Vissa fåruppfödare i USA som är dedikerade till raser från Storbritannien är oroliga över att genpoolerna krymper. Under hela amerikansk historia introducerade brittiska nybyggare raser som Lincoln, Leicester Longwool, Shropshire, Suffolk och Hampshire. På senare tid har vissa amerikanska fårraser förvandlats till anatomiskt större versioner av sina brittiska motsvarigheter, vilket utan tvekan har lett till en nedgång i kött och total slaktkvalitet.
Medelvikten för en amerikansk lammkropp 1980 var 55 pund. Under de senaste åren har amerikanska uppfödare producerat lammkroppsvikter på 67 pund i genomsnitt - ytterligare 12 pund under de senaste 37 åren. Däremot väger en brittisk lammkropp bara 44 pund.
Och amerikanska fåruppfödare av brittiska rastyper är i behov av ny genetik. Efter ett sexårigt embargo hävdes förbudet mot brittisk fårsperma i maj 2016 av USDA Animal Plant Health Inspection Service (APHIS). Möjligheten att importera färsk genetik är nu möjlig, även om vägen är utmanande för brittiska fåruppfödare.
Stringenta hälsoprotokoll, långa karantänkrav och logistik för efterlevnad är stora hinder för den brittiska fårindustrin. Omfattande hälsokontroll av brittiska donatorbaggar är på uppdrag av APHIS. Donatorbaggar måste visa sig vara skrapiefria vid starten. Skrapiefria donatorbaggar genomgår sedan karantän på gården innan spermainsamlingen. Tester för brucellos, bovin tuberkulos (TB), gränssjukdom och Schmallenberg-virus tas två till tre gånger. Baggar som klarar alla tester kan flyttas till brittiska myndigheters licensierade spermastationer för amerikansk export. Ett sista Schmallenberg-blodprov, efter seminsamling, måste också utföras.
Bovin TB är ett problem för brittiska nötkreatursbesättningar, även om misslyckande med bovin TB-testet har betydande konsekvenser för fåruppfödare. Om ett rams TB-test misslyckas innebär det att alla får på en uppfödargård måste TB-testas och en 5-mils rörelsebegränsningszon upprättas. Trots nästan inga registrerade fall av bovin tuberkulos i den nationella fårflocken är många uppfödare inte villiga att ta denna risk.
Storbritannien exporterar fritt fårgenetik globalt till länder som Nya Zeeland som har TB men som inte kräver något sådant test. Nya Zeelands regering följer biosäkerhetsåtgärder noga och följer många av världens strängaste djurhälsostandarder.
Under 2017 eliminerade positiva Schmallenberg-virustest en del baggar från insamlingsprogrammet. Effekten av det midgeburna viruset som orsakar fosteravvikelser hos nötkreatur och får varierar årligen. Boskap i södra England är mer mottagliga för att bli biten av vektormyggor som blåser in från norra Europa.
Trots oro skördades en grupp brittiska baggars sperma framgångsrikt 2016. En ansökan gjordes om ett amerikanskt importcertifikat. Ansökan avslogs dock på grund av bristande efterlevnad av APHIS-reglerna. Krav på export skapade förvirring och många uppfödare valde att inte delta. Förhandlingssamtal hölls mellan APHIS och U.K. veterinärtjänstemän för att förtydliga reglerna för export av fårsperma. Till slut gick de med på att utsätta donatorbaggar för en 120-dagars karantänperiod.
Endast en brittisk fåruppfödare fick utstå, Darrell Pilkington, tidigare ordförande för U.K. Teeswater Sheep Breeders’ Association. Pilkington är fast besluten att hjälpa andra amerikanska uppfödare att hitta genetik som erbjuder en livlina för sina flockar. "Medan alla tjänstemän kastade ut sina leksaker ur barnvagnen höll jag bara mina får i isolering", säger Pilkington. Han fortsatte att karantänera baggar från sin gamla finullsflock på sin egen gård i Lancashire, England, från juli 2016 till mars 2017. Amerikanska fåruppfödare höll andan.
"Tidigare har det exporterats ett mycket begränsat antal Teeswater-baggar, och många var släkt, så jag valde medvetet ut tre orelaterade baggar till USA", säger Pilkington. I slutändan uppfyllde bara en av tre alla kriterier för spermainsamling. Denna bagge var bokstavligen den sista baggen som stod för amerikansk export 2016.
Den 11 april 2017, efter månader av karantän och flera negativa testresultat, fick amerikanska uppfödare äntligen resultaten från det sista Schmallenberg-virustestet som garanterade Storbritanniens exportstatus. Tyvärr testade den sista baggen som stod positivt för Schmallenberg-viruset. Detta gjorde amerikanska fåruppfödare förkrossade. Pilkington säger:"De regler och förordningar som de insisterar på är nästan omöjliga."
Efterfrågan på färsk brittisk fårgenetik är fortfarande stark, och amerikanska uppfödare har inte gett upp hoppet. Faktum är att APHIS föreslog lagstiftning i juli 2016 som skulle tillåta import av brittiska fårembryon. Om det godkänns skulle detta främja snabb genetisk förbättring av både äldre arv och moderna kommersiella fårraser.
Efter den brittiska BSE-krisen 1989 införde USA ett generellt förbud mot alla brittiska nötkötts- och lammprodukter som kommer in i USA, inklusive fårembryon. APHIS nya position är resultatet av en bredare global förändring i uppfattningen om risk förknippad med transmissibel spongiform encefalopati (TSE) som inkluderar skrapie. Världsorganisationen för djurhälsa (OIE) håller med om att TSE inte längre utgör en betydande risk för människors hälsa.
Detta gör att APHIS kan uppmana till återinförande av import från Storbritannien inklusive embryon, lamm (kött) och levande får. APHIS förespråkar brittisk fårgenetik för att hjälpa till att stärka den amerikanska fårindustrin samtidigt som de implementerar bestämmelser som säkerställer hälsoskydd för den amerikanska nationella fårflocken.
Stamtavla fårembryon är genetiska silverkulor. För kommersiella amerikanska lammproducenter kan hög prestanda från raser från brittiska Texel, Suffolk och Charollais förbättra den totala konformationen av lammkroppen och köttutbytet. Om embryon kan importeras av amerikanska lammodlare kommer detta att vara en välsignelse för industrin. Tills ett sådant beslut fattas av den amerikanska regeringen är fårsperma det enda alternativet för färsk genetik.
En skotsk uppfödare med baggar för närvarande i karantän representerar det bästa av brittiska gener - Texel, Suffolk och Bluefaced Leicester. Bruce Ingram från Logie Durno Farm och hans flock kan undvika både tuberkulos och Schmallenberg-viruset på grund av deras läge nära Aberdeen i norra Skottland. Vektormyggor finns inte så långt norrut, och Skottland är officiellt TB-fritt. Ingram säger, "Det är en fantastisk möjlighet för brittiska uppfödare att få ut genetik. Vi har lagt mycket kraft på högkvalitativa får som presterar bra. Förhoppningsvis kan vi påverka i USA."
Få ut det mesta av din fårflock med rätt raser för din gård.
