När människor kallar varandra för kor, de ger allt annat än beröm. Det är förståeligt. Få människor har chansen eller lusten att lära känna en på nära håll. Om du dömer en ko efter utseende ensam, det är lätt att tänka på dem som täta, tråkig, varelser utan inre liv och inte mycket i vägen för yttre. Inspektera ett fält med kor, och du kommer att se massa stora djur som står runt, tuggar munsbitar av gös, och stirrar på ingenting ”” knappast filosoferna inom området.
Men fysiskt, intellektuellt och känslomässigt, nötkreatur är mycket mer komplexa än vi ger dem kredit för - för att inte tala om mycket mindre lugna än de verkar. Får man en kvarts chans, den genomsnittliga kon kommer att kräva att du visar henne lite respekt.
Tänk på några superhjältes fysiska egenskaper. Nötkreatur behöver inte vända en blick bakåt för att se vem som smyger på dem:Deras vidsträckta ögon ger dem nästan panoramasikt. En kons enda blinda fläckar är direkt bakom hennes huvud och mitt framför näsan. Hon har binokulärt seende i 25 till 50 grader. Hennes vertikala syn täcker bara 60 grader (vår är 140.), men ingen kommer att smyga sig på henne i en mörk gränd eller ett öppet fält.
En ko kanske inte kan upptäcka vad som finns längst upp på hennes näsa, men de där stora fuktiga näsborrarna är anmärkningsvärt angelägna. Nötkreatur är känsligare för doft än proffs på det dyraste parfymeriet. (Observera:ko Köln). Den känslan fungerar på långt avstånd; nötkreatur kan känna lukter fem miles away.
Precis som gymnasieelever, besättningar har klick. Det handlar inte om vem som har de vackraste fläckarna, eller till och med om vem som är starkast eller smartast. Det viktiga är kompatibilitet.
Boskap utmärker sig också på ljud. En människa som hör något kan vanligtvis fastställa sin plats inom 5 grader. Nötkreatur kan minska den till inom 30 grader. Som en bytesart, de utvecklades för att hålla båda öronen vid horisonten. Bevis har antytt att kor också kan använda mycket lågfrekventa ljud för att kommunicera med varandra. Nötkreatur gillar också musik - om du arbetar med boskap, spela dem en sonat eller lite klassisk jazz. En sak de inte gillar? Mänskliga röster. En studie från 2006 undersökte vilket buller som får boskapens stressnivåer att öka.
Kor fasade inte av ljudet av forskare som slog stålstänger på metallräcken, men mänskliga röster fick kors stressnivåer att stiga. Så stäng din fälla, och skruva upp radion.
Utöver deras fysiska färdigheter, kor har också komplicerade känsloliv.
Att vara i en fast flock är ungefär som att vara i en gymnasieskola fylld av klickar. Kor, för, ha en hierarki, och atletisk förmåga är en faktor. Dominans bestäms genom försök genom strid och den högst rankade kon är den starkaste. Sätt ett nytt djur i flocken, och hon måste gå igenom minst ett styrketest. Resten av flocken återupprättar sin ordning kring resultaten.
Kor uppskattar också lite respekt. En studie från Newcastle University avslöjade att kor som kallas vid namn och tar hänsyn till deras personligheter, är gladare djur. Ur en mjölkbondes perspektiv, respekt är lönsamt:Gladare kor ger mer mjölk.
Långt ifrån att vara enkla muskelklumpar och kram, nötkreatur är medfödd nyfiken. En studie från Cambridge University från 2004 visade att kor tycker om att lösa problem, slutföra utmaningar som att ta reda på vilken panel som döljer en matbelöning. Boskap firar till och med sina framgångar, pirrar och spänner av spänning när en uppgift är klar.
Det är bra att känna till lite kopsykologi när man har att göra med ett djur som väger upp till 1, 800 pund, och har fyra rejäla hovar. Eiko Volkovich, av Skagit River Ranch i delstaten Washington, säger, "Jag äger ingen nötkreatur. Jag har aldrig ägt en nötkreatur. När jag vill ha mina kor, Jag går ut på hagen och visslar, och de kommer."
