Att växa med innovation och teknik är hur Takes Dairy nära Ely, Iowa, planerar att fortsätta i framtiden.
Första generationens mjölkbönder Dan och Debbie Takes köpte sin gård i östra Iowa för 30 år sedan. De började mjölka kor för 22 år sedan och har gradvis utvecklats med branschen.
"Min mamma växte upp på en svinfarm, men min pappa växte upp i stan. När de började dejta, han blev förälskad i jordbrukslivet, ” säger Josie Takes Rozum. "De började med köttkor, men de ville försörja vår familj mer, som omfattade sex barn. De beslutade att ett mejeri skulle vara det bästa alternativet."
Paret började med 30 kor och, genom åren, har byggt sin holsteinska besättning till 150 kor.
Dan har alltid varit en framåtsträvande och för 15 år sedan såg han vikten av att vara från jord till bord på sin gård – att använda grödorna de odlar för att mata korna och använda gödseln från korna för att gå tillbaka till skörden. Detta gjorde att de kunde bry sig om miljön och ekonomin. Att gå ett steg längre innebar att producera sina egna mejeriprodukter. Under 2013, de köpte en gammal timmergårdsbyggnad i Ely och började renovera för att skapa sitt eget grädderi.
"Dan and Debbie's Creamery har varit öppet i tre år och gör ost och glass, och flaskor mjölk till kunder i området, ” säger Takes Rozum. "Det har varit fantastiskt att se mina föräldrars dröm gå i uppfyllelse och det har varit ett bra beslut eftersom mjölkpriserna inte har varit lika bra de senaste åren."
Innovation sökt
När de sex barnen växte upp, fyra ville tillbaka till gården. Över tid, övergången i ansvar började samtidigt som man letade efter ny innovation och teknologi.
"I början av förra året min bror, Dustin, började undersöka hur vi kunde inkludera mer teknik för att ge våra föräldrar mer tid att njuta av barnbarnen och inte jobba så hårt på gården, " hon säger. "Han såg robotmejerisystemet och trodde att det skulle vara ett bra alternativ."
Eftersom familjen är stolt över hur den tar hand om djur, kokomfort och djurhållning är mycket viktigt. Robotsystemet fokuserar mycket på kokomfort.
Forskning ledde Dustin till Lelys vägen till mejeri-tävlingen. Företaget letade efter progressiva mejeriverksamheter som ville maximera varje kos potential och samtidigt ändra mejeriuppgifterna till att bli mer hållbara, lönsam, och trevlig.
"Vi tänkte hur perfekta robotarna skulle vara för att ge oss all flexibilitet men ändå erbjuda ett utmärkt sätt att mjölka våra kor, ” säger Takes Rozum.
Att fylla i anmälningsformuläret, Dustin förklarade familjens höga standarder för hållbarhet och innovation, samtidigt som man ägnar stor uppmärksamhet åt djurvård. I december 2018, familjen fick reda på att den utsågs till vinnare av ett nytt Lely Astronaut A5 mjölkningssystem eller ett Vector utfodringssystem.
Även om familjen Takes visste att de så småningom ville införliva robotar, den visste inte hur snabbt tekniken kunde läggas till. Beroende på alternativ, priserna varierar vanligtvis från $150, 000 till $200, 000 per robot. Detta inkluderar inte installation, uppstartsstöd, etc.
När familjemedlemmarna fick priset, de visste att det var dags att börja jobba. Planer diskuterades och ritningar ritades. Swing 16-salongen kommer att ersättas av två Lely Astronaut A5-robotar.
Eftersom mjölkproduktionen förväntas förbli nära nuvarande siffror när korna har vant sig vid systemet, familjen planerar att minska besättningen till 120. "En hög andel kor kommer att ta igen om tre dagar, särskilt de som är tidigare i amningen, ” säger Lelys Steve Fried. "Inom tre veckor, mer än 80 % kommer frivilligt att använda roboten; inom tre månader, mer än 95 % kommer att gå på egen hand.”
Mejeriet kommer också att integrera utfodringssystemet Vector. "Kviga och ko ladugårdar kommer att ha en koppling, så vektormatningssystemet kan mata båda grupperna, ” säger Takes Rozum.
Eftersom Takeses har haft sinnestillstånd från jord till bord i flera år, de var medvetna om det konceptet när de utvecklade planerna.
"Vi vill att resegrupper ska kunna se hur våra kor lever, ” säger Takes Rozum. "Om de kan se korna genom observationsfönster, de kommer att inse vilket fantastiskt liv de lever.”
Utmaningar i förändring
Medan familjen ser fram emot att gå över till robotteknik, den inser också att det kommer att finnas utmaningar. Genetik är viktig i Takes-flocken. De går mot kor som producerar A2-mjölk, som är laktosfri. Takes Rozum säger att det kommer att ta många år att få hela besättningen att producera den här typen av mjölk.
"Förutom att gå mot A2-produktion, Pappa har analyserat juver för att avgöra vilka förändringar som måste göras så att korna bättre kan stå emot roboten, och det kommer att ansluta bättre, " hon säger. – Det handlar om att hitta konstgjorda inseminationstjurar med jämna juver och bra spenplacering. Vi vill lindra eventuella problem genom att tänka framåt.”
För närvarande, 100 % av fodret som används på gården är egenodlat, och endast icke-GMO-varianter används. Foder inkluderar majsensilage, fruktträdgårdsgräs, sorghum/sudan gräs, blålusern, och rostade sojabönor. För att lägga till ett högt protein i kosten, eventuellt överskott av vassle från osttillverkning på grädderiet förs tillbaka till gården och läggs till den totala blandade ransonen.
"Vi vill ha noll avfall, speciellt från krämeriet. Vi rostar sojabönorna vi odlar för att lägga i kosten, vilket gör det mer smältbart för korna, " hon säger.
Robotarna ger pelletsfoder till korna medan de mjölkas. Familjen Takeses undersöker till och med hur man producerar en hemmagjord pellet så att de kan fortsätta att bara mata det foder de växer.
Vector-systemet kommer att användas för att mata kor, som är ett automatiserat utfodringssystem programmerat genom Lely T4C-programvaran, samla in och blanda det foder som behövs för varje grupp. Systemet kommer att utfodra i mindre mängder för att hålla fodret fräscht och mer inbjudande för korna.
"Alla älskar att äta färsk mat, även kor. Det nya fodersystemet kommer att ge detta till kor och kvigor och ge oss mer tid att övervaka andra saker på gården, " hon säger.
Det ständigt blöta vädret denna vår har bromsat framstegen för bygget på Takes Dairy, men när förhållandena förbättras, projektet kommer att gå framåt.
"Min bror, Tyler, och min mamma kommer förmodligen att påverkas mest av förändringen till robotteknik, ” säger Takes Rozum. Tyler gör för närvarande all matning och mamma mjölkar, men de ser båda fram emot att hjälpa oss andra i andra delar av gården och grädderiet. Vi är spända på vad som väntar."
