Oavsett om du har betande kor, strövande får eller födosökande getter, vallhundar kan hjälpa till att sköta flockar på din gård eller hemman.
"Om du har boskap som du försöker förvalta, en hund är otroligt hjälpsam, " sa Rusty Jeffers, styrelseledamot i American Herding Breed Association. "Om du försöker göra något förutom att ha ett par får att klippa din gräsmatta kommer en hund att vara ett ovärderligt verktyg."
Att välja den bästa vallhunden, dock, kan vara en knepig balans mellan att välja rätt ras, rätt hund och rätt hunduppfödare.
"När man väljer en brukshund, du vill hitta en riktigt bra genetisk linje, sa Charlotte Young, delägare i Shalom Orchard Organic Farm and Winery. "Du vill inte köpa en räddning."
Även om du väljer en vallningsras, Det är viktigt att köpa en hund speciellt uppfödd för vallning. Young och hennes man, Jim Baranski, äger två hundar från vallningsraser:en australisk herde och en border collie.
"Vår australiensiska herde, Oliver, är en räddning och han har inte [vallnings]instinkten, sa Young. "Fern [vår border collie] gör det."
Baranski hänvisar till Oliver som en "tryckknappshund".
"Han kommer att göra som du säger till honom, men har inte instinkten [att gå runt fåren på egen hand], ” förklarade Baranski.
Även om vallhundar kan vara husdjur, att hålla en vallhund är helt annorlunda än att ta hand om någon annan hund du kan ha.
"Flockhundar kan vara bra husdjur, men de måste jobba, sa Jeffers. "De kräver en hel del av din uppmärksamhet och tid. Det är inte som en brukstraktor som du kan dra ut en gång i månaden. Du måste umgås med den hunden varje dag."
Jeffers, som har arbetat med, tränat med och tävlat med vallhundar under de senaste 20 åren, sa att valet av vallhund borde vara en noga övervägd process.
"Det är många faktorer inblandade, sa Jeffers. "Det beror på vad [du] vill ha eller behöver hunden till och vilken boskap den har. Om du mestadels gör ladugårdsarbete och fållarbete kommer du att vilja ha en annan sorts hund än om du vill ha får som sträcker sig ute på en stor åker.”
Om du väljer en bra hund, de kommer att leva — och arbeta — under lång tid.
"De kommer vanligtvis att leva mellan 12 och 15 år, sa Jeffers. "Beroende på den individuella hunden, normalt sett pensionerar man dem någonstans mellan 10 och 12 [år]."
För att välja den bästa vallhundrasen för din gård eller hembygd, Jeffers sa att du ska ställa dig själv några frågor i förväg:
Vilken typ av boskap har jag?
Vissa hundraser är bättre lämpade för att föda upp specifika typer av boskap.
"Om du har kor, du kommer att vilja ha en annan hund än du vill med får, sa Jeffers.
Till exempel, Jeffers föreslog en australisk boskapshund eller australisk herde för kor, medan han sa att border collies är bättre för får.
Vad vill jag att hunden ska göra?
Fundera över vilken typ av hjälp du behöver runt din gård eller hembygd. Flyttar du mest runt din flock inne i fållor eller ett litet område, eller arbetar du med stora markområden?
"Begränsningen är fler hundar som fungerar bra i stora områden, sa Jeffers. "Det finns egentligen bara ett par raser som täcker ut, eller åka långa sträckor."
Om din flock strövar runt på en stor fastighet, Jeffers rekommenderade border collies och australiensiska kelpies.
Vad är mitt klimat?
Klimatet i ditt område kan avgöra vilka fysiska egenskaper som är gynnsamma för den vallhundsras du väljer.
"I Kalifornien, där det är varmare, slätpälsade hundar är mycket mer populära eftersom de håller sig svalare och de får inte ogräs i [sin päls], sa Jeffers. "Om du är i Montana, du vill förmodligen ha en hund med en tyngre päls.”
Av den anledningen, Jeffers förklarade, I samma ven, andra lokala bönder med vallhundar kan vara en användbar resurs för att välja den bästa rasen.
"Det bästa du kan göra är förmodligen att prata med människor som bor nära dig som gör samma sak, sa Jeffers. "Den bästa resursen du kommer att ha är människor du känner till området som har hundar. [Fråga dem] var de [fick] sin hund."
Vill jag träna hunden?
Jeffers sa att du bör överväga om du vill få en hund som redan är tränad eller om du vill ha en valp som du ska träna själv.
"Att skaffa en tränad hund är betydligt dyrare, men det kommer att bli svårt att träna en hund om du inte vet vad du gör, sa Jeffers.
Om du vill ha erfarenhet av att träna din egen vallhund, Jeffers sa att han skulle söka mentorskap från erfarna proffs.
"Gå och hitta någon som ger dig lektioner och tränar dig, sa Jeffers. "Jag lärde mig mycket av det jag lärde mig av ranchägare. Du kan titta på American Herding Breed Associations webbplats för en lista över träningsfaciliteter."
I sista hand, träningen för hundarna kommer att bero på hunden, därför är det viktigt att arbeta med någon som vet vad de gör om du inte gör det.
"Det är inte ett löpande band, sa Jeffers. "Att träna en hund och nästa hund är annorlunda. Det är därför man har hittat en mentor eller någon som kan lite om hundar.
Var ska min hund bo?
Vissa bönder och hemman föredrar att ha arbetande gårdshundar i en kennel med andra djur, medan andra vill att deras vallhundar ska vara en del av familjen. Jeffers sa att om du har din vallhund levande inuti kommer det att påverka hur hunden tränas.
"Det kommer att vara en viktig sak att veta när du letar efter en hund, sa Jeffers. "Vissa hundar är inte avlade för det och de klarar sig inte bra med det."
