När våren av gräs drar igång med betesmarker som exploderar i tillväxt kan det vara svårt att hänga med i nytillväxt. Sedan lägger man till kalvning i pöbeln med frekventa vårdrag och det kan gå överstyr i all hast. Det sista du vill göra för gräset som håller på att växa upp mot mognad är att ta bort allt betestryck.
Det här är den mest utmanande tiden på året att hålla jämna steg med gräset innan allt blir moget och tappar smakligheten. För att underlätta kalvningen skulle det vara trevligt att bara ställa in korna i en del av betesmarken och lämna dem där tills de alla var klara med kalvningen. Låter bra i teorin, men du har precis tappat bort hela din gård av välsmakande gräs som nu har förvandlats till vedartat, icke välsmakande foder. Så vilket annat alternativ har vi för att kalva i pöbeln?
Vi har betat pöbel nu i tio år och har provat flera olika metoder för kalvning i pöbeln med olika framgång. Jag vill dela med mig av några av våra misstag och senaste framgångar med kalvning i mobben samtidigt som vi fortsätter att flytta mobben i vårspolningen. Vi har vårt arbete för oss med kalvning under vårspolningen med 3-5 drag om dagen och rotation genom 16 gårdar som täcker fem mil. Det finns vägkörningar mellan dessa gårdar också, vilket ger en extra utmaning för att se till att alla kalvar tas med i beräkningen.
Det finns flera saker direkt som jag vill ta upp som verkligen gör det svårt med kalvning i mobben . Först och främst är att vi aldrig taggar en ny kalv förrän den är minst åtta timmar gammal. Anledningen till detta är att den nyblivna mamman behöver tid ensam med den nyfödda kalven för att knyta an och bli bekväm med sin kalv. Det finns en verklig fara med kvigor från första kalven som går från sin kalv när du slentrianmässigt går ner för att märka kalven.
Lämna dem ifred, låt saker och ting ordna sig med dem. Du måste få tag i den nya kalven inom två dagar annars kanske du inte fångar dem. Vår metod att märka dessa två dagar gamla kalvar är att arbeta in dem i mobben och sedan kan du enkelt smyga upp och fånga kalven. Ha en jodflaska i din ATV eller lastbil för att doppa öronmärkesnålen innan du sätter på märket i kalvens öra. Detta eliminerar verkligen alla problem med att såret blir infekterat från det stansade hålet som taggen gjorde. Genom att ha ett positivt öronmärke-ID för varje ny kalv som spårar tillbaka till kon, förbättras spårbarheten avsevärt.
Nästa stora misstag som du vill undvika med kalvning i en mob är att du aldrig går in i hagen och flyttar mobben först. Du går hela hagen som de är på först. Under denna promenad genom din mob måste du vara 100 % fokuserad på allt ovanligt. En ko som står i hörnet av hagen ensam. Leta efter nya bebiskalvar som inte har ett öronmärke i sig. Är det något som har problem med att kalva? Det är dags att ta itu med det, inte efter att du flyttat mobben till en ny hage.
Om vi måste få upp något till en hanteringsanläggning är det så enkelt med en växlad polyflätrulle och en annan person att hålla i den andra änden av vajern. Vi gör en vinkel med hjälp av poly-braid rullen och samlar upp kon mot grinden till hage. Innan vi öppnar grinden samlar vi ihop en frivillig ko att ta med henne till inhägnad. Ta aldrig en ko ensam till inhägnad. Du sätter stress på det där djuret som inte behövs alls just nu. De är flockdjur och de blir väldigt upprörda när man isolerar dem från deras flock. När du väl har en annan ko med dem är deras värld bra igen.
När du går genom hagen och letar efter nya kalvar, gå långsamt och var alert. Om du går upp på en kalv som precis har fötts är det 95 % chans att den nyblivna mamman är väldigt nära och måste identifieras innan du flyttar mobben. Flytta aldrig mobben förrän varje nytt ko/kalvpar har matchats. Se bara till att du har rätt komärkenummer till den nya kalven. När du öppnar porten till den nya fräscha hagen kommer några kor som precis har kalvat att flytta med mobben. Deras nya kalv är kvar där hon kalvat.
Det är därför det är så oerhört viktigt att aldrig ta för vana att flytta pöbeln omedelbart och sedan leta efter nya kalvar. Du förbereder dig bara för en röra för att reda ut senare. Det är så mycket lättare att kontrollera djur som står stilla än att röra sig över en ny hage som betar blixtsnabbt på det nyexponerade fodret. När du går in i mobben innan du flyttar dem är de bara så mycket lättare att observera. Dina odds är mycket bättre när det gäller att se till att alla tar hänsyn till innan du öppnar porten till den nya hagen.
Nästa knep vi har utvecklat är när vi faktiskt flyttar mobben, vi ser till att varje djur har rest sig. Ingenting lägger sig. Hela mobben behöver lite tid för att bli bekväm med uppståndelsen av att alla uppmanas att stå upp och röra sig. Korna kommer att börja leta efter sin kalv. Det förvånar mig fortfarande hur en ko kan minnas precis där hon lämnade sin kalv för timmar sedan.
Den yttre omkretsen av hage där boskapen ännu inte har betat är där många av kalvarna kommer att vara sovande. Du måste verkligen vara på tårna för att inte gå förbi dem. Varje buske eller hög gräsklump kommer lätt att gömma en babykalv och det är de fläckarna som de väljer ut för att gömma sig. Det är deras instinkt att gömma sig i höga fält av foder för att vara säkra från rovdjur. Pojke är de bra på det.
Nästa knep är att låta någon stå vid grinden när du flyttar in dem i den nya hagen. Den här personen kommer att nypa ner dem i en fil med grinden öppna genom att endast tillåta några kor åt gången att komma igenom in i den nya hagen. Du kan faktiskt göra detta med din kroppsställning om din grindöppning inte är för stor. Det enda jag fokuserar på är att skriva ner varje baby-kalv-taggnummer som kommer genom grinden med paddock-rörelsen. Om jag saknar ett kalvmärke efter att hela mobben har flyttats genom grinden vet jag exakt vilken ko som lämnade sin kalv bakom sig.
Detta har varit det största genombrottet för att förhindra att övergivna kalvar lämnas kvar. Det händer bara inte längre. Kon som lämnar sin kalv plockas ihop med poly-fläta från den nya hagen och sätts tillbaka i den gamla hagen med sin gömda kalv. Om hon gör detta konsekvent vid varje drag, blir hon avlivad. Livet är för njutbart för att hantera dumma kor som inte kommer att hänga med sina kalvar. Det värsta med att hålla denna ko är att hennes kalv kommer att sprida samma beteende till sin avkomma när de börjar fortplanta sig.
Vi använder samma process innan vi ger oss av på en nötkreatur längs den allmänna grusvägen till nästa gård. Varje ko måste ha sin kalv eller så sorterar vi ut henne med en polyflätad rulle och lämnar henne i hagen där kalven gömmer sig. Hon får inte gå med i mobben av kor förrän hon samlar ihop sin kalv. Hon vet exakt var den är, du kan gå av dina ben och aldrig hitta den. Vissa kor kommer att gå direkt till sin kalv när de är nöjda med att du inte följer dem. Varje gång du flyttar till nästa hage, stäng aldrig porten till hage som de precis kom ifrån. Om de lämnade sin kalv kommer de att gå och samla kalven så fort de fyller på det nyexponerade fodret.
När de nya kalvarna blir tre veckor gamla blir de ett problem med att flytta mobben. De är väldigt rörliga och verkar hänga med kon väldigt bra. En sak att se upp med när man gör långa nötkreaturskörningar från en gård till en annan är att vara extremt vaksam på att hålla de små kalvarna ikapp med några äldre kor i slutet av nötkreatursdrevet. Om du inte är uppmärksam och låter hela gruppen av kalvar komma släpande ett bra stycke bakom huvudhopen av kor, är du i trubbel.
Du kan ha ett riktigt vrak på väg mot dig och det är 100% ditt fel. Den gruppen av babykalvar som har hamnat bakom boskapsdriften är nu mycket upprörda över att inte ha mamma i sikte eller en äldre ko att följa. Det finns bara en riktning som de är intresserade av att gå och det är inte framåt. Det sista stället Junior såg sin mamma var i hagen på gården där du just flyttat dem ifrån.
Gissa vart Junior och hans kompisar är på väg? Japp, tillbaka till den tidigare betade gården. Om du tror att du kan stoppa tjugo rädda kalvar som springer rakt mot dig, tänk om. Låt dem gå och följ på avstånd för att se till att de kommer tillbaka till gården där du tog dem ifrån. Nu gjorde du precis två nötkreatursdrifter av en eftersom du inte var uppmärksam på de små kalvarna. Nu måste du gå tillbaka med de nyblivna korna för att hämta sina kalvar från den betade gården.
Du kommer aldrig någonsin att fånga alla dessa babykalvar, gå alltid med korna tillbaka till kalvarna. När du får boskapen att köra till en annan gård ska du inte prata, utan 100 % fokuserad på att hålla kalvarna ikapp med mobbrörelsen. Det är alltid kalvarna som nyss fötts eller upp till 15 dagar gamla som ger dig störst bekymmer. Du kan alltid besöka efter att boskapskörningen är klar.
Det finns utmaningar med att kalva i en mobb, men med dessa tekniker som jag har täckt har vi gjort det mycket lättare att göra. Jag tänker inte låta vårt gräs förvandlas till trä under vårspolningen medan vi ställer upp och kalvar i en hage. Din framtida grästillgång för hela växtsäsongen beror på hur du sköter din vårspolning. Gräset väntar på ingen. Din mobb är din enda ekonomiska metod som du har till ditt förfogande för att kontrollera denna grässpolning på våren. Det finns massor av viktökning där ute i dina välsmakande vårbetesmarker att fånga med dina djur, kör på!
