Hur man avfolkar värphöns på ett ansvarsfullt sätt

När äggproducenter runt om i världen byter från burar till burfria bostäder, det kommer att krävas ändringar i hur de sköter sina flockar. Ett av dessa ändringsförslag är sättet på vilket värphöns avfolkas. Om det görs fel, avfolkning kan ge upphov till välfärdsfrågor, såsom frakturer, luxationer och muskelskador. Under överinseende av Michael Toscano, fjäderfäskyddsforskare Chris Gerpe från Centrum för ordentliga bostäder, Poultry and Rabbits (ZTHZ) i Schweiz arbetar för att hitta den mest humana avfolkningslösningen för burfria odlare.

Efter att äggproduktionen har avtagit vid cirka 60-70 veckors ålder och värphöns har nått slutet av värpperioden, "förbrukade" höns måste tas bort från lador. Avfolkning, oavsett vilket hussystem som används, involverar tre steg:fånga, bära och packa. Trots att stegen är liknande för både burfria och burfria flockar, avfolkning i burfria miljöer kan vara något mer utmanande.

”Höns kan vara överallt när de är inhysta i en voljär; de kommer inte bara alla att sitta på sittpinnar, ” säger Gerpe. "bon måste stängas, så de kan inte komma in i dem på kvällen, och galler som hindrar hönsen från att gå under voljären bör installeras.”

"Det finns alltid några höns som kommer att vara på marken, så dessa borde, om möjligt, tas bort först, " han lägger till.

Medan i voljärsystem är marken vanligen täckt av strö, i bursystem, golvet är vanligtvis rent, slät yta. "Producenter gillar att ta ut det mesta av skräpet för att förhindra att folk snubblar, men inte helt som ett bart golv kan vara halt, ” förklarar Gerpe.

Förmodligen den största skillnaden, fastän, är att höns i bursystem inte lätt kan fly. I voljärsystem, dock, om avfolkningen görs felaktigt, höns kommer att vara utspridda och kommer att behöva jagas och fångas individuellt.

"Detta kan förhindras genom att samtidigt avfolka alla korridorer i en snäv led av arbetare, och om möjligt genast gå efter förrymda höns, ” säger Gerpe.

Ett annat problem som fjäderfähanterare möter i burfria system är att komma åt hönsen i voljärens inre. Beroende på voljärsystemet, korridorens bredd, eller arrangemang av voljärrader, det kan vara svårt att fånga höns utan att orsaka kollisioner med pennmöblerna, säger Gerpe.

"Caged system, å andra sidan, har bara en relativt liten öppning för att få igenom hönsen, vilket också kan leda till kollisioner med pennmöbeln, " han säger. "Det kan vara nödvändigt att tillhandahålla bänkar eller plattformar för att nå högre nivåer om balkongerna inte kan bära vikten av arbetare."

Mest oroande är kanske hur påfrestande avfolkningen är för hönsen. Ingreppet - i både bursystem och voljärsystem - kan också leda till skador, såsom frakturer, luxationer och muskelskador.

"Preliminära resultat från vår första studie uppskattade att cirka 8 procent av hönsen ådrog sig en skada som potentiellt uppstod under avfolkning, ” förklarar Gerpe och tillägger att denna siffra bara kan uppskattas eftersom skador som kategoriseras som ”färska” kan vara upp till två dagar gamla. "Våra ansträngningar att minska dessa negativa effekter, " han säger, "baseras på våra egna observationer, möten med den schweiziska äggindustrin, producenter och input från ett professionellt avfolkningsföretag i Nederländerna som vi besökte förra året.”

I ett andra projekt, Gerpes mål var att minska skadorna, stress och arbetartrötthet under avfolkning. En strategi de fokuserade på var belysning, att testa avfolkning resulterar i totalt mörker, med modifierade huvudbrännare och till och med förinstallerade blå LED-lampor. De byggde bärbara blåljusmoduler som avger ljus med en våglängd på 400 nanometer. Det är en frekvens som höns inte ser bra, säger Gerpe, och de utrustade hälften av ladorna med dessa moduler. Den andra hälften avfolkades antingen utan lampor eller i extremt dämpade fullspektrumljus.

Att döma av vår personliga erfarenhet, vi rekommenderar att producenten inte deltar i de faktiska avfolkningsprocedurerna, utan ta istället rollen som handledare eller arrangör för att säkerställa att processen löper smidigt

I detta experiment, Gerpe utvärderade också hanteringstiden, förklarar att längre hanteringstider är förknippade med ökade stressreaktioner. Genom att tillhandahålla vagnar för lådorna så att hönsen kunde packas inne i ladugården, de kunde minimera hanteringstiden - och att avlägsnas på detta sätt innebar att fåglarna inte behövde bäras och köras utanför. Båda metoderna jämfördes.

För närvarande, Gerpe analyserar fortfarande data, så han kan inte ge avgörande resultat. Men han sa att det verkar som producenternas attityder, och särskilt erfarenhet av proceduren, är mycket inflytelserika faktorer att ta hänsyn till. "Vi kunde till exempel observera avsevärda skillnader i arbetshastigheten för mycket erfarna personer när de avfolkade en ny ladugård, " han säger.

"Av vår personliga erfarenhet att döma, vi rekommenderar att producenten inte deltar i de faktiska avfolkningsprocedurerna, utan hellre ta rollen som handledare eller arrangör för att säkerställa att processen löper smidigt, " han fortsätter.

Det tredje experimentet kommer att utveckla hanteringsaspekten ytterligare, och Gerpe kommer inte bara att undersöka effekten av att lämna tid i en mer standardiserad miljö, men kommer också att jämföra konventionell hantering med en alternativ hanteringsmetod som tros orsaka mindre trötthet.

"Med dessa resultat har vi inte som mål att främja den alternativa hanteringsmetoden som en ny standard, eftersom det skulle vara svårt att genomföra i praktiken, avslutar han, "men snarare lyft fram potentialen att förbättra avfolkningen när det gäller djurskydd genom hanteringsmetoder."

ZTHZ är ett samarbete mellan University of Bern och Schweiz Federal Food Safety and Veterinary Office.