För tjugofem år sedan, när de första mjölkningsrobotarna introducerades för mjölkbönder, de verkade vara från andra världen. I dag, många mejeriproducenter världen över uppskattar innovationen.
Marcia Endres, University of Minnesota professor i mjölkboskapsproduktion, säger att även om tillväxten av helautomatiska mjölkningssystem har varit långsammare i USA, de har varit vanliga i Europa i många år. De första robotarna installerades i Nederländerna, Belgien, och Frankrike.
1997, över 100 robotar användes i ladugårdar runt om i världen och fler företag utvecklade innovationen och teknologin för sina kunder. När smart teknik fortsätter att utvecklas, det har också tekniken och innovationen som är involverad med automatiska mjölkningssystem. Förutom mjölkningsmaskiner, företag har utvecklat annan automation för utfodring av kor och kalvar.
Att adoptera robotar
Medan de flesta robotar har setts i mejerier med 120 till 240 kor, Endres säger, under de senaste fyra åren, det har skett en tillväxt i större verksamheter.
"Av alla nya robotmjölkningssystem som kommer in, 35 % finns i besättningar med över 500 kor, " hon säger. "Några är de typiska inställningarna med boxrobotarna. Andra kan vara mer batchmjölkningssituationer där människor tar med kor till 10 robotar. Medan kor mjölkas, arbetarna kan städa ladorna.”
Med de tuffa ekonomiska tiderna i den amerikanska mejeriindustrin, Endres är förvånad över att producenter fortfarande går över till robotar.
"Jag tror verkligen att tillväxten vi kommer att se framöver med robotmejerier kommer att bero på svårigheten att hitta anställda, " hon säger. ”Färre faktiska arbetare behövs med robotar; istället, handledare behövs för att se till att allt fungerar som det ska. En annan sorts arbetskraft behövs.”
Management fortsätter att vara grunden för framgång när det gäller att använda robotik, vilket Endres säger är nyckeln till varje framgångsrik operation.
"En verksamhet med rätt ledning som använder robotmjölkningssystem kan se en ökning av mjölkproduktionen, " hon säger. "Kossor tenderar att förbli lugnare när de kan välja när de ska mjölkas – när de inte tvingas."
Foderhantering är också viktigt i de automatiska robotmjölkningssystemen. Endres säger att näringsbehoven inte nödvändigtvis är desamma som i ett konventionellt mjölkningssystem. En del av kons foder utfodras i roboten, vilket också är hur kor tränas att gå in i roboten. Kor i ett robotsystem utfodras i allmänhet mindre mängder oftare än de på en konventionell mjölkgård.
Med robotsystem, fler verktyg finns tillgängliga för att spåra en kos aktivitet och hälsa. Risklistor kan skapas så att arbetare kan hitta och avgöra om en ko har ett hälsoproblem. Vissa producenter kommer att skriva ut detta mer än en gång om dagen för att övervaka en besättning närmare.
"Även om det finns vissa utmaningar med robotmejerier, fördelarna med flexibilitet i tid och mindre behov av arbetskraft gör förändringen mycket attraktiv för dagens mejeriproducenter, säger Endres.
