På Pagel's Ponderosa Dairy, det är inte ovanligt att hitta en grupp skolbarn som flyttar in och ut ur ladorna. Faktiskt, det uppmuntras lätt av familjemedlemmarna som driver 5, 200-ko mejeri i Kewaunee, Wisconsin. "Min bror John (Pagel) trodde på värdet av transparens och att använda varje tillfälle för att utbilda allmänheten om var vår mat kommer ifrån, säger Mona Pagel, personalsupportspecialist på Pagel's Ponderosa Dairy.
Det handlar inte bara om utbildning. "Varje möjlighet vi har att interagera med allmänheten är ett sätt för oss att stärka våra relationer, " hon säger.
Transparens är ett kärnvärde och ett som förs vidare av nästa generation av familjen:Jamie (Pagel) Witcpalek, JJ Pagel, och Bryan Pagel. Tragiskt nog John dödades i en flygplanskrasch i februari 2018.
omfamna interaktioner
Med dagens konsumenter ännu mer frikopplade från produktionsjordbruk, i kombination med en ökande efterfrågan från konsumenterna att veta var deras mat kommer ifrån, Mejeriproducenter tar till sig chansen att öka interaktionen med slutanvändaren.
"Det är mer än att vara transparent, säger Shelly Mayer, verkställande direktör för Professional Dairy Producers och en mejeriproducent från Slinger, Wisconsin. "Det är en chans för producenter att interagera med konsumenter och inte bara berätta vår historia utan också lyssna på deras frågor och funderingar och svara i en öppen dialog."
I dagens internetdrivna sociala mediesamhälle, ett foto, kommentar, eller video kan spridas som en löpeld oavsett om den är giltig.
"Skepticism är tyvärr, det nya normala, och det kan underblåsa felaktig information, speciellt om jordbruk, säger Roxi Beck, konsumentengagemangschef för Center for Food Integrity.
Istället för att vänta på att andra ska berätta sin historia, Pagels har ett starkt samhällsengagemang, och de ser sig själva som lärare. En interaktiv webbplats låter allmänheten lära sig mer om sin verksamhet och kontakta gården direkt. Rundturer på gården kan bokas i förväg.
Dessutom, anställda är stolta över att dela med sig av gårdens historia. "Våra turer är en laginsats, säger Mona Pagel. "Vi har alla fått utbildning genom professionella mejeriproducenter om hur vi kan bli bättre kommunikatörer."
På plats osttillverkning låter kunder titta på ostmassa, piskor, sträng, och andra artesiska ostar som görs. Att öppna sina dörrar hjälper också mejeriet att gå längre än att dela de senaste jordbruksmetoderna.
"Det låter oss visa den kärlek vi har för våra djur, anställda, och miljön, ” säger Jamie Witcpalek, operativ chef på Pagel's Ponderosa mejeri. "Vi har inte bara lokalbefolkningen som besöker vår gård, men har också varit värd för många internationella besökare. Vi har en karta på väggen där folk kan fästa var de kommer ifrån."
Mejeriet håller ett årligt träningsläger där upp till 30 elever i åttondeklass tillbringar en vecka på gården. I slutet av veckan, de håller en presentation om vad de har lärt sig.
"Vissa elever kommer från andra gårdar, men de flesta har aldrig varit på en gård förut, " säger Witcpalek. "Vi ger viktiga insikter om gårdslivet och information om de karriärmöjligheter som finns inom jordbruket."
stadskanten
När Koepke Farms producerade sin första sats av LaBelle ost, det gjorde konsumentinteraktion till en nyckelkomponent i försäljningen. Femte generationens mejeri nära Oconomowoc, Wisconsin, har varit en del av landskapet sedan 1875.
I Waukesha County, var gården ligger, människor har bytt ut kor. En gång känt som ett mecka för mejeriproduktion, det är nu det tredje folkrikaste länet i staten.
"Vi är i stadsgränsen, säger Kim Koepke, som driver jordbruk med sin man, John. Johns farbror, Dave, hjälper till att hantera besättningen, och svärfar Jim är fortfarande involverad i operationen. Att utveckla sitt eget ostmärke började som ett sätt att diversifiera mejeriet med 350 kor. Under de senaste 10 åren, gårdens ostverksamhet har vuxit till en framgångsrik strävan som hittar LaBelle-ostarna i mer än 30 livsmedelsbutiker i sydöstra Wisconsin, samt en fortsatt närvaro på områdets bondemarknader.
att växa varumärket
Lokala provningar som hålls i butiker och en aktiv närvaro på gårdsmarknader är där en-mot-en-interaktionen med kunderna hjälper till att växa familjevarumärket.
"Genom att göra en märkesprodukt, vi arbetar för att skapa en kontakt med våra kunder. Vi är en synlig, integrerad del av samhället, ” säger Koepke. "Vi upptäcker att kunder gillar att veta var deras mat kommer ifrån, och de skapar en personlig koppling."
Detta gäller särskilt på bondemarknader, där Koepke säger att kunder ofta frågar om gården, inklusive hur de tar hand om korna och marken. "Vi välkomnar dessa frågor, " hon säger. "Det ger oss chansen att berätta vår historia och svara på frågor om vad som händer på en mjölkgård."
Familjen Koepkes ställer ofta frågor om besök på gården. "Vi ger dem ett kort och ber dem att kontakta oss för att ordna en rundtur på vår gård, ” säger Koepke. "Våra anställda är en integrerad del av vår dagliga verksamhet, och de är ovärderliga under turer, eftersom de ger en verklig bild av ett modernt mejeri.”
Även om inte alla ringer för att arrangera en turné, den öppenhet som visas under dessa kundinteraktioner är ovärderlig.
"Det finns inget bättre sätt att ansluta till en kund än en-mot-en, " hon säger. "Vi svarar på alla frågor i förväg, ärligt sätt."
Den typen av öppen dialog är absolut nödvändig.
"Det finns en stor kunskapslucka när det gäller mejeriproduktion, ” säger Koepke. ”Vi måste vara villiga att dela med oss av vår kunskap och svara på frågor. Det är viktigare nu än någonsin."
