Att få ut det mesta av din gård eller hembygd innebär inte alltid att du odlar fler växter eller föder upp fler djur. Här är några idéer om att tillföra värde till din plats genom agriturism. Njut av det här utdraget från Farms with a Future:Creating and Growing a Sustainable Farm Business av Rebecca Thistlethwaite. Tillstånd från Chelsea Green-utgivare.

Det är inte lätt att vara en lönsam bonde nuförtiden, särskilt om de grödor du odlar eller djur du föder upp inte ger dig några utdelningar från regeringen. Din kreativitet, beslutsförmåga och hårda arbete är vad du måste lita på. Ibland kan du helt enkelt inte sälja tillräckligt många klasar av mangold, majs eller nötköttssidor för att försörja dig ordentligt och uppfylla ditt holistiska mål. Jordbrukets potential att tjäna pengar ligger egentligen inte i basproduktionen – det är på alla de sätt som du kan få inkomst av din mark, dina kunskaper och kanske andras jordbruksprodukter, allt som jag kallar "mervärde". ”

Dela din gård med andra

Agriturism

Många trender förändras inom semester- och resebranschen, särskilt när vår ekonomi förändras, amerikaner arbetar fler timmar och bränslepriserna stiger. Detta har gett upphov till begreppet "staycation", vilket i huvudsak innebär att ta en semester inom eller i närheten av regionen där du bor, och kanske till och med komma hem för att sova i din egen säng för natten. En annan samtidig trend ökar, troligen på grund av vår alltmer urbana natur och generationsseparation från familjegården, att människor vill komma ut på gårdar för nöjes skull, köpa färsk mat och till och med lära sig något nytt.

Idéer för att tillföra värde till din gård

• Bond-and-breakfast på bondgård
• Väggtält eller jurtor för övernattning
• Privat middagsklubb varje månad eller enstaka bondgårdsmiddagar
• Privat jakt-/fiskeklubb eller välfylld fiskedamm
• Rekreation:vandring, spårlöpning, mountainbike, kanotpaddling, fågelskådning, ridning, längdskidåkning och allt annat som kan vara populärt i skogen
• Gårdställen och U-plock-dagar
• Majslabyrint och pumpalappar
• U-skurna julgranar
• Bröllop, fester och andra privata fester
• Särskilda evenemang och kurser, som osttillverkning eller gourmetmatlagning
• Retreater för yoga och meditation
• Ladugårdsdanser och hackor
• Barns trädgårds- och vetenskapsläger
• Vuxenjordbruksläger

Lite kapital, en smula lokal policy

Idéerna begränsas bara av din kreativitet, tillgång till kapital och förmodligen lite lokal politik. Oavsett om du väljer att göra saker lagligt eller inte, bör du åtminstone ringa och ta reda på vad din nuvarande lokal. Regler för markanvändning tillåter dig att göra och, inom rimliga gränser, utvidga till dina grannfastighetsägare den artighet och hänsyn som du förväntar dig av dem. Att kommunicera dina idéer tidigt till dina grannar kan hjälpa till att förhindra konflikter senare. Här är några andra viktiga överväganden att tänka på när du planerar dina agriturismsatsningar:

Pappa och dotter matar en åsna

• Väg och parkering
• Skylt
• Badrum
• Personal behövs
• Säkerhet och ansvar
• Möjliga tillstånd krävs från ditt län eller kommun
• Dolda kostnader, avgifter, skatter och så vidare; om du till exempel erbjuder boende kan du behöva betala en lokal beläggningsskatt
• Behöver du ett godkänt storkök för att göra det du vill göra?
• Intäkter och utgifter för de olika företagen samt vinstmarginaler (inkludera dina agriturismföretag i din strategiska och affärsplanering)
• Kompatibilitet med dina integritetsbehov och din sociala eller asociala natur.

Om du är intresserad av mer information om att bjuda in allmänheten till din gård, läs Megan Wilds tankar om ämnet.

En berättelse om att starta en gård och CSA

Green Gate Farms, Austin, Texas. Erin Flynn och Skip Connett
Du kan höra Skip och Erins berättelse i deras KUT 90.5 Austin NPR Storycore-intervju.

Jordbruk för gemenskapen

Vad händer med en uppskjuten dröm? Femtioåriga Skip Connett skulle inte ta reda på det. Ända sedan han var liten när han växte upp och arbetade bland mennonitiska bönder i Pennsylvania, hade han en längtan efter att ha händerna i smutsen och att odla för sitt uppehälle. Han växte till och med upp på en herrgård tills han var 12, och föd ofta upp några djur åt familjen och en gigantisk trädgård som ibland producerade tillräckligt mycket för att sälja lite till den lokala livsmedelsbutiken. Men hans liv tog en vändning mot att skriva, vilket han gjorde i nästan 30 år, mycket av det inom folkhälsoområdet vid Centers for Disease Control. Hans fru Erin Flynn var också författare och arbetade tvärs över gatan från sitt CDC-kontor på American Cancer Society.

—-

Den jordbruksbugg

Skip och Erin hade ett bekvämt liv i Atlanta, båda förvärvsarbetande och ägde sitt hem, med tre barn mellan sig för att underhålla dem. Men Skip kunde inte få gårdsdrömmen ur huvudet. Om han inte började odla snart skulle han förmodligen aldrig göra det. Hur mycket skulle han ångra det senare i livet? Han började ösa över böcker av Wendell Berry och Gene Logsdon, och så småningom började han frilansskriva för Rodale Institute. Detta gjorde det möjligt för honom att besöka gårdar, delta i konferenser och försiktigt gå in i en värld av hållbart jordbruk utan att riskera att faktiskt göra det.

Erin, å andra sidan, ville ingenting med det att göra. Trots volontärarbete för organisationen Georgia Organics och hennes stora intresse för hälsosam mat hade hon en historisk förståelse för böndernas lidande, något hon inte ville ta del av. Hennes familj hade ranchat i Texas i generationer och lidit av låga priser, torka, pest och till och med självmord. Hon blev verkligen förskräckt av tanken på att hon och Skip försökte få bort en tillvaro från jordbruket.

Green Gate Farms börjar

Med en liten del av ekonomin de fick genom att sälja sitt hus i Atlanta började de odla med namnet Green Gate Farms (uppkallat efter sin plats - den östra sidan är jordbruksporten till Austin - och för porten i slutet av deras uppfart, som är nästan alltid öppen för allmänheten). Genast anmälde de 30 familjer för sin första grönsaks-CSA, som alla var villiga att hämta från gården. Skip och Erin lade också till en liten gårdsbod, de sålde först sina egna grönsaker och lade under åren till lokal frukt, mjölk, ägg, kött, honung och andra produkter från småbönder i deras region. Varje år skulle de skala upp CSA eftersom de blev skickligare på att odla grönsaker och kunde ta emot fler kunder. De lade också till några värphöns för ägg, ankor, några får och getter (främst för underhållning) och några grisar. Paret föder upp ett parti matgrisar varje år för kött och har också en liten flock sällsynta marsvin som ger viltfärgat fläsk samt plockar fälten och ger fertilitet till dem. Dessutom kan du inte slå deras söthet. Om du vill ha en gris som kommer att glädja dina kunder och rulla över magen, är det här rasen för dig.

Hoppa över Connett och Erin Flynns familj och producera

Lån hjälper till att förverkliga drömmar

Eftersom uthyrning aldrig är säker och deras 5 tunnland i utkanten av staden har sin del av problem, från höga vattenpriser till en ointresserad hyresvärd som inte är villig att tillhandahålla ett långsiktigt hyresavtal, bestämde de sig för att säkra sig en större bit mark i grannlandet grevskap. Det som kallas River Farm är 30 tunnland mestadels översvämningsmark längs Coloradofloden (inte den huvudsakliga Colorado, utan en mindre flod i Texas med samma namn). Eftersom de hade odlat i mindre än 10 år kvalificerade Erin och Skip sig för USDA Beginning Farmer-lån, vilket gjorde att de kunde köpa marken utan mycket pengar och låga räntor.

Hjälpa andra att förverkliga sina drömmar

Erin och Skip inser att de inte kan odla för evigt, särskilt med tanke på deras ålder. De har identifierat väldigt lite stöd för hållbara och ekologiska bönder i Texas, även om efterfrågan snabbt ökar på deras mat. På grund av dessa faktorer startade de 2011 en ideell organisation som heter New Farm Institute för att hjälpa till att odla fler ekologiska bönder för centrala Texas. Förutom sommarläger och jordbruksverkstäder öppna för allmänheten har de startat den första inkubatorgården i Texas. De första deltagarna har varit ett tjugo-nånting par, följt av ytterligare en ung man, som var och en fått ett halvt tunnland för att prova sig fram med att odla och marknadsföra certifierade ekologiska grönsaker. Erin och Skip har täckt alla kostnader ur sina egna fickor – ger tillgång till utrustning, växthus, traktor och mentorskap; de nya bönderna betalar bara för sina egna frön och vatten.

"Bringing Back the Fun" Photo Credit:From Farms With a Future av Rebecca Thistlethwaite, © 2013 av Hattie Lindsley Omtryckt efter överenskommelse med Chelsea Green Publishing, White River Junction, VT. www.chelseagreen.com

[Ett] gigantiskt hinder för bönder i Texas är de arkaiska vattenlagarna. Det kokar i huvudsak ner till "Den som har det största strået får mest vatten." Ett företag kan etablera sig precis bredvid din gård, släppa en enorm brunn i marken och dra upp så mycket vatten som möjligt tills din brunn torkar, och du har noll utväg (det är vad som hände med den närliggande Tecolote Farm, den längst körda CSA farm i Texas). Av detta och många andra skäl hjälpte Erin och Skip till att grunda en annan ideell organisation 2010 som heter Growers Alliance of Central Texas för att hjälpa till att höja böndernas röster i politiska diskussioner och även för att dra nytta av gruppinköp av förnödenheter. De är inte ett kooperativ än men hoppas på att bli det någon dag. Alliansen håller fältdagar på varandras gårdar följt av rejäla grytor fulla av skratt och samtal. Andan av samarbete mellan skenbara konkurrenter är hjärtvärmande och kraftfull.

CSA

CSA är kärnan i Green Gate Farms existens. Medlemmar är en del av gården; de är välkomna att komma ut när som helst för att picknicka, klappa djuren, till och med bada eller campa (på River Farm). De får också rabatter för de många evenemang som Skip och Erin arrangerar, från bondgårdsläger för barn och vuxna till yogakurser, matlagningskurser och kvällsdanser (eller hootenannies, som de kallar dem). Länge hämtades alla CSA-lådor på gården, vilket bidrog till att stärka deras kunders koppling till den fysiska gården och även minskade arbetskraften som krävdes för distribution. Men för att skala upp sin CSA och bättre konkurrera med de fler många leveranstjänsterna för produkter som smyger sig fram, inrättar Green Gate Farms CSA-utlämningsplatser över hela Austin med hjälp av frivilliga organisatörer.

Utbildning

Utbildning är en enorm del av gården och en ökande inkomstkälla också. Green Gate Farms tillhandahåller utbildning för hundratals volontärer varje år och erbjuder flera veckolånga bondgårdsläger för barn under året och kortare dagslånga bondgårdsläger för vuxna också (särskilt relevant för vuxna som är intresserade av jordbruk). De är värd för skolutflykter, ger ponnyridning, är värd för bröllop, organiserar gårdsmiddagar och gör också insamlingar. När de rasande bränderna från Bastrop slickade vid deras River Farms kant under den mest omfattande torkan i USA:s historia, höll Skip och Erin en insamling en månad senare för att hjälpa närliggande bönder som hade förlorat allt.

Att hjälpa människor är inarbetat i deras ben. De samlar också in pengar varje år för sitt sponsrade andelsprogram, som ger gratis CSA-lådor – genom Dell Children's Medical Centers Texas Center for Prevention and Treatment of Childhood Obesity och University of Texas Charter Elementary School – så att undertjänade barn kan få tillgång till god mat och lär dig om hälsosammare kost. Föräldrarna till dessa barn får gratis matlagningskurser med innehållet i deras CSA-lådor så att de kan lära sig hur man mer effektivt och läckert införlivar en bredare mångfald av lokala grönsaker i sin kost.

”Green Gate” Fotokredit:Från Farms With a Future av Rebecca Thistlethwaite, © 2013 av Skip Connett Återtryckt efter överenskommelse med Chelsea Green Publishing, White River Junction, VT. www.chelseagreen.com

Erin och Skip arbetar extremt hårt, odlar året runt och är öppna för allmänheten nästan varje dag. Den långvariga torkan, extrema sommarvärmen och skogsbränderna 2011 har satt tillbaka deras produktion, ökat deras driftskostnader och krävt en stor fysisk och mental avgift på dem. Green Gate Farms kommer att erbjuda sin första vintergrönsaks-CSA och kött-CSA i år för att kompensera för några av de förlorade sommarintäkterna. Ändå försöker Erin och Skip återfå lite privatliv och balans i livet också. Porten stänger nu på söndagar, och de försöker göra väldigt lite av gårdens sysslor den dagen, istället fokuserar de på sina barn och kanske till och med lite avkoppling.

Om de är utbrända skulle du dock inte veta det på deras leenden och entusiasm för vad de gör. Det finns en missionärsiver i det de gör – att gå in i det nya landet och skapa ett nytt samhälle kring lokal mat och gårdar.