Låt mig presentera mig själv. Jag är Jeremia Markway, en ranchägare från centrala Missouri.
Jag vet... när de flesta tänker på ranching, tänker de på stora utspridda västerut med massor av himmel, land, lite boskap och kanske några hästar. Kalla det en ranch eller gård, vi gör ingen radodling eller höbalning. Vårt är en betesverksamhet. Vi har alltid fött upp nötkreatur och hästar och på senare tid, för 11 år sedan för att vara exakt, lade vi till hårfår till vår ranch. Vår passion har alltid varit att använda boskapen för att beta vår mark och förbättra den. Jag har alltid varit en inbiten ko-man och älskat hästar men nu är jag en färgad fårman, ordlek.
Jag skulle vilja dela med mig av min resa hittills i hopp om att hjälpa andra att förkorta inlärningskurvan för att föda upp får i en betesverksamhet, och kanske ge dem som inte vill föda upp får men bara är nyfikna på dem en titt på livet på ranchen är som. Det finns mycket att prata om och jag planerar att göra det i framtida artiklar. Ämnen som att föda upp anpassade djur, hur man betar 365 dagar om året, val av avelsdjur, vårdnadshundar, stamhundar, silvobete, anpassad bete av andra djur, parasiter och rovdjur, beteskonsten, fårnäring, betande av täckgrödor med får, etc. Listan är oändlig. Men låt mig börja från början så att du förstår min poäng. Förhoppningsvis kommer du att se att min erfarenhet och bakgrund gör min information värd din tid det tar att läsa den.
Jag växte upp i St. Thomas, en liten stad i centrala Missouri med en befolkning på 337 personer. Min pappa var (är fortfarande) veterinär och min mamma skötte hushållet och kliniken på ett heroiskt sätt (gör det fortfarande). Båda kom från jordbruksbakgrund, min mammas familjegård var det som brukade vara väldigt vanligt i vårt område. De föd upp svin, kalkoner, höns, nötkreatur, hö, radgrödor och mjölkade kor. Min pappas farfar hade en liknande gård. Pappa växte upp med att mjölka kor, och började vid 7 års ålder. Så jordbruksvenen sitter djupt i min kropp. Bortsett från några tankar om att vilja bli bushpilot i Alaska eller professionell jägare i Afrika, har jag alltid velat ägna mig åt jordbruk eller ranch. Ungefär när jag var 18 var allt jag kunde tänka på ett gräsbaserat säsongsmejeri med en flock vackra små Jersey-kor. Men det var inte meningen. Jag har hoppat lite framåt här så låt mig avvika.
Från tidigast hade jag en fascination för djur och växter och lärande. Verkligen, tack och lov, är det en fascination som aldrig har lämnat, en törst som aldrig har släckts. Jag läste böcker och tidningar och tittade på program för att lära mig allt jag kunde. Mutual av Omahas "Wild Kingdom", "Ranger Rick"-tidningarna, "Outdoor Life" och "Sports Afield", "National Geographic" ... och så många fler. Pappa lärde mig att identifiera de olika gräsen och baljväxterna och träden i skogen på promenader på fältet eller när vi gick på jakt. Jag älskade att veta vad de var och var stolt över att kunna identifiera saker som många vuxna inte kunde. Jag tror att det är lika viktigt att han lärde mig att observera och uppskatta naturen och att vara en förvaltare av landet.
Någonstans runt 1983 blev pappa intresserad av växelbete. Han och mamma byggde de första elektriska stängslen runt den tiden efter att ha studerat begreppen som förklaras i böcker som Voisins "Grass Productivity" och "The Stockman Grass Farmer" tidningen. Jag blev också fascinerad av det. Att flytta djuren till nytt gräs, se dem blomstra och gräset återhämta sig, växa tillbaka tjockt och grönskande – det kändes bara naturligt, kändes rätt. Jag slukade i mig all information jag kunde om skött bete. Efter gymnasiet gick jag på University of Missouri för att ta en examen i agronom. Jag tror att jag var den enda som var milt intresserad av majs- och sojabönsproduktion. Min shtick var foder och hur jag kunde odla mer av det eller foder av bättre kvalitet för min boskap att beta. Medan alla andra försökte få jobb hos Monsanto och Pioneer, ville jag bli en förlängningsagent så att jag kunde hjälpa människor med problemen de ställdes inför på sina gårdar. Det gick inte heller. Men jag tror att jag landade där jag skulle för tillfället i rollen som utbildare för vuxna.
Med min position som sådan skulle jag kunna hjälpa människor på mer än ett sätt. Jag hjälpte bönder att balansera ransoner, sätta upp betessystem, analysera deras jordbruksekonomi, marknadsföra boskap och många andra bra saker. Det var under den här tiden som jag blev introducerad för hårfår av en av mina kunder och vän. Oavsett vad jag kom till gården för att diskutera med honom drev samtalet alltid mot hans får. Återigen, eftersom jag var i det förflutna med så många saker, var jag fascinerad av dem. Jag ville prova dem men var tveksam. Tänk om jag inte kunde hålla dem inne? Jag hade aldrig fött upp får, kunde jag ta hand om dem ordentligt? Tänk om de alla dog? Tänk om prärievargarna fick dem? Om och om... Uppmuntrad av min vän och ännu en vän som hade haft får i många år, bestämde jag mig till slut för att hoppa in. I mitt sökande efter fröstock för att starta min flock, blev jag uppmuntrad att hitta det bästa jag kunde. Jag blev hänvisad till Joe and Hoss Hopping, Hopping Bros. Livestock i nordöstra Oklahoma. The Hoppings är inte längre i fårbranschen, men de var länge kända av många för att ha några av de bästa gräsanpassade hårfåren i landet. Deras slutna flock får inkluderade blod från Katahdins, Dorpers och Florida Natives bland andra. Med liknande filosofier om beteshantering och djurgenetik och djurhållning visste jag att jag hade hittat rätt ställe att börja. Så hösten 2011 kom vi hem med våra första 130 tacklamm, ett par baggar och en lånad vakthund.
Sedan jag fick de första tacklammen tog jag och har sedan dess lämnat ett jobb vid Lincoln University i Jefferson City, Missouri där jag skötte två forskningsgårdar. Små idisslare, både får och getter, var ett stort fokusområde där, där de användes i elevernas klasser, forskning och som demonstration. Det gav några mycket intressanta möjligheter som att ta en flock får som kom från utställningsgenetik och försöka få dem att trivas i en situation med gräsbaserad betesmark. Jag lärde mig mycket där och värdesätter upplevelsen.
Nu är jag en ranchägare på heltid och föder upp Corriente-kor, Quarter Horses och hårfår. Vi skräddarsyr även torra kor under delar av året. Vi har haft lagerkor, kommersiella kor och registrerade kor men ingenting har gjort så mycket för oss som fåren. De vinner popularitet och med rätta. För nästan $4/pund för marknadslamm gör det svårt att hitta något annat så lönsamt. Och med USA som importerar över 400 % av den inhemska produktionen och en växande etnisk befolkning att betjäna, ser framtiden för lamm ljus ut.
Nästa gång, eftersom lammningssäsongen snart är här, ska jag prata om lammning på bete.
