Att inkubera och kläcka din egen vaktel är givande för dig och din familj. (Alla foton av författaren.)
Att kläcka japanska Coturnix-vaktlar kan vara en härlig upplevelse. Trots sin ringa storlek och små cheeps på kläckningsdagen, är vaktelkycklingar motståndskraftiga och växer mycket snabbt. Inkubationskraven för vaktel är lite annorlunda än för kycklingar och andra höns, men är lätta att ta emot.
Hitta rätt inkubator
Att köpa rätt inkubator är den mest avgörande delen av kläckningen. Enligt min erfarenhet behöver en inkubator ha en inbyggd termometer, hygrometer, automatisk vändare och fläkt (tvångsluftsystem). Även om kläckning är möjlig utan en eller någon av dessa attribut, blir inkuberingen mycket mer tidskrävande och riskerar en lägre kläckningshastighet. Nästan alla inkubatorer som finns att köpa har en inbyggd termometer och ibland en hygrometer (för att övervaka fukt). Många har också ett forcerat luftsystem, som cirkulerar luft i inkubatorn för att hålla en jämn temperatur hela tiden. Det är också viktigt att läsa recensionerna för modellen i fråga. Granskningar kan avslöja en tendens att inkubatorn går för varmt eller kallt, eller kanske blir mindre exakt över flera luckor.
Automatisk vändare
Jag anser att en automatisk vändare är en nödvändighet, speciellt för vaktelägg. Det är möjligt att vrida för hand, men det kräver att inkubatorn öppnas ofta och att temperaturen och luftfuktigheten störs. Dessutom är vakteläggsskalen extremt tunna, och eventuell ytterligare hantering riskerar att skada ägget. Dessutom sätter många människor ett "x" i blyerts på skalen när de vänder sig för hand, men detta är mycket svårare att se med det naturliga kamouflaget av vaktelägg.
Räls
Vissa automatiska vändare använder skenor, så om det här är den typ av modell du överväger, se till att det finns vaktegelskenor tillgängliga. Dessa behöver vanligtvis köpas separat. Vissa inkubatorer använder inte skenor, utan har äggen mellan spjälorna i en låda som glider över golvet och vänder dem allt eftersom.
Ägg pekar ner i vändskenorna.
Denna design anpassar sig till en mängd olika äggstorlekar, så inga ytterligare köp borde vara nödvändiga. Beroende på antalet ägg du vill kläcka och förväntad frekvens av kläckningar, kanske du vill spendera lite mindre för en mindre inkubator, eller lite mer för större kapacitet och positiv feedback på dess hållbarhet på lång sikt. Tänk på att en inkubator med större kapacitet fortfarande kan ruva ett litet antal ägg; det behöver inte vara fullt för att fungera.
Observationsfönster
Vissa inkubatorer har små observationsfönster ovanpå, medan andra har ett genomskinligt plastlock, eller är helt gjorda av klar plast. Jag har upptäckt att de mindre observationsfönstren är benägna att imma med den höga luftfuktigheten som krävs under de sista dagarna av kläckningen. Det kan vara viktigt för dig att kunna se kycklingarna kläckas, i så fall skulle ett genomskinligt lock eller ett större observationsfönster vara idealiskt. Den här designen gör det enkelt att hålla ett öga på vilka ägg som har pippat, eller om det verkar som om en fågel kämpar under kläckningsprocessen.
Var hittar man vaktelägg
Om inkubatorn går som förväntat är det dags att sätta äggen! Det finns många ställen att köpa Coturnix vaktelägg online. Många uppfödare skickar endast vissa dagar i veckan och kan ha en viss ledtid inbyggd innan leverans, så var medveten om detta med din kläckningstidslinje. Se till att beställa ägg speciellt avsedda för kläckning, eftersom vaktelägg även kan säljas för att ätas eller tillverkas och inte är lönsamma att kläckas. Det finns flera varianter av fjäderdräkt att välja mellan, och Celadon-ägg (blågröna ägg) finns också tillgängliga från vissa säljare. Notera i produktbeskrivningen om kläckningsgradsgaranti eller extra ägg kommer att ingå. Dessa är inte nödvändigtvis standardpraxis, men bra förmåner om de erbjuds. Det kan även finnas bilder på förpackningen de använder. Skumrutor med utskärningar som äggen bäddar in i är idealiska, eftersom de ökar säkerheten och integriteten för äggen under transport.
När du beställer ägg kommer de förpackade i skum.
Lokala säljare
Om du kan hitta en lokal säljare kanske du kan hämta äggen personligen. Detta är det bästa alternativet, om möjligt, eftersom äggen tillbringar minst tid i frakt och inte utsätts för varierande temperaturer. Gårdsbutiker har ibland eller specialbeställer Coturnix-ägg, men det krävs vanligtvis minst 50 ägg eller fler (mer än min nuvarande kapacitet för vaktel!). Om du har några vänner som kommer att följa med dig på en större grupp kan det vara ett användbart alternativ.
Ägg från din flock
Har du redan vaktel kan du även kläcka ägg från ditt eget lager. Samla äggen dagligen, och om du behöver samla in under loppet av några dagar för att samla tillräckligt för din kläckning, förvara dem i mitten av 50 grader Fahrenheit, med spetsarna nedåt. Ett kylskåp är för torrt och kallt för detta. Ägg bör vara mindre än en vecka gamla när de sätts i inkubatorn för bättre kläckningsutbyte. Undvik att tvätta äggen, eftersom detta tar bort den skyddande mamman på skalen. Om det finns synlig smuts på ägget, ta försiktigt bort det med en mjuk borste, eller överväg att inte lägga det om smutsen är envis. Vissa uppfödare tycker om att väga äggen och välja de största för att underlätta utvecklingen av en rad större fåglar (särskilt för köttproducenter).
Jag föredrar att redan ha inkubatorn igång och inställd på rätt temperatur och luftfuktighet innan jag lägger i äggen. Inspektera noggrant äggen och kassera alla som är skadade. Ställ in äggen i inkubatorn enligt inkubatorns instruktioner. Om din inkubator har skenor, placera äggen, pekar nedåt, i äggkopparna.
Var du ska placera inkubatorn i ditt hem
När du väl har en inkubator finns det några faktorer för att bestämma var den ska placeras under inkubationen. Välj en plats som är fri från kallt drag eller direkt solljus, eftersom detta kommer att göra det svårt för värmesystemet att reglera och bibehålla rätt temperatur. Platsen bör vara ett område med låg trafik och ett område som är skyddat från nyfikna husdjur eller barn. Överväg en beredskapsplan i händelse av ett strömavbrott under inkubationen.
Rengör inkubatorbrunnen
Se till att noggrant rengöra och sterilisera inkubatorn och skenor eller insatser, enligt tillverkarens anvisningar. Se till att undvika nedsänkning av känslig sensorisk utrustning, värmeelement, motorer och datorkomponenten. Jag föredrar att tvätta inkubatorn med varmt tvålvatten och efter sköljning, desinficera med en lösning av ¼ kopp blekmedel utspätt i 1 liter vatten. Låt lufttorka. Det är viktigt att inte blanda blekmedel med en tvållösning, som kan skapa skadliga ångor. Använd inte kemiska rengöringsmedel, eftersom dessa föreningar kan absorberas i frigolit eller plast, vilket kan skada de utvecklande äggen. Ta i framtiden för vana att rengöra inkubatorn omedelbart efter att kycklingarna har flyttats till gruvan.
Testa innan du laddar
När inkubatorn är ren, torr och monterad är det dags att göra en testkörning. Placera inkubatorn på din valda plats och koppla in nätsladden och den automatiska vändaren. Den korrekta luftfuktigheten för vaktel är 45 procent under de första 14 dagarna (du kan behöva lägga till lite vatten till inkubatorn för att uppnå detta), och temperaturen bör vara 99,5 grader Fahrenheit (37,5 grader Celsius). Ha helst en separat termometer och hygrometer för att testa noggrannheten av inkubatoravläsningen. Se till att inkubatorn håller temperaturen stabil (minsta fluktuationer på en halv grad är inte ovanliga). Du kan använda denna tid för att experimentera med hur mycket vatten som ska tillsättas och hur ofta för att uppnå målfuktighetsnivån. Det finns några inkubatorer som inkluderar automatisk fuktkontroll, eller modeller som rymmer ett kit för detta.
Vaktelägg i en glidbricka i inkubatorn.
Kläcka dina ägg
Dag 1–14
Vaktel tar i allmänhet 18 dagar att ruva, men de kan kläckas så tidigt som dag 16 eller så sent som dag 20.
På dag 14 måste du sluta vända äggen. Detta innebär inte bara att koppla ur den automatiska vändaren (om din modell har en separat sladd för det), utan också att ta bort äggen från rälsen och försiktigt placera dem på kläckningsgolvet.
För vissa inkubatorer är golvet redan på plats under skenorna eller under inkubationsgolvet. För andra måste du ta bort inkubationsgolvet och ersätta det med kläckgolvet.
De flesta inkubatorer är inte speciellt designade för vaktel , så golvgallret är troligen för brett för vaktelfötter. Lägg ner ett eller två lager hushållspapper på kläckningsgolvet och lägg sedan försiktigt äggen på pappershanddukarna. Denna process bör göras så snabbt och noggrant som möjligt för att undvika att inkubatorn blir för kall eller torr. När det gäller ljussättning av ägg bryr jag mig personligen inte om det, eftersom skalets färg gör det svårt att se och den extra hanteringen riskerar att skada ägget.
Dag 15 och efter
På dag 15, efter att du har lagt äggen på kläckgolvet, måste luftfuktigheten ökas till 55 till 70 procent. Tillsätt ytterligare vatten till inkubatorn, var noga med att inte spilla på äggen eller pappershanddukar. Du kanske märker en viss rörelse i äggen vid denna tidpunkt, och de bör börja pipa runt dag 15 eller så.
Kläckning!
När kycklingar börjar kläckas, gör det inte öppna inkubatorn om det inte är absolut nödvändigt, eftersom detta släpper ut värme och fukt och kan göra att okläckta kycklingar krymps in i ägget. Kläckta kycklingar kan stanna i inkubatorn i upp till 24 timmar, och då kan du snabbt flytta dem till gruvan, som redan ska vara igång vid temperatur. Arbeta snabbt för att ha inkubatorn öppen under så kort tid som möjligt. Under idealiska omständigheter kommer alla kycklingar att kläckas inom 24 timmar, men det är inte alltid fallet.
Pipping och zippa
Håll ett öga på kycklingar som har spruckit eller delvis kläckts, men som inte har gjort framsteg på flera timmar. En öppning som har stängts igen är en nödsituation som kräver omedelbart ingripande.
Att hjälpa en kyckling som kläcks är en sista utväg och bör endast göras när den har torkat ut och har fastnat. Jag börjar försiktigt, tar snabbt bort det delvis kläckta ägget från inkubatorn och tar försiktigt bort en bit skal runt kärnans öppning. Jag kanske får igång bruden med att "locka upp" den rundade änden av skalet. Om kycklingen verkar frirörlig och uppmuntrad kan det räcka och den kan läggas tillbaka i inkubatorn. Om fjädrarna är torkade och knasiga, är den dock krymplindad och fast i skalet och kommer inte att kunna kläckas av sig själv. Denna situation undviks bäst genom högre luftfuktighet och att inte öppna inkubatorn i onödan. Jag stötte på detta med en inkubator som jag hade använt för flera framgångsrika luckor tidigare och upptäckte att hygrometern gav felaktigt höga värden. Jag har nu en sekundär hygrometer i inkubatorn för att undvika detta.
Var säker på att med korrekt förberedelse och exakt temperatur och luftfuktighet, har ett vaktelägg sällan komplikationer. Vaktel är en fröjd att kläcka, och det är fantastiskt att se hur snabbt de växer.
Kelly Bohling är född i Lawrence, Kansas. Hon arbetar som klassisk violinist, och mellan spelningar och lektioner kan hon hittas i trädgården eller umgås med sina djur, inklusive vaktel och franska angorakaniner. Kelly spinner också angorafibern från sina kaniner till garn, som finns i hennes Etsy-butik, Three Rabbit Yarns. Hon tycker om att hitta sätt som hennes djur och trädgård kan gynna varandra för en mer hållbar stadsgård. Du kan också följa henne på Instagram.
