Ett vaccin stimulerar ett specifikt immunsvar hos ett djur för att ge dem skydd mot sjukdomar. Sättet ett vaccin gör detta på är genom att "lura" djuret att tro att det är infekterat, så att det bildar lämpliga antikroppar. Detta innebär att när djuret faktiskt utsätts för den "riktiga sjukdomen" har det redan rätt immunsvar redo att rulla, vilket bör förhindra eller minska effekten av sjukdomen hos djuret. Vacciner kan göra detta eftersom de innehåller själva viruset eller bakterierna som är ansvariga för sjukdomen. Denna del av vaccinet kallas antigenet.
För vissa sjukdomar behöver vi att vaccinet innehåller ett "levande" antigen. Dessa "levande" vacciner innehåller en stam av bakterier eller virus som har modifierats i laboratoriet så att de aktivt kommer att infektera och replikera i djuret, vilket stimulerar ett starkt immunsvar, men det kan fortfarande inte orsaka sjukdomen. Exempel på vacciner som oftast är "levande" är PRRS-vacciner.
Men ofta i dessa "döda" vacciner kommer det att finnas en substans som kallas ett adjuvans. Adjuvanser har en bred sammansättning, till exempel oorganiska salter, animaliska oljor eller mineraloljor, men alla är utformade för att bära antigenet och fungerar i huvudsak som irriterande och lockar immunsystemet att fokusera på vaccinationsplatsen så att det reagerar starkt till antigenet i vaccinet. Försiktighet bör iakttas vid administrering av något vaccin, men särskild försiktighet bör iakttas med hantering av vacciner som innehåller mineraloljeadjuvans eftersom partiell amputation av siffror har inträffat i flera fall av otäcka mänskliga självinjektion!
Vacciner blir allt viktigare. Även om de kan vara ett dyrt köp, bör ett effektivt vaccin, administrerat på rätt sätt, alltid ge dig en god ekonomisk avkastning på investeringen.
