du inte har register är att du överansöker eller ljuger om dina jordbruksmetoder, till exempel markansökningsfrekvens eller mängd. Konsekvent journalföring som visar vad du gör på gården hjälper till att göra ett ärende mer försvarbart. Det hjälper till att visa att du är en organiserad och metodisk gård, och inte en försumlig eller orimlig sådan.
JG: Har etablerat, skriftliga riktlinjer för procedurer som regelbundet följs på gården, om du måste ha ett drifttillstånd eller inte. Om du har tillstånd, se till att dina policyer matchar kraven i tillståndet. Ha checklistor och register för att visa att frekvensen och mängden gödselspridning.
Om du vidtar åtgärder för luktkontroll eller insektsreducerande åtgärder, föra register för att visa volymen av produkten som används och användningsfrekvensen. Även när delstatens lagar inte kräver att du ska föra register, det är bättre att ha dessa register eftersom de kommer att skydda dig. Dokumenten visar att du har bra policyer på plats och följt dem. Dokumenten går långt i att vederlägga anklagelser om problem som påstås vara orsakade av gården.
SF: Är bördan mindre för en mindre gård?
CB: För svin uppfödda i ett CAFO, en instängd utfodringsoperation för djur, kärandens bar kommer att rama in din gård, oavsett storlek, som en fabriksgård. De kommer att betona de tusentals liter gödsel du producerar och land som applicerar och snurrar vilket betyder att du är en stor, företagsgård, även om du kanske bara är en familjegård.
I alla störande fall, det kommer faktiskt att bli din börda att visa att du är en rimlig bonde. Det borde vara kärandens börda att se till att du är en orimlig gård, men det slutar med att det blir gårdens börda i praktiken.
SF: Vad är rimliga metoder?
CB: Kärandens bar är bekant med många tekniker och idéer som de tycker att du bör använda som gård. Vissa av dessa idéer är för banbrytande eller kostsamma, och skulle bara arbeta på storskaliga gårdar. Små saker du kan göra för att hjälpa dig själv är att leta upp ny teknik och implementera det som fungerar på din gård. En bonde bör dokumentera att han undersökte andra metoder, utvärderade dem, och bedömde om det skulle fungera på hans gård.
Håll dig à jour med teknik som kan användas för att minska eller eliminera ordning, såsom gödseltillsatser eller till och med täcken på laguner. Gör lite research, hålla kopior av facktidningar, så när du tillfrågas vid deponeringen kan du säga, "Jag har undersökt det och är medveten om en viss praxis eller teknik. Vi har bedömt att men det fungerar inte för vår gård eftersom vi skulle behöva driva en mycket större verksamhet för att det ska vara vettigt.'
Målet är att bönderna ska visa att de undersöker tillgängliga alternativ och ständigt utvärderar praxis, som alla kan hjälpa till att visa att de agerar som goda grannar och rimliga bönder.
Du kommer att lägga bördan på dig som bonde för att visa att du är rimlig. Utforska andra alternativ, även om det inte fungerar för din gård. En liten ansträngning för att visa att du försökte vara en bättre granne kan hjälpa till att förhindra stämningar och hjälpa till att ge ett försvar om du blir stämd.
SF: Lukt är svårt att definiera. Hur hanterar du luktproblem?
CB: Några av mina kunder vänder sig till sina grannar och säger:"Ring mig när det är problem. Berätta för mig när du har en familjesammankomst som en BBQ eller utomhusbröllop. Låt mig veta så ska jag, till exempel, gå med på att inte sprida gödsel den dagen.
Kommunikation med grannar kan vara nyckeln för att se till att du förstår deras oro, och att du arbetar för att ta itu med dem. Om en granne tidigare har klagat på lukt, kanske ändra dina rutiner på dagar då den grannen är medvind, eller ring dem i förväg för att berätta för dem.
Också, grannar som för stämningar för ofta journaler över när de luktar lukt eller märker flugor. Det går tillbaka till journalföring. Målsäganden har ett ekonomiskt incitament att vara mycket liberal, misstolka, eller till och med ljuga om vad de upplever på sin egendom. Om du har register på din sida som visar vad du gjorde en viss dag, vilken tid du landar ansökt, till exempel, eller hur lång tid det tog, du kan använda den utmaningen kärandens egna journaler där de tog stor frihet till vad de påstod sig lukta.
JG: Vi rekommenderar inte att du registrerar lukt eftersom de kan användas mot dig om du har en dålig dag. Men nå ut till dina grannar, utbilda dem om dina metoder. Kommunicera med dem och tillsynsmyndigheterna regelbundet och håll den dialogen igång. En av våra kunder, en långvarig svinuppfödare i Missouri, kommunicerade bra med sina grannar så att de skulle veta när han skulle sprida gödsel. Grannarna visste att det skulle vara en kort period förknippad med den processen när det luktade och de skulle inte gå ut eller planera utomhusaktiviteter under de korta tidsramar.
CB: I vissa fall, vi har ritat en stor cirkel runt en gård och försökt intervjua alla fastighetsägare i området. Åsikterna i alla landsbygdssamhällen om lukterna från en svinfarm kan vara lika polariserade som åsikterna om abort. Det finns människor som gillar gården och människor som hatar gården, och ibland inte däremellan.
Det finns också mycket desinformation. Folk vet att gården har en gödselbrunn, men de har orealistiska farhågor om vad som finns i gropen.
Vi föreslår att våra kunder använder information som är tillgänglig från statliga myndigheter eller aggrupper för att visa dina grannar att dina metoder är säkra och effektiva. Utbildning hjälper till att skingra en del av den orealistiska oron över vad som händer där borta på gården. Det hjälper också till att minska din chans att bli stämd.
SF: Vad är startpunkten för dessa rättegångar?
CB: Bra fråga. Ibland är det människor som flyttar till området, utbredningen av förorterna till jordbruksmark. Ibland är det personlig fiendskap. De gillar inte ägaren eller en anställd, och har låtit små irritationsmoment övergå till ilska med tiden. Ibland är det irriterande små smällar som de blev avskurna av en chaufför som jobbar på gården, eller så gillar de inte boskapsbilarna som kör förbi deras hus klockan 06.00 på morgonen. De tar aldrig upp det eller säger något; det bara pirrar.
JG: Ibland är det en advokat som försöker samla in tillräckligt många käranden så det är tillräckligt lukrativt att lämna in en stämningsansökan.
CB: Bra poäng. Någon kommer hem till dig och frågar om stämningar eller diskuterar ekonomiska återkrav som andra grannar har haft mot fabriksbönder. Vi är medvetna om påverkansgrupper som kommer in i ett område som en del av en gräsrotsmiljöorganisation. De får ihop grannar och börjar prata om rent vatten och ren luft. De kommer att säga att groparna kommer att hålla miljontals liter gödsel, gårdarna har bara en begränsad livslängd, och efter det kommer allt att överges. Grannarna som hör detta blir nervösa, vilket kan leda till att grannar går med i en massstämning. I vår forskning har vi funnit att några av dessa målsägande inte är medvetna om rättstvisterna, inte heller har de mål för en rättegång. De tror bara att de är en del av en miljögrupp.
SF: Vad mer bör bönderna vara medvetna om?
JG: Använd de modernaste jordbruksteknikerna du kan. Att använda den modernaste utrustningen och faciliteterna gör att du skyddas från rättstvister. Om du har äldre svinladugårdar som närmar sig slutet av sin livslängd, du är mer mottaglig för klagomål om lukt. Prata med jämna mellanrum med miljöingenjörer och tillsynsmyndigheter för att se till att dina metoder är så moderna och rimliga som de kan vara för storleken på din verksamhet.
Om du funderar på att starta en ny verksamhet eller expandera, platsen kan hjälpa dig att isolera dig från rättstvister. Tänk på hur tungt ett befolkat område omger gården. Ju mer befolkat området, desto större är sannolikheten för klagomål och rättstvister. Tänk på hur vinden på platsen kan bära med sig all lukt som produceras av gården. Rådgör med en miljöingenjör innan du bygger någon struktur eller bestämmer var på ett visst område att lokalisera den.
Den andra viktiga punkten är att se över din försäkring årligen. Se till att du har rätt täckning.
CB: Utvärdera din försäkring regelbundet för att se till att du har det skydd du behöver. Du kan behöva skaffa en specialförsäkring som kräver en specialitetsmäklare. Många bönder har en jordbrukspolicy som de helt enkelt förnyar varje år utan att tänka på om den uppfyller deras behov, eller om deras risker har förändrats. Dessa policyer utesluter vanligtvis föroreningar eller miljöföroreningar. Du kan behöva spendera pengarna för att köpa en speciell linjepolicy för täckning av miljöföroreningar, som, i det stora hela, kan vara billigare än du tror. Utan det, du kan hamna i en rättegång för att försvara dina grannars anspråk och samtidigt i en rättegång med ditt försäkringsbolag om huruvida det finns täckning för anspråket mot dig av kärandena.
