Författaren är en docent och förlängningsfoderspecialist baserad vid University of Wisconsin-River Falls.
En ranchägare nära Siren, Wis., håller lite stort krabbgräs. Lägg märke till "rotbildning" vid noderna på de spadbildande löparna.
Sommaren är en period i övre Mellanvästern som är avgörande för verksamheter som är beroende av vanliga tempererade gräs som fruktgräs, perennt rajgräs, Kentucky blågräs eller slätt bromegrass. Dessa tempererade gräs kräver svala temperaturer och deras högsta produktion är på våren och tidigt på hösten. På sommaren genomgår de en betydande "sommarnedgång" - vissa mer än andra.
Denna sommarnedgång i grästillväxt kan mildras med användning av ettåriga arter under varma årstider som har sin högsta produktion i juli och augusti. När den här strategin är framgångsrik kan ettåriga växter under varma säsonger minska eller eliminera behovet av att mata extra hö när säsongens gräs är improduktiva.
Foderkrabbgräs är ett sådant varmsäsongsgräs. Ursprungligen från tropiskt Afrika, tillhör den Digitaria grässläktet och har länge varit erkänt som ett viktigt foder med hög kvalitet, snabb tillväxt och exceptionell återsåningskapacitet. Foderkrabbgräs är ett riktigt tropiskt djur utan frosttolerans och har odlats i stor utsträckning i varma, tropiska och subtropiska regioner på grund av höga skördar i övervägande lätta jordar.
Dessa egenskaper, plus andra som hög smaklighet och smältbarhet, gör det attraktivt som ett potentiellt gräs för sommarbruk, antingen som nödfoder eller för dubbelodling. Dess omfattande rotsystem gör den också till en bra kandidat för användning där jorderosion är ett problem.
Beslutsamhet att ta itu med sommarnedgången ledde till samarbeten för att kontrollera genomförbarheten av sommarväxter som foderkrabbgräsproduktion i norra Wisconsin. Frågorna var:
Kan gräset odlas på nordliga breddgrader med tanke på de svala somrarna och behovet av varma jordar?
Skulle det finnas tillräckligt med ett växande fönster för adekvat produktion?
Dessa farhågor materialiserades i utvärderingsplanteringar under de senaste åren, vilket har gett positiva resultat.
Sätt inte för djupt
Även om det finns flera kommersiella varianter tillgängliga, är den som rekommenderas för nordliga breddgrader den 2006-släppta Quick-N-Big. Denna sort uppfyllde de nödvändiga kraven på snabb groning, kraftig tillväxt av plantor till första bete eller hö och snabb återväxt. Med tanke på den låga toleransen mot kalla temperaturer fokuserade preliminära utvärderingar i nordvästra Wisconsin på att avgöra om det fanns ett produktionsfönster. Med andra ord, om gräset behövde mycket höga jordtemperaturer, skulle det finnas tillräckligt med dagar för tillväxt innan den första frosten.
Vi tyckte att det var bäst att plantera krabbgräs i en ren såbädd. Foderkrabbgräsfrö är litet, och sådd bör inte vara djupare än 1/4 tum djupt. För att uppnå denna ytliga plantering kräver de flesta situationer användning av en rullpassning före och efter sådd.
Precis som många sorter av foderkrabbgräs är Quick-N-Big semi-sjunkande och växer initialt som ett gäng med jordfräsar som kröker sig uppåt med rotkapacitet vid noderna. Detta gräs är idealiskt för sandiga jordar med ett pH-värde från 5,5 till 7. Det växer i allmänhet inte lika bra i våtmarker eller täta lerjordar.
Tio dagars varmsäsong av crabgrass plantor planterade den 11 juni 2015, nära Spooner, Wis. Lägg märke till de stora, breda bladen.
Mycket välsmakande
I norr, plantera krabbgräs på sommaren med en hastighet av 6 pund per hektar när jorden värms upp till 65°F (vanligtvis 1 juni till 15 juni). Den gror och växer kraftigt och kan skördas en till två gånger eller betas flera gånger genom september. Crabgrass kan också lagras för höstbete. Den totala avkastningen varierar från 1 000 till 3 500 pund per hektar, även om den kan nå 6 000 pund per hektar med idealiska odlingsförhållanden.
Foderkrabbgräs är mycket välsmakande, och givet möjligheten är detta det första gräset som boskap betar i en betesmark. Om foderkrabbgräs odlas för hö, gör dess relativt fina stjälkar det idealiskt för hästar.
Foderkrabbgräs har högt näringsvärde med hög smältbarhet och tillräckligt med råprotein (CP). Gräsprover som togs i mitten av juli, fyra veckor efter plantering, hade i genomsnitt 15 procent CP, jämfört med 12 procent för en blåstamkontroll. Torrsubstanssmältbarheten (vid 30 timmar) var i genomsnitt 58 procent, liknande ett jämförande fruktgräsbestånd, och det var högre än en blåstamkontroll, som i genomsnitt var 47 procent. Precis som med andra gräs, sjunker foderkvaliteten på krabbgräs snabbt när plantorna blir mogna.
Förutom exceptionellt fodervärde har foderkrabbgräs visat sig vara en utmärkt marktäckare. Det kommer att bidra till att bygga upp organiskt material i marken och förbättra vattenhållande förmåga. Detta talar för dess stora potential som markbevarande gräs.
Även om krabbgräs anses vara tropiskt har vi tidigt haft stor framgång med att etablera och utnyttja arten i norra Wisconsin där växtsäsongerna är relativt korta. Våra planer är att fortsätta att förfina produktionsmetoderna och bättre utnyttja detta värdefulla bete och hö.
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2019 av Hay &Forage Grower på sidorna 32 och 33.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
