Några av oss föder upp fjäderfä för skojs skull. Andra vill ha ägg eller kött. Men vissa tar aktivismen längre och räddar arviga kycklingraser från utrotning.

Modern tid och konsumtion har förändrat hur vi ser på fjäderfä. I tusentals år tog vi vad naturen gav oss, uppfödning av fjäderfä för bättre kött eller fler ägg, men vi arbetade inom naturens begränsningar. Hållbara raser producerade mer av samma sak. Vi ville inte bara ha köttet; vi ville förbättra rasen så att den kunde fortsätta producera kött i ytterligare generationer. Och det var inte vettigt att producera en fågel som inte kunde häcka naturligt eller kläcka sina egna ägg eftersom vi var beroende av naturen för att göra det hon gjorde bäst.

Det förändrades på 1960-talet.

Selektiv avel hade vuxit fram för ungefär ett sekel sedan, och började med stamtavlor för kycklingraser. Fjäderfätidningar kom i tryck, med vackra tuppar och unghöns. Detta nya intresse för större, bättre raser utlöste en önskan om mer kött. En hybridkorsning av en naturligt dubbelknäppt Cornish hane och en vit Plymouth Rock-honne introducerades på 1930-talet. Ungefär samtidigt ersatte bredbröstade kalkonsorter alla andra kalkonraser. År 1960 var de mest populära raserna av köttkycklingar och kalkoner så oproportionerliga att de inte kunde föröka sig på egen hand.

Det tog inte lång tid för arvsbönderna att enas om att något var fel med det här systemet. Livestock Conservancy startades 1977, först som American Minor Breeds Conservancy och sedan som American Livestock Breeds Conservancy. De arbetar för att hålla genetiska resurser säkra och tillgängliga, skydda de värdefulla egenskaperna hos friska boskap förutom att bevara vår historia och vårt arv. Och genom sitt outtröttliga arbete har de gjort skillnad.

Heritage kycklingraser

Kanske, på 1960-talet, insåg folk att en kyckling som inte kunde fortplanta sig var en dålig sak. Många amerikaner hade fortfarande direkta kopplingar till sina hembygdsarv med morföräldrar som drev jordbruk. Men inom 20 år, sedan 40, blev amerikanerna mer skilda från landet och var deras mat kommer ifrån.

Om du frågar stadsbor som inte föder upp kycklingar i trädgården eller deltar i produktionen av sitt eget kött, kommer du att inse hur lite de vet om fjäderfäindustrin. Det är vanligt att hitta människor som tror att snabbköpsägg inte kommer från djur, att bruna ägg är hälsosammare och att vita ägg blekas och bearbetas. Eller att ägg från en gård alltid är fertila. Många tror att stora stormarknadsbroilers är genetiskt modifierade eller pumpas fulla av hormoner för att nå sin storlek. De sätter tilltro till etiketter som frigående eller burfri, vet ingenting om näbbklippning och nödvändigheten av antibiotika i specifika situationer. Och om du säger till dem att den genomsnittliga kycklingen i snabbköpet lever bara sex veckor, blir de förfärade.

Men verkligheten av vad som är humant och normalt faller sällan inom konsumenternas breda förståelse. Få människor vet att mellan 1925 och 2005 minskade tiden som krävs för en köttkyckling att överta tre pund från fyra månader till trettio dagar. Eller att human behandling inte så mycket handlar om hur mycket utrymme en kyckling har utan om huruvida den kommer att kunna gå under de sista veckorna av sitt korta liv. Farm-fresh-etiketter berättar aldrig för konsumenterna hur många slaktkycklingar som dog före slakt, av ascites eller hjärt-kärlproblem, jämfört med hur många som kom till snabbköpet.

Kött från Cornish cross-kycklingar är mört och rikligt, lättare i smaken. Billigare. För en konsument som är outbildad om djurhållning är dessa egenskaper viktiga. Om de aldrig har en chans att jämföra livet för traditionella kycklingraser med hybridkycklingkorsningar, kommer de att välja den som smakar bättre och kostar mindre.

Heritage kycklingraser måste uppfylla följande kvalifikationer för att betraktas som arv:Deras förälder eller farförälder måste ha erkänts av American Poultry Association före mitten av ^th århundradet, ungefär samtidigt som hybrider med stor bröst fick fäste. De måste föröka sig naturligt. Rasen måste ha den genetiska förmågan att leva ett långt, kraftfullt liv utanför en bur eller ladugård, med höns produktiva fem till sju år och tuppar i tre till fem år. Dessutom måste de ha en långsam tillväxttakt och nå marknadsvikt efter sexton veckors ålder. Långsam tillväxt och genetisk styrka eliminerar de flesta hälsoproblem som är förknippade med moderna slaktkycklingar.

Köttkycklingar finns inom arvsdefinitionen. Brahma-kycklingar når nio till tolv pund vid mognad och Jerseyjättar når mellan tio till tretton, även om de tar mycket längre tid än sex veckor att komma dit. Fåglar med dubbla ändamål är ett hälsosamt svar på böndernas växande behov av både kött och ägg. Delawares och Rhode Island Red kycklingar är båda kycklingraser med dubbla ändamål med hälsa och kraft.

Jordbrukare som föder upp arvsraser måste ta hänsyn till faktorer. Foder-till-köttförhållandet för en ras med dubbla ändamål är inte alls lika gynnsamt som hos en broiler. Snygga och fantastiska blå andalusiska kycklingar producerar stora vita ägg som kan jämföras med leghorn i batteribur, men de är högljudda och asociala fåglar med vilda instinkter. Isländska kycklingar kan vara svåra att hitta om du inte har tillgång till en uppfödare. Eftersom arviga kycklingraser kan flyga och rasta som deras förfäder gjorde, leder detta till magrare och segare kött. De behöver mycket mer utrymme.

Kalkonraser

I mer än 35 år har 280 miljoner kalkoner producerats i Nordamerika varje år. De flesta av dem är en variant av Breasted White, en fågel med över 70 % av sin massa i bröstet. Bröstet är så stort att fågeln måste insemineras på konstgjord väg. Både tomar och höns slaktas unga eftersom en mogen fågel kan väga 50 pund, halka senor och bryta ben. När denna fågel introducerades på den kommersiella kalkonmarknaden bleknade de flesta andra raser i antal.

År 1997 var nästan alla andra kalkonraser i fara för att utrotas. The Livestock Conservancy hittade färre än 1 500 totala avelsfåglar kvar i USA. Den siffran inkluderade alla arvsraser, inklusive Blue Slate-kalkoner och Bourbon Reds. Narragansett-rasen hade färre än ett dussin kvar. Det verkade som om arvskalkoner var bortom hopp.

Flera aktivismgrupper tog tag och kämpade hårt, inklusive Slow Food USA, Livestock Conservancy och några fågelkulturarv och entusiaster. Genom mediaexponering och fokus på att hålla stammar genetiskt rena, slog tanken om arvskalkoner fast igen. Restauranger och konsumenter ville köpa fåglarna för att bevara rasen snarare än att fokusera på hur mycket kött de kunde få för priset. Det blev mode att stödja arvsraser.

Nu, även om över 200 miljoner industrikalkoner är vita med bred bröst, föds cirka 25 000 arvsfåglar upp varje år för kommersiell konsumtion. Antalet hade ökat med 200 % mellan 1997 och 2003. År 2006 hade antalet häckande fåglar ökat från 1 500 till 8 800.

Kriterierna för en traditionell kalkonras liknar de för arviga kycklingraser, med ett undantag:den specifika rasen behöver inte gå tillbaka till mitten av ^e århundrade. Detta gör att nya kalkonsorter fortfarande kan klassificeras. White Holland, som accepterades av American Poultry Association 1874, står bredvid Chocolate Dapple och Silver Auburn under samma klassificering.

Fortfarande på den "kritiska" listan är Chocolate, Beltsville Small White, Jersey Buff, Lavender och Midget White. Narragansett och White Holland är fortfarande hotade. Royal Palm, Bourbon Red, Black, Slate och Standard Bronze står på bevakningslistan.

Att föda upp gamla kalkoner har många belöningar. Bönder rapporterar att fåglarna är mer intelligenta än industriella bredbröstade varianter och kockar hävdar att de är mer smakrika. Historiska kalkoner behöver mycket mer utrymme eftersom de kan flyga. De kan sitta upp i vuxen ålder och gå in i en häckningssäsong. Fjäglar är dyrare än vanliga foderbutiker och de mest sällsynta raserna måste beställas på långa avstånd. Bönder som föder upp gamla kalkoner borde ha mer mark och en stor, säker gård för att skydda fåglar från rovdjur.

Ankor och gäss

Även om infertila industriella versioner inte konkurrerar med ankor och gäss, är arvsraser i fara eftersom sjöfåglar blir mindre populära för både kött och ägg. De har fortfarande en stark plats i Sydostasien men i västvärlden är kycklingtyglar ett magrare kött som är lättare att hålla instängt. Ankägg är populära i Europa men ses sällan i amerikanska stormarknader även om människor som är allergiska mot kycklingägg ofta kan konsumera ankägg.

Gårdar och gårdar håller ofta gäss som "vakthundar", men konsumtionen av gåskött och ägg har också minskat. Kalkoner och skinka har ersatt julgåsen och det är sällsynt att hitta fågeln i vanliga stormarknader. Även duntäcken tappar popularitet mot billigare syntetfibrer.

Bland de kritiskt hotade sjöfåglarna är de vackraste. Ancona och skata ankor är svartvita. Welsh Harlequins är bland de lugnaste och producerar fler ägg per år än de flesta kycklingraser. År 2000 rapporterade en vattenfågelräkning att endast 128 häckande Silver Appleyard-änder fanns i Nordamerika. Den två tusenåriga rasen av romerska gäss är i avgörande status. Ruffelfjädrade Sebastapolgäss är hotade.

Rädda arten

Det krävs mer mark, foder och pengar för att föda upp arvsraser. Men för ett växande antal bönder är kompromisserna värda det. Vissa raser har gått från "kritisk" status till "hotad" eller "titta". Aktivismen växer. Fjäderfäägare på bakgården, som nu är mer medvetna om risken för utrotning, väljer att föda upp kycklingraser.

Även om du inte har några tuppar och inte har för avsikt att ruva ägg, räddar köp av kycklingraser av arv dem från utrotning på samma sätt som att köpa sällsynta frön och äta grönsaker sparar växtsorter. Om konsumenterna visar mer efterfrågan på sällsynta raser kommer uppfödare att introducera fler höns till tuppar. De kommer att ruva fler ägg. Om ryska Orloffs når modestatus bland hobbybönder kan rasen lämna kritisk status bakom sig.

Hitta friska och genetiskt starka fjäderfän genom en uppfödarkatalog. Behåll hanar och honor, om du kan, och isolera dem under häckningssäsongen för att hålla linjerna rena. Om du inte kan behålla hanarna, köp honor från uppfödare för att spankulera bland din flock. Fokusera på fåglarna med de bästa egenskaperna, undvik kläckerier eller uppfödare som sprider svagare linjer snarare än att koncentrera sig på att utveckla genetisk styrka. Diskutera arv av kycklingraser på sociala medier. Dela den här artikeln med andra fjäderfäentusiaster för att skapa intresse inom ditt samhälle.

Precis som Livestock Conservancy hjälpte till att få sällsynta kalkoner från nästan utrotning, kan du hjälpa ansträngningarna inom din egen flock eller gemenskap. Lägg till gamla kycklingraser till din flock eller adoptera kritiskt hotade ankor. Arbeta inom dina medel för att rädda arter.

Äger du historiska hönsraser eller andra typer av arvsfjäderfä?