Liksom många av oss i branschen med gräsuppfödning för boskapsproduktion, har jag varit upptagen av en ihållande fråga:Natur vs. Nurture, Breeding vs. Management, Genetik vs. Miljö, alla har samma dikotomi. Naturligtvis är svaret otvetydigt "JA." Funktionaliteten hos ett djur för våra särskilda ändamål är absolut summan av dess avel och dess skötsel. Som sagt, jag kommer att fokusera på avelsaspekten som den hänför sig till ekvationen, mest för att så många andra författare här på On Pasture är mycket bättre betesmän än jag.
Under de senaste månaderna har jag haft möjlighet att resa mycket längs den östra kusten och besöka olika gårdar från betesmejerier till nötköttsverksamhet till får- och getfarmar. Ett överordnat koncept kom fram i varje diskussion med varje lantbrukare, oavsett art som produceras, avel är viktigt.
När jag besökte ett storskaligt betesmejeri i Georgien frågade jag den ledande bonden vilka de största hindren för hans framgång har varit och han svarade:"Genetik först och arbetskraft sedan. Nu har vi fått genetiken reda på att förlossningsfrågan är den genomgripande flugan i glädjen.” Jag frågade vad han menade med genetik och han sa att de försökte börja med amerikanska holstein- och jerseykor. I produktionsparadigmet "allt bete hela tiden" för detta mejeri, Holsteins och Jerseys, började de med allt annat än drev verksamheten i konkurs. Kor kunde helt enkelt inte avlas tillbaka utan större extra insatser. Det fanns större hälsoproblem som ledde till både produktionsförluster och högre avlivningsfrekvens än väntat i kombination med höga veterinärräkningar. Inte ett framgångsrecept.
Svaret på problemet var att hämta en del levande nötkreatur från betande mejerier utspridda i sydost och att föda upp kor till tjurar som importerats från Nya Zeeland, genetik från nötkreatur som specifikt valts ut för och utvecklats i ett paradigm för enbart bete. De resulterande kalvarna överträffade sina mödrar i det produktionsparadigm de placerades i. Jag skulle säga att bättre prestationer betyder att de har fortsatt i produktionen i fler år än sina mödrar, producerar fler kalvar och även mer mjölk under sina respektive liv. Med andra ord, använd rätt verktyg för jobbet och jobbet blir lättare. Genom att använda genetik som valts ut i ett produktionsparadigm som liknar vad dessa betesbrukare etablerade i Georgien vände sin verksamhet på relativt kort tid.
På samma sätt var jag på en köttgetoperation i Massachusetts nyligen. Dessa människor började med getter som kom från en miljö med mycket hög insats och sattes in i ett planerat betesparadigm med lite eller inget spannmålstillskott och minimal parasitbehandling. Utslaktning/nedfallsfrekvensen var svindlande 70 % under de första sex månaderna. Det är lite smärtsam matematik, men miljön, förvaltningsparadigmet, valde ut de djur som skulle arbeta i den miljön. Introduktionen av en bock som utvecklats i ett liknande program har resulterat i getter som verkar ha förbättrat parasitresistens och mycket god genomförbarhet på foder och bläddrar över sina föregångare.
Inom min egen besättning av Black Angus-boskap, som är avsiktligt och målmedvetet linjeavlade, har jag sett samma resultat. Jag hanterar ungefär tvåhundra (200) tunnland foder med ett genomsnitt på cirka fyrtio ko/kalv-par. Nötkreaturen är 100 % gräsfodrade och får en liten mängd extra salt och mineral i form av kelp, selenberikat spårmineralsalt, kalciumkarbonat och kiselgur.
Jag började med en mångfaldig grupp av genetik över en mångfaldig grupp av kor. De individer som har fastnat (det vill säga de som har överlevt rigorösa avlivningskriterier) är korna från vilka jag väljer tjurar att föda upp i hela besättningen. Som ett resultat kan hela besättningen härröra en stor del av sin genetik från två kor och en tjur.
Den genetiken har bevisat sig själv gång på gång genom enorma vintrar, tuffa somrar med varma och torra och andra svala och våta. Jag avmaskar inte min boskap. Ofta på vintern är de hänvisade till att äta snö för sitt vatten. Men varje vår slår en bra grupp kalvar i marken och varje höst föds de allra flesta kor upp igen. Och det som är viktigt i allt detta för mina nötköttskunder är kvaliteten på det nötkött de får, vilket är förutsägbart och bra eftersom djuren är valda från kor som är lätta att kötta, har ett lätt läggning och presterar bra i en låginsatsproduktion paradigm.
Jag har en tendens att titta på alla variabler i mitt jordbruk. Jag fick lära mig i skolan att det bästa sättet att ta reda på svaret på ett problem är att minimera antalet okända för att komma fram till en slutgiltig känd kvantitet eller kvalitet. Detta är rollen för en uppfödare oavsett ras eller till och med art som de arbetar med; att skapa ett förutsägbart, konsekvent, enhetligt djur regelbundet trots nyckfulla väder och skötsel.
Som nötköttsproducent vill jag göra samma sak. Det kräver mina kunder. De förstår att ett nötkött som skördas i september kommer att ha en annan smakprofil än ett som skördas i juni. Det är ett resultat av ledningen. Men ribeyeformen och storleken ska vara konsekvent, liksom graden av mörhet i köttet och mängden fett. Dessa egenskaper är mycket ärftliga och kan födas in kontra matas in.
Hembudskapet här är att söka och välja boskap från människor som har gjort sina avelsläxor och som väljer ut sin boskap på ett sätt som överensstämmer med dina egna mål. Denna princip gäller för raser och arter.
Jag uppmuntrar alla att söka upp och läsa skrifterna av Dr. Jan Bonsma, Jim Lents och Jim Lingle. Jag skulle också vilja tacka Mr. Bill Hodge och Mr. Sam Wylie, båda framstående nötkreatursuppfödare som lever och mår idag, för deras mentorskap. Till sist vill jag uppmärksamma en gentleman i Wyoming som heter Larry Leonhardt. Jag har inte träffat Larry personligen, men jag har studerat hans linjeuppfödningsprogram noggrant. Det är fantastiskt vad en person kan göra med engagemang och disciplin. Mr. Leonhardt lämnar en enorm positiv inverkan på boskapsvärlden genom sitt livs arbete med boskapsuppfödning. I framtida artiklar kommer vi att diskutera processen med linjeavel och fördjupa oss i de finare punkterna för att komma dit du vill med din besättning eller flock, genetiskt sett.
Kolla in hela serien om avelsfrågor av Morgan Hartman:
Avel är viktigt
Linjeuppfödning är bra för vinst
Avel Matters III – Inavel vs. Linjavel
Del IV – Avlivning för fertilitet
