Roterande bete är en vanlig praxis inom hållbart jordbruk med stora areal. Grundtanken bakom det är att om bönder håller sina djur på väg till olika betesområden istället för att permanent begränsas till en enda hage, kan de behålla välväxta områden och friskare djur. Generellt görs detta i följd av djur, som var och en utför användbara uppgifter i en noggrant orkestrerad sekvens. Kycklingar är ett vanligt inslag i rotationsbete eftersom de är bra på att sprida gödsel och hantera skadedjur.
Foto av Adobestock/Elenathewise
Joel Salatin, från Polyface Farms, är kanske den mest kända utövaren och promotorn för praktiken. Han har skrivit flera artiklar, publicerat nio böcker och medverkat i mer än ett dussin dokumentärer om livsmedelsindustrin, inklusive Food, Inc. , Revolution Food , och Permakulturkycklingar . Han roterar flera arter av tama djur, inklusive nötkreatur, grisar, kalkoner, kaniner och höns, och hans metod är att tillåta strategiska och begränsade störningar i ett landskap för att skapa en ren miljö, friska djur och riklig vegetation. När djuren regelbundet flyttas från betesmark till betesmark har de konsekvent nya tråg att utfodra ur, och växtligheten i de vilande betesmarkerna hinner återhämta sig.
Också kycklingar kan födas upp på bete
Även om vi tenderar att tänka på bete för större djur, som kor och hästar, och kanske tycker att kycklingar hör hemma i fasta boxar med stationära rastlådor, så är det faktiskt inte så. Kycklingar är fantastiska foderodlare, och livet på fältet ger dem en mycket hälsosammare kost än att vara instängda i boxar eller, ännu värre, burar och hönshus. På fältet kan de hitta insekter, spannmål, frön och massor av grönska att mumsa på. Kycklingar äter gärna många växter som vi anser vara ogräs, såsom docka, amaranth, maskrosor, pigweed och kudzu. Precis som för människor hjälper denna varierade kost fåglarna att bli friskare, även om deras äggproduktion och vikt kanske inte är lika hög som vid kommersiell produktion (tänk blygsamma 180 ägg per år per fågel i motsats till 300).
Och betesuppfödda kycklingar måste roteras
Vi vet alla att fasta kycklingboxar tenderar att snabbt bli dammiga, ökenliknande platser, utan all vegetation. Men att anta att kycklingar på gården skulle skapa samma miljö är inte nödvändigtvis korrekt. Faktum är att vi kan hålla kycklingar, även på en liten förortsgård, utan att förvandla det till ett dammigt hönshus. Konceptet för detta är precis detsamma som Salatins:störningen som kycklingarna tillåts orsaka måste begränsas, så de måste med jämna mellanrum flyttas till en ny "hage". Med det i åtanke kunde vi dela upp bakgården i betesavdelningar och flytta fåglarna från sektion till sektion. En allmän tumregel är 10 kvadratfot betesmark per fågel och vecka.
Välja rätt ras för frigående
En annan användbar faktor för att föda upp kycklingar på bete är att välja rätt typ från början. Kycklingar är inte likadana. Vissa arter är mycket mer instinktiva när det gäller att söka föda för sig själva. För de som vill föda upp sina höns på bete gör rätt ras stor skillnad. Shawn McCarty, som utövar rotationsbete i förorter med sina fåglar, säger att Austrolorp och Chanticleer har lyckats exceptionellt bra med långvarig, betydande äggproduktion och livslängd. De är också väl lämpade för de kyliga vintrarna där han bor. Andra raser, som leghorn och Rhode Island röda, har inte varit bra val för honom, men de anses ofta vara bra foderälskare.
Adobe Stock/kompisar
Utsedda betesområden
Det finns faktiskt några alternativ här när du utser dina betesområden, som alla tillåter kycklingar att röra sig fritt i ett utrymme samtidigt som de håller dem utanför de andra. Olika faktorer kan göra något av följande tre alternativ mer tilltalande.
Fast gård och betesmarker. För de som inte är intresserade av att använda bakgården (eller betesområdet) till mycket annat än att mata höns, är en populär metod att bygga en stationär gård i mitten av olika betesstationer. I det här fallet kommer olika utlopp från hagen att ge fåglarna tillgång till varje hage så att deras beteshage kan regleras, medan gården är på samma plats. Det fina med detta system är att fåglarna kan roteras utan att behöva flytta någonting, och gården kan placeras för mänsklig bekvämlighet. Det är så enkelt som att öppna en annan grind varje vecka för att byta betesmark.
Kycklingtraktorer. Kycklingtraktorer har blivit mycket populära på sistone. I huvudsak består de av ett hönshus och en liten utomhusinhägnad som lätt kan flyttas runt. Detta är trendigt bland trädgårdsodlare eftersom "traktorn" kan placeras så att kycklingar kan städa upp resterna efter att skörden har skördats, och kan förbereda utrymmen genom att rensa bort ogräsfrön och potentiella skadedjur före plantering. Det finns massor av olika konstruktioner för DIY-kycklingtraktorer. Mer än troligt kommer rotationsschemat med en kycklingtraktor att kräva rörelse oftare eftersom betesutrymmet är ganska begränsat.
Flyttbart stängsel. Elektriska fjäderfänät är lätta att flytta runt så att hönsgården kan tänkas om varje gång betesområdet ändras. En positiv aspekt med nätet är att det bara upptar området där kycklingarna är, till skillnad från fasta stängsel, som permanent gör anspråk på ett utrymme. Dessutom kommer elektriska nät att avskräcka rovdjur. Det är också möjligt att anpassa formen på staketet för att koncentrera sig på ett område - kanske för en kommande trädgård - eller undvika vissa områden, säg runt ett nyplanterat fruktträd. Stängslet kan roteras runt ett centralt hönshus, eller ett rörligt hönshus kan rullas runt med det, vilket ger det bästa av båda ovanstående system. Nackdelen är att det kräver elektrisk utrustning, vilket kan driva upp priset och potentiellt kan chocka människor, som nyfikna småbarn.
Att odla rätt gröna
Även om kycklingar nappar och pickar i gräs här och där, är det inte vad de gillar att beta på, eftersom de inte kan smälta det ordentligt. Det som betande kycklingar verkligen är ute efter är ryggradslösa djur, såsom insekter, spindlar och maskar, samt frön, baljväxter och växtskott. Det är okej att ha ett gräsbetesområde eftersom gräs ger markstabilitet, livsmiljö för ryggradslösa djur och, i slutändan, frön. Däremot kommer fåglarna att dra mycket mer nytta av en trädgård som har biologisk mångfald, inklusive en blandning av "ogräs" och eventuellt lite fröfoder, som åkerärter, klöver och alfalfa. Att leverera en daglig dos av köksrester kan naturligtvis ge lite spänning och näring också.
Underhålla "Paddock"
När de rätta typerna av fåglar väl har valts, stängslet har installerats och den biologiska mångfalden har förverkligats, är det viktigt att förstå att det måste finnas ett specifikt roterande schema för att behålla hagen – det vill säga en liten del av gården eller ett fullt fält – friskt och grönt. Kycklingar fungerar bäst med bete som aldrig blir kortare än 2 tum, men aldrig blir högre än 8 tum. När de är mindre än 2 tum höga tenderar gräs och andra växter att växa långsammare igen, men när de är högre än 8 tum börjar de stelna och förlora smältbarhet. Det är också fördelaktigt att tillåta hagar att mogna och återsås vid någon tidpunkt, eftersom det kommer att innebära att det inte kostar någon kostnad att plantera hagen nästa år.
Och det är en bra start på betesuppfödda kycklingar på bakgården. Naturligtvis är det fina med det hela att bete av dessa kottar kommer att innebära att de behöver mindre (eller möjligen inget) foder och att deras fria arbete får trädgårdsarbetet gjort åt dig, med bonusen med ägg hela tiden varje morgon. Ingen dålig affär för en hönsherde.
Jonathon Engels är en resenär, författare och vegansk trädgårdsmästare. Han är född och uppvuxen i Louisiana och har levt som en expat i över ett decennium, arbetat i nästan ett dussin länder och besökt dussintals andra däremellan. Hans intressen inkluderar permakultur, matlagning och musik. Mer av hans arbete finns på Jonathon Engels:Ett liv om .
