Renar lever inte alltid på nordpolen

Alla känner till tomtens renar, Dancer and Prancer, Comet and Cupid, Donner och Blitzen och, naturligtvis, Rudolph. Nu vill vi att du ska träffa Holly och hennes två avkommor, Snowflake och Blizzard, som bor på en gård strax utanför Centreville, Michigan.

Det blev en familjeaffär när familjen Brueck bestämde sig för att börja föda upp renar för åtta år sedan. Larry och Vicky sparkade runt idén, och det dröjde inte länge innan deras son Josh och hans fru, Carrie, också var ombord. Larry skrattar, "Det måste alltid finnas ersättare ifall någon av tomtens renar blir sjuka eller skadade, och vi trodde att det skulle vara väldigt roligt att ha dem i närheten."

Det här låg precis i Joshs gränd eftersom han är parkvaktare i St. Joe County i Michigan. "Vi fick Holly från en kvinna i Kalamazoo, Michigan, när hon var 1 månad gammal", säger han. "Hon nusade ända fram till oss så vi visste att det var hon som skulle ta hem."

Eftersom de inte ville att folk skulle blanda ihop dem med tomtens renar, men ändå hålla sig till jultemat, valde de namnen Holly, och Snowflake och Blizzard för hennes avkomma. Det är en utmaning att föda upp och föda upp renar i fångenskap eftersom benmusklerna inte utvecklas ordentligt, vilket gör det svårt för dem att stå och äta. En del av detta beror på det faktum att de inte har lav, deras naturliga födokälla som växer rikligt i Lappland och runt polcirkeln.

Så, vad gör renarna mer medan de väntar på att tomten ska ringa? De tre, särskilt Holly, är kändisar i området. Varje år från två veckor före Thanksgiving till ungefär en vecka före jul tillbringas helgerna på utställningar i området. Josh säger, "Både unga och gamla älskar att komma och se en riktig levande ren. Eftersom det bara finns ett fåtal renfarmar i Michigan, är det inget man ser för ofta.”

De har 12 föreställningar bokade i år, ibland två på en dag. Larry säger:"Det är väldigt roligt, men det är också mycket arbete. Vi måste vänja dem vid människor och höga ljud så att de inte blir skrämda. Vi satte upp en hundkoja med ett gränsstängsel två fot därifrån. Vi tar alltid vårt eget foder och vatten till dem, och det brukar vara iskallt att stå där ute i fem timmar!”

APHIS (Animal and Plant Health Inspection Service) ålägger dem också några strikta riktlinjer så att de kan gå på utställningarna. De inspekteras två gånger om året förutom att representanter för byrån går på två utställningar om året för att säkerställa att både djurens och åskådarnas hälsa skyddas.

Med alla dessa restriktioner undrade jag om de någonsin har haft några problem på en utställning. "Tja, du har hört talas om renspelen, de gillar verkligen att spela dem," fnissar Josh. "Holly och hennes barn är ganska smarta. De vet om du har en kaka i fickan och eftersom de flesta barn ser tomten först, har de också godis. Holly är ganska smart på att ta godis från barn!”

Renarna vet om någon har ätit pannkakor till frukost eftersom de känner lukten av sirapen. En av Joshs favoritsaker att göra är att fråga barn hur de tyckte om sina pannkakor. "Barnen tror att jag är någon slags synsk," säger han. "Men det enda renarna inte gillar är lukten av cigaretter. Om någon har rökt försöker de dra sig undan och är svåra att hålla i.”

Det kan de göra eftersom renar har ett starkt luktsinne. Runt polcirkeln använder de detta till sin fördel för att nosa upp "renmossa" som laven som ligger begravd under snön kallas i norr.

Dessa varelser har några andra intressanta egenskaper som:

1. De är de enda däggdjuren som kan se ultraviolett ljus, vilket hjälper dem att se saker som vit päls i snön. Deras ögon ändrar färg med årstiderna, går från guldgrönt på sommaren till blått på vintern för att hjälpa dem att se med bristen på ljus. Kom ihåg att de flesta av dem bor på Nordpolen.

2. Deras päls är speciellt designad för att vara så varm som fysiskt möjligt eftersom de måste överleva temperaturer på upp till minus 60 grader. Luft omger varje hårstrå, som är ihåligt och även fyllt med luft, vilket gör en riktigt välisolerad och tjock vinterpäls.

3. Många renhonor har horn så det är svårt att skilja hanar och honor åt. Julrenar avbildas alltid med horn. Eftersom honor tappar sina horn på sommaren och hanar fäller sitt i december, betyder det att tomtens släde dras av honor eller unga hanar som ständigt byts ut. Förlåt, Rudolph och gänget!

4. Renar kan springa 80 km/h och har en travgång som gör att de ser ut att flyga, särskilt när de springer i pudersnö. Ingen har kunnat se hur snabbt de flyger. Detta för oss till frågan om en miljon dollar:"Flyger renar verkligen?"

Josh har en teori på denna punkt. "Jag vet att de måste träna på att flyga ibland. Jag har smugit ut till ladan mitt i natten och vid alla olika tidpunkter. Jag har inte sett dem flyga än, men jag tror att det kan vara en del av magin. Kom ihåg att de är riktigt smarta och den enda gången folk ska se dem flyga är på julafton.”

Just nu bor renarna på gården där Larry växte upp. Hans mamma och styvfar, Dolores och Ron Hamilton, bor där och håller ett vakande öga över dem. De kommer att flyttas över till Joshs plats så snart platsen uppfyller statliga specifikationer för att hålla specialdjur.

Gör de bra husdjur? "Absolut!" säger Carrie. "Deras naturliga läggning är att bara följa med strömmen, och de är väldigt snabba inlärningar. De har dragit en ponnyvagn på gården och de vänjer sig lätt vid att sadlas. Våra barn, Juli och Corban, älskar att leka med dem. Julis favoritsak är att rida dem som en häst.”

Så, är det verkligen värt allt arbete att ha dem, undrade jag. Det var ett enhälligt "Ja!" ända ner till lille Corbans stora leende när han klappade Holly. De hoppas alla att tomtens renar håller sig friska länge eftersom de verkligen inte vill skicka någon av dem till Nordpolen inom kort.