Tre mejeriproducenter, som var och en arbetar med mer än ett dussin mjölkningsrobotar, sa att användningen av robotar var en stor omställning för deras gård. De har noggrant analyserat data för att se hur det lönar sig och satt upp mål för framtiden.
Aric De Jager, Travis Hooker och Jessica Pralle-Trimner satt i en producentpanel för att diskutera implementeringen av robotmjölkning i början av juni på Global Dairy Experience i Denver, Colorado.
När Aric De Jager köpte sitt mejeri i Kersey, Colorado 2016, mjölkade han omkring 500 kor i en fiskbensstall med dubbla åtta fiskben. Med en önskan att växa flocken verkade robotar vara vägen att gå för Icon Holsteins. De Jager vägde sina automatiserade mjölkningsalternativ och byggde i januari 2019 en ny korsventillada med 30 robotar för 1 900 kor.
Diamond H Dairy, som grundades 2002 bland de gröna fälten i Chowchilla, Kalifornien, hade ursprungligen 4 600 kor som gick genom en dubbel-45 parallell och en dubbel-34 fiskbensstall. I oktober 2020 tog Travis Hooker språnget till robotteknik med byggandet av en ny anläggning – en med 13 automatiserade mjölkningsrobotar. Han har nu 850 kor från sin Holstein- och Jersey-besättning som bor och arbetar i robotladan.
Produkten av ett partnerskap som bildades 1988, Miltrim Farms började med 140 kor och 260 hektar jordbruksmark i Aten, Wisconsin. Under 2017 skapade nya partnerskap, fler kor och arbetskraftsutmaningar behovet av förändringar angående deras mjölkningsstall. Ett år senare började bygget av anläggningen och utbildningscentret med 30 robotar. Gården bestämde sig för att bara installera 18 av de planerade robotarna innan de bestämde sig för att helt investera i systemet och mjölkade 1 100 kor i robotladan och körde 1 400 genom deras konventionella stall. Jessica Pralle-Trimner sa att de avslutade installationen av de sista 12 robotarna 2021 och att de även fortsätter att använda den konventionella salongen.
Vad var huvudfaktorn för att besluta att byta till robotar?
DE JAGER: Jag ville uppnå den bästa genetiska potentialen. Kon på 1 200 pund kan mjölkas sex gånger om dagen med 40 pund per mjölkning. Jag gillade hur korna såg ut i robotladugårdar – på ytan såg det lätt ut, korna såg bekväma ut. Det tar verkligen ett tag att tjäna den nivån av lätt.
HOOKER: Vår lada startade för två år sedan, så vi är fortfarande ganska nya på det här, men vårt största problem var arbetskraft. Det drev oss mot det. Vi tycker om att tro att vi är proaktiva och försöker det näst bästa, så vi sa typ, varför inte? Det var också därför vi började i etapper; vi ville inte lägga alla våra ägg i en korg. Vi började och sa "OK, det här fungerar" och fortsatte sakta att bygga. Jag tycker att det är en fantastisk sak du kan göra med robotfarmar – du kan göra det i etapper. För att växa med en rotary måste du antingen öka hastigheten eller bygga en större. Med robotar kommer de i kapslar, och du fortsätter lägga till allt eftersom du har utrymme.
PRALLE-TRIMNER : Jag gifte mig liksom mitt i planeringen och efter att beslutet tagits om att installera robotar. Baserat på den typ av samtal vi har nu, baserades det på "vem som kommer att vara där" och på vår framtid. Att jämföra de två ladugårdarna nu baseras på data men också mängden framgång vi har och typen av kokomfort. Det är stor skillnad när man tittar på de två ladorna. Jag tror att för våra framtidsplaner kommer det bara att bli bättre. Förut tyckte jag att det var konstigt att vi skulle gå helt automatiserade – jag ville lära känna varje ko efter juver, men nu får man verkligen att uppskatta djuren och kulturen i ladugården. Kor är faktiskt glada över att se dig – de är lugnare och mer avslappnade i den miljön och har inte mycket extra ljud i de ladugårdarna.
Vilka var de faktorer som du räknade in i din avkastning på investeringen (ROI)?
PRALLE-TRIMNER: Vi tittade på fasta kostnader. Inte själva byggnaden utan allt från el, service, samtal man ska ringa, uppfödning, behandlingar. Och verkligen, när du jämför [det] med en konventionell ladugård, har vi kostnader. Den enda ökningen vi ser är på servicesamtal, men vår konventionella ladugård är riktigt gammal och hänger på en tråd. När du tittar på fasta kostnader handlar det om hur du hanterar kor i den byggnaden.
Hur lång tid tog det att koppla in kor till robotsystemet? Vem eller vilka var den största resursen som tog dig dit?
DE JAGER: Jag tror att det är svårt att överskatta hur mycket svårare det är att starta detta jämfört med en traditionell operation. Jag kanske är en långsam inlärare, men det tog mig förmodligen sex månader innan jag kände att jag visste vad jag gjorde och förmodligen 18 månader innan jag faktiskt kände mig bekväm med allt – där jag kom till den punkt där jag trodde att det var enkelt, och jag kunde förstå allt. När det gäller resurser hjälper det definitivt att ha rätt kille från återförsäljaren.
HOOKER: Det tog ungefär ett år för oss att bli bekväma. Vi hade en ganska långsam start med bara tre robotar, och sedan en månad senare startade vi tre till, så det förlängde sig liksom. Jag skulle säga att efter ungefär ett år allt lugnade sig – och våra sista robotar kom in för drygt ett år sedan i maj – så vi har just nu verkligen kommit till ro ett tag. Inom de första månaderna kliar du dig i huvudet och säger:"Varför fan gjorde jag det här? Vad har jag gett mig in på?" Vi hade bra servicepersonal med TDS-California [Total Dairy Solutions]. De har varit jättebra. De har varit där när jag ringer dem och har varit fantastiska att lära mig allt jag vet idag för att hålla oss igång. Hjälp och resurser är en stor hjälp för att komma igång.
PRALLE-TRIMNER: Min robotchef sa bara att hon mådde riktigt bra med våra första 18 robotar och att hon fick dem uppringda och hade två år under bältet innan vi lade till de sista 12 [robotarna], och nu omvärderar vi allt. Det är en tekniköverföring. Vi är så vana vid att ha massor av data men inte den typen av data som ger dig textmeddelanden och telefonsamtal hela dagen lång. Att sålla igenom all information och ta reda på vad som är mest värdefullt för oss har varit lite av en utmaning. Vi är mycket tacksamma mot vårt mejeriserviceteam för att de har utbildat vår personal och hjälpt oss att ta oss igenom och lära oss processen. Vår lada är helautomatiserad, så att arbeta med fläktar och spolbanor och olika instrumentpaneler, de företagen har varit väldigt hjälpsamma. Naturligtvis, när din ladugård är helt automatiserad har du massor av data, och det finns en chans att du kan förlora allt det också eftersom någon vill stjäla det så att de kan betala Bitcoin, så vi har också gått igenom det. Efter att vi vant oss vid att använda tre instrumentpaneler och få vår data stulen, har vi känt oss riktigt bekväma i vårt team, och nu förbereder vi oss för att driva oss igenom de kommande åren här.
