För fem decennier sedan trodde folk kanske inte att tanken på att ett barn med autism, Downs syndrom eller synnedsättning skulle rida på hästar var en bra idé. Idag är det tvärtom. Över hela världen har ridningens helande kraft påverkat barn som från början kan ha haft inre känslor av nederlag eller tvivel på egenvärde.
"Skönheten och magin i partnerskapet mellan en häst och dess ryttare har hyllats som en symbol för dynamisk enhet och som en känslomässig koppling som hjälper till att läka och ge energi", säger Jennifer MaGee, verkställande direktör för Heartland Therapeutic Riding (HTR) i Stilwell, Kansas.
Ändå kan man bara helt förstå och förstå det uttalandet när man ser magin komma till liv på anläggningen.
"På Heartland Therapeutic Riding vet vi att en livsviktig känsla av frihet upplevs när man rider en häst", säger MaGee, och hon har bevittnat känslan i första hand.
"Läkare sa att min son aldrig skulle gå när han var liten, men en kvinna i Dallas insisterade på att han skulle göra det med terapeutisk ridning, och det gör han. Min son är 19 nu, går på egen hand, visserligen i ojämna gångarter, men han gick ut gymnasiet och trivs, till stor del med hästar, säger hon. "Så, uppenbarligen är jag en troende, och den främsta anledningen till att jag jobbar här är att hjälpa andra att ta reda på och uppleva skönheten som kan komma från terapeutisk ridning."
Heartland Therapeutic Riding grundades 1977 och leds av en frivillig styrelse och är utformad för att hjälpa individer med fysiska eller kognitiva funktionsnedsättningar, såsom cerebral pares, ryggmärgsbråck, autism, utvecklingsförseningar, Downs syndrom, känslomässiga störningar, syn- och hörselnedsättningar och neuromuskulära och ortopediska utmaningar.
"Hästens rytmiska rörelse och ryttarens svar på gångarten kombineras för att bilda ett symbiotiskt partnerskap som skapar en kraftfull möjlighet att öka potentialen för personlig uppfyllelse", säger MaGee. "Eftersom hästarna är synkroniserade med varje ryttares minsta rörelse och svarar därefter, främjar hästarna en ojämförlig nivå av lagarbete och en känsla av prestation med sina mänskliga laddningar."
Heartlands början
HTR började när ridning föreslogs för Jean Baum som en form av terapi för hennes då 9 månader gamla dotter, som läkarna sa att kanske inte skulle gå. Baum undersökte Cheff Therapeutic Riding Center i Minnesota, och hon var övertygad om att Kansas City, Kansas, behövde ett sådant program. Ingen var dock villig att ta sig an projektet. De var upprörda över möjligheten att ha barn med funktionshinder på sin egendom, än mindre att de skulle rida på hästar.
1981 köpte Heartland Therapeutic Riding 27 hektar mark, och programmet växte under Baums första ledning.
På 1990-talet visade fastighetsutvecklare intresse för fastigheten. Så småningom beslutade styrelsen att sälja fastigheten och flytta, vilket gjorde det möjligt för HTR att bygga en anläggning designad speciellt för terapeutisk ridning. En formell dedikation ägde rum 1998, säger MaGee.
HTR är erkänt som ett Professional Association of Therapeutic Horsemanship (PATH) Premiere Accredited Center, ett av de första av nu mer än 800 sådana centra över hela USA.
"Vi har 86 ryttare och cirka 130 frivilliga som hjälper vår personal varje vecka Heartland Therapeutic Riding är på gång," säger MaGee. Klasserna genomförs inte under vinterns kyla eller sommarvärmen.
"Varje individ utvärderas innan de antas till Heartlands program, och de accepteras med sin läkares skriftliga tillstånd. Det slutliga beslutet om behörighet görs av Heartland-personalen”, säger MaGee och tillägger att anläggningen inte begränsar deltagandet på betalningsförmågan, och Heartland har en begränsad mängd stipendier för kunder som inte kan betala hela avgiften.
Så fungerar det
Ridning är en av få sporter som använder hela kroppens muskelsystem, vilket hjälper till att stärka musklerna, vilket i sin tur ofta resulterar i förbättrad balans och koordination, enligt MaGee.
Klasser hjälper ryttaren att utveckla kognitiva, beteendemässiga, psykologiska och fysiska färdigheter som behövs för att nå en framgångsrik ridnivå. Terapeutisk sportridning är tillgänglig för både barn och vuxna med funktionsnedsättning. "Båda programmen använder motorisk planering, kognitiv planering och sensorisk integration i utformningen och genomförandet av varje klasspass," säger MaGee.
En tidig intervention med en häst som behandlingsmodalitet är en del av programmet. Hästen ger rörelse som hjälper till att stimulera olika system, medan en fysioterapeut eller arbetsterapeut använder sina färdigheter för att arbeta med små barn med en mängd olika funktionsnedsättningar och diagnoser, säger MaGee.
"Hippoterapi (flodhäst är det grekiska ordet för häst) är en annan typ av terapi och erbjuds som en extra eller fristående behandling", säger hon. "Hästryggens verkan simulerar handlingen av att gå i ryttarens bäcken. Ridning använder alla muskler i kroppen."
Vad det handlar om
"Resultaten är inget mindre än mirakulösa med ryttare på Heartland. Inte bara de fysiska förbättringarna, utan även den lugnande effekten av hästar, relationerna mellan hästar och ryttare är fantastiska; barnen är fantastiska, säger MaGee. "Det finns förändringar i ryttarnas fysiska förmågor, men ofta till synes lika viktigt (är förändringar i) deras attityder, deras förväntan, gnistrar i ögonen när det är dags att rida "sin" häst.
"Den svåraste delen av mitt jobb är att förklara för föräldrar den långa väntelistan av ryttare som vill delta i vårt program. Vi har fler än 50 på vår väntelista, och det är omöjligt att ta emot dem. Vi skulle älska att utöka programmet, men logistik av tid, faciliteter, volontärer och personal kommer helt enkelt inte att tillåta det, säger MaGee.
HTR har en årlig budget på 350 000 USD. Ingen student nekas tillgång till programmen, och 100 procent av studenterna får ekonomiskt stöd.
"Omkring 70 procent av Heartland operationsbudget kommer från en årlig insamling på våren, och resten genereras från föraravgifter, bidrag och donationer," säger MaGee. "De rika och rikliga belöningarna som eleverna får som ett resultat av andras generositet är ovärderliga. Vår förmåga att fortsätta tillhandahålla dessa livsförvandlande upplevelser är beroende av skattebefriade donationer.”
Heartland Therapeutic Riding Inc. är en 501c3-organisation, och det finns många sätt att donera till anläggningen, och specifika program kan också sponsras. Naturadonationer är också viktiga. Bland de föremål som för närvarande behövs av anläggningen är en fyrhjuling, verktyg, foder, timmer och mer.
"Vi är glada över den tillväxt vi har upplevt, men den tillväxten har också resulterat i en ökande efterfrågan på stipendier. En sommarhästshow och ett sommarridläger planeras årligen som ytterligare insamlingar, säger MaGee. "Vi uppmuntrar alla att ringa oss ... för en rundtur i vår 78 hektar stora anläggning ... eller för att observera en av våra klasser. Vi vet att våra elever förändras av sina erfarenheter; vi tror att du också kommer att påverkas djupt”, säger MaGee.
"Visionen att se ... tron att tro ... modet att göra" är arbetsmottot på Heartland Therapeutic Riding. Säkerligen kommer två ofta upprepade citat till liv i centrum:"Utsidan av en häst är bra för insidan av en person på alla sätt," och "Tid i sadeln på hästryggen är aldrig bortkastad, men alltid väl investerad tid för ett förbättrat liv."
Lär dig mer om hästar genom att läsa Hästar i olika färger.
