Av Christine Heinrichs – Gäss, som för länge sedan var domesticerade och en följeslagare till mänskligt jordbruk, tappar mark. Bakgårdskycklingar är populära och lätta att hålla, men att föda upp traditionella gäss i full storlek, nu uppfödda främst för utställning, är ett annat engagemang. De kräver mycket tid, foder och utrymme för att växa och mogna genom sin livscykel. American Poultry Association delar upp gåsraser i tre klasser för utställningsändamål:Heavy, Medium och Light. Den här artikeln kommer att fokusera på de tunga gåsraserna:Embden, African och Toulouse.

Alla tre raserna av tunga gås har varit i standarden för förträfflighet sedan den första publicerades 1874. Stora gåsraser kräver tid och utrymme för att lyckas. Men det finns en marknad för dem och de är en tillgång för integrerade gårdar.

"Nedgången har ökat subtilt under åren, på grund av förluster av gårdar, av ekonomiska skäl och foderkostnaden", säger James Konecny, erfaren vattenfågeluppfödare och tidigare ordförande för International Waterfowl Breeders Association. ”Det finns begränsade flockar. Siffrorna har verkligen minskat.”

Alla tre tunga gåsraser har separata linjer för kommersiell produktion och utställningsvisning. Det är förvirrande, eftersom de går under samma namn. Utställningsfåglar är större än kommersiella. Utställningen Embden-gäss är 36 till 40 tum höga, jämfört med kommersiella på 25 till 30 tum. Kommersiella sorter föds upp för snabb "tillväxt till bords" storlek. De har god fertilitet och förökar sig bra.

"Jämfört med kommersiella sorter är utställningsgäss bara enorma," sa Konecny.

Gäss är i allmänhet tåliga och lätta att hantera. De är naturligt resistenta mot många av de sjukdomar som drabbar andra fjäderfän. Reginald Appleyard, legendarisk engelsk vattenfågeluppfödare, beskriver dem som "att vara bland de smartaste av alla klasser av tama höns." De äter gräs och ogräs. De är sällskapliga med varandra och med människor. De bildar ett sammanhängande gäng – ordet tekniskt korrekt för en grupp gäss på marken – när de betar. De är en flock på flykt. Tamgäss behåller en viss förmåga att flyga, men de behöver tid för att lyfta och en fri bana. Med ett lyckligt hem och bekväma levnadsförhållanden är det osannolikt att de kommer att ge några problem genom att ta sig till luften.

Vissa gäss är territoriella, särskilt under häckningssäsongen, och kommer att slå larm när främlingar närmar sig. De är effektiva som vakthundar eftersom de tillkännager närvaron av främlingar så högljutt. De skyddar flocken. Gäss har starka individuella personligheter.

"De kommer att svara dig och ha en konversation med dig," sa Konecny. "De är fantastiska husdjur även om du inte tämjer dem."

Tamgåsraser behåller vissa vilda egenskaper. Även vildgäss tämjar relativt lätt. Vilda/tamhybrider är inte ovanliga. Tamgäss, liksom deras vilda släktingar, är säsongsbetonade ägglager. Kycklingar och några ankor har selektivt avlats och tämjts för att vara ägglager året runt. Det har inte gäss, även om vissa gåsraser lägger mellan 20 och 40 ägg på en säsong.

Bygg in gäss

En Embden-gåsling

Enligt John Metzer, Metzer Farms, "På grund av deras snabba tillväxthastighet, stora storlek och vita fjädrar, Embden är den vanligaste gåsen som används för kommersiell köttproduktion. Deras fötter och näbb är orange men deras ögon är distinkt blå. Vid kläckningstid kan du vara ganska noggrann med att könsbestämma daggamlingarna från deras färg, eftersom det gråa dunet hos hanarna är ljusare än hos honorna. Som vuxna är dock båda könen renvita och det enda sättet du kan bestämma könet på är att hanarna normalt är större, mer pompösa och stolta i sin vagn och skarpare i rösten (som med andra gåsraser).”

Det här är de stora vita gårdsgässen. Standardvikter för vuxna är 26 pund för män, 20 pund för kvinnor. De är inte lika bullriga som afrikanska gäss men inte lika tysta som Toulouse gäss. De är utmärkta köttfåglar som kräver tre år för att nå full mognad.

"Du kan se din potential och vad du kommer att ha under år ett," sa Konecny, "men full potential kommer att nås om tre år. Du måste ha tålamod. Det är den växande cykeln för dessa stora fåglar.”

Enligt John Metzer, Metzer Farms, "På grund av deras snabba tillväxthastighet, stora storlek och vita fjädrar är Embden-gäss den vanligaste gåsen som används för kommersiell köttproduktion. Deras fötter och näbb är orange men deras ögon är distinkt blå. Vid kläckningstid kan du vara ganska noggrann med att könsbestämma daggamlingarna från deras färg, eftersom det gråa dunet hos hanarna är ljusare än hos honorna. Som vuxna är dock båda könen renvita och det enda sättet du kan bestämma könet på är att hanarna normalt är större, mer pompösa och stolta i sin vagn och skarpare i rösten (som med andra gåsraser).”

Höglapp i gäss

Halvlappen är det fjäderklädda hudvecket som hänger under huvudet på afrikanska gäss och standardgäss från Toulouse. En halshack är en obligatorisk rasegenskap. Den strikt kosmetiska halshäcken kanske inte dyker upp förrän en gåsunge är sex månader gammal, men den fortsätter att växa under hela gåsens liv.

För afrikanska gäss beskriver standarden det som "stor, tung, slät; den nedre kanten är regelbundet böjd och sträcker sig från underkäken till undersidan av halsen och svalget." För Toulousegäss måste den vara "hängande, välutvecklad, sträcka sig i veck från basen av underkäken till framsidan av halsen."

Toulouse gäss

Historiskt sett växte denna franska ras upp för sin stora lever som användes för att göra foie gras. Idag är utställningen Toulouse mindre eftertraktad som köttfågel på grund av dess extra fett. Kommersiella Toulouse är populära för bordet, mindre och smalare. Den idealiska utställningen Toulouse är lågt slängd och tungkroppad, med en hakan under hakan och en fet köl under mittpartiet som hänger nästan till marken. På grund av denna lägre fördelning av kroppen ser dess ben korta ut.

Toulousegåsen var ursprungligen en helt grå gåsras, men nu är en buff variant erkänd och vissa uppfödare har vita flockar.

Ganders väger ofta så mycket som 30 pounds, även om standardvikterna är 26 pounds för gamla ganders och 20 pounds för gamla gäss.

afrikanska gäss

En Toulouse från Metzer Farms. Kommersiella gäss är i allmänhet mycket mindre än Standard of Perfections utställningsfåglar.
De stora bruna eller vita afrikanska gässen har en distinkt knopp på huvudet, svart i den bruna varianten och orange i den vita, ovanför den översta näbben. En buff sort, med svart knopp, föds upp men är ännu inte erkänd för utställning. De står mer upprätt än andra gäss och har långa, svanliknande halsar. Standardvikter för utställningsfåglar är 22 pund för gamla gander och 18 pund för gamla gäss. Liksom de andra gåsraserna är kommersiella sorter mindre, mer som kinesiska gäss, deras kusiner i Light-klassificeringen. Afrikanska gäss är mer benägna än de andra två tunga gåsraserna att vara intresserade av att ha en relation med människor. De är också mest benägna att vara bra sättare.

"Även om jag inte spenderar mycket tid med dem, förblir de ganska tama," sa Konecny. "Afrikaner sticker ut som de vänligaste."

Historia om tamgåsraser

Gäss tämdes så långt tillbaka som för 5 000 år sedan i Egypten, den naturliga flygvägen för sjöfåglar som vandrar mellan Afrika och Eurasien. De migrerande flockarna inkluderade Asiens svangås och Europas grågås, förfäder till moderna tamgäss, såväl som den egyptiska gåsen, tekniskt sett inte en riktig gås. Egyptier nätde dem när hundratusentals bosatte sig på Nilen på deras migration. Från att fånga vilda fåglar för att äta, det är ett kort steg till att hålla dem i boxar, sedan föda upp dem och välja avelsfåglar för de egenskaper som är mest önskade. Religiöst var gåsen förknippad med det kosmiska ägget från vilket allt liv kläcktes. Guden Amun såg ibland ut som en gås. Gäss förknippades också med Osiris och Isis, som en symbol för kärlek.

Romarna och grekerna födde upp gäss och hedrade dem. Gäss var heliga för Juno, gudarnas drottning, fru till Jupiter och beskyddare av Rom. Vita gäss bodde i hennes tinningar. De sägs ha räddat Rom från en attack av gallerna omkring 390 f.Kr. genom att slå larm och väcka vakterna. De blev förknippade med Juno som symboler för äktenskap, trohet och förnöjsamhet hemma. Den grekiska kärleksgudinnan, Afrodite, välkomnades av välgörenhetsorganisationerna, vars vagn drogs av gäss.

Den kristna Saint Martin från Tours från 300-talet e.Kr. är skyddshelgon för gäss, som traditionellt är festens mittpunkt på hans dag, den 11 november. Sagan är att han inte ville bli biskop, så han gömde sig i en lada med gässen . De uppmärksammade honom högljutt och han blev biskop av Tours år 372. Karl den Store uppmuntrade gåsskötsel i sitt imperium, 768-814 e.Kr.

Keltiska myter förknippade gåsen med krig, och rester av gäss finns i krigares gravar. Invandringen av gäss antydde deras roll som gudarnas budbärare till tidiga kulturer. De symboliserar också rörelse och andlig strävan. Deras återkomst varje år är en påminnelse om att komma hem.

Mother Goose kan ha varit baserad på en historisk person eller kan vara en mytisk karaktär för att förkroppsliga berättande. Gåsen är en symbol för kommunikation, som uttrycker teman för mänskligt liv i legender och berättelser. Den första boken med berättelser om Mother Goose publicerades i Boston 1786. "The Goose Girl" ingick i Grimms sagor 1815, översatt till engelska 1884.

Så lite som för ett sekel sedan höll människor i England gäss i ett halvvilt tillstånd och lät sina gäss leta och leva på floden. Gässen tillbringade våren och sommaren i byns gröna, och vandrade sedan till floden Cam för vintern. I februari ringde ägarna sina gäss, som svarade på deras röster och återvände hem för att häcka och föda upp sina ungar. Dessa avkommor var ett betydande bidrag till bybornas inkomst.

Sexuella gäss

Hanar och gässhonor ser likadana ut. Att tala om för hanar från honor på basis av enbart utseende har resulterat i mer än en besviken uppfödare som så småningom fick veta att han hade ett par av ett kön i avelsfack. Hanar är i allmänhet större, högre och har högre röster än kvinnor, men könen överlappar varandra i dessa egenskaper och det är inte säkert. Det enda säkra sättet att veta könet är genom att undersöka könsorganen. Ventilkönsbestämning avslöjar om gåsen har en manlig penis eller kvinnlig könsdel. Dave Holderread beskriver proceduren, med tillhörande fotografier, i sin bok, The Book of Geese.

Vissa gäss är autosexande, vilket innebär att hanar och honor har olika färg, så de kan lätt särskiljas från varandra. Pilgrimsgäss, i rasklassen Medium gås, är den enda erkända autosexande rasen. Shetlandsgäss och bomullsgäss är okända gåsraser med autosex.

Mata och äta gås

Gås har fallit utanför de flesta kockars repertoar och få kokböcker ger ens råd för att laga den framgångsrikt. Som en kall väderfågel bär gåsen ett tjockt lager av fett under huden. Deras fett gör att de som inte känner till dem håller sig undan, men deras kött är inte marmorerat med fett, som nötkött är. Köttet är faktiskt ganska magert, och allt mörkt kött. Rostningen producerar enormt fett, tum av det i stekpannan. Fettet under huden fungerar som en naturlig bastning för rostad gås. Gåsfett är en ouppskattad olja som kan användas i bakning. Samla upp den från stekpannan och använd den hela året. NPR-kommentatorn Bonny Wolf kallar det "fettets crème de la crème."

"Jag förespråkar inte daglig användning av gåsfett. Jag skulle till exempel inte sätta det på min morgontoast, sa hon. "Det skulle dock vara läckert."

På 1800-talet födde varje gård upp några gäss och gåsen var den traditionella semesterfågeln. Samtida kockar återupptäcker denna favoritfågel på bordet. Aktuell USDA-statistik visar att amerikanska konsumenter äter i genomsnitt mindre än en tredjedel av ett pund gås årligen.

Kommersiella gäss produceras främst i South Dakota och Kalifornien. Kommersiella producenter har sina egna sorter som de litar på, de som säljs frysta på marknader.

Deras dun och fjädrar är också värdefulla gåsprodukter. Gåsdun är den bästa isolatorn för kläder och täcken.

Uppföda gäss för kött

En uppfödare behöver hålla minst en familj av gäss för att hålla en blodlinje intakt, utan att uppleva förlust av egenskaper eller inavel. Generationer kommer att leva tillsammans, men gäss föredrar att para sig i par, även om vissa är villiga att leva som trios.

Gäss ska producera och lägga och vara bördiga. "Här runt bränner de bort det eftersom det blir kallt", sa Konecny ​​från hans Royal Oaks Farm i Barrington Hills, Illinois. Om den viktminskningen inte sker naturligt, minska fodret så att gässen kommer in i häckningssäsongen och trimmas.

"Om de går in i häckningssäsongen med full köl och inte har bränt bort en del av det fettet, kommer de att få fertilitetsproblem", sa han.

Som sjöfåglar gillar gäss vatten men klarar sig utan det. De klarar sig bättre om de har lite tillgång till vatten, även om det bara är en barnpool.

"Ett fint rent vattenbad får dem på humör och stimulerar dem att para sig", sa han.

Änglavinge är ett problem som kan bero på en kost som är för rik på protein. "Det kan hända alla gåsraser," sa Konecny. "De kommer alla att bli stora fåglar och de växer snabbt." Han minskar proteinet i gåsungarnas diet så fort blodfjädrar börjar komma in, runt fyra till sex veckors ålder, genom att lägga ut dem på gräs eller tillhandahålla greener på annat sätt. (Se sidofältet för mer information om änglavinge. — Red.)

Alla gäss är betare och föredrar att röra sig på bete. Konecnys fåglar har både betesmark och skog att ströva omkring. Även om vissa kommersiella odlare hävdar framgång med så lite som nio kvadratfot per fågel, anser John Metzer från Metzer Farms i Kalifornien att det är ett absolut minimum.

"Jag skulle vilja se minst nio kvadratfot inuti och 30 kvadratfot utanför per fågel," sa han. Konecny ​​har observerat att Toulouse-gäss är särskilt känsliga för en kost som är alltför rik på protein.

"De måste bearbeta protein lite annorlunda," sa han. Han hade ingen änglavinge i sina flockar 2012.

Kommersiella köttfåglar kan tillåtas att kläcka sina egna ägg och föda upp sina gåsungar. Utställningsfåglarna är för stora och tunga. Konecny ​​rekommenderar att sätta sina ägg på konstgjord väg.

IWBA har utvecklat sin egen foderformel för att tillgodose alla näringsbehov hos sjöfåglar. Uppfödare var missnöjda med formlerna som erbjöds på marknaden, ingen av dem hade allt vattenfåglar behöver. IWBA-formeln innehåller fiskmjöl, viktigt för sjöfåglar som ofta inkluderar fisk i sin vilda diet, och probiotika. Det är också konkurrenskraftigt prissatt för att vara överkomligt för både bakgårdsfjäderfähållare och kommersiella producenter. Distillers spannmål, en vanlig foderingrediens, innehåller mikrogifter som gäss kan tolerera men som kan döda mindre ankor.

"Vi vill att alla som föder upp sjöfåglar ska få god mat", sa han. "De flesta kommersiella foder är hemska för våra fåglar."

Foder kan vara en faktor för att hålla tunga gässars ben, fötter och näbbar i korrekt orange färg. De ska inte vara rosa, men rosa fötter och ben och rödrosa näbbar har dykt upp runt om i landet. Även Konecnys gäss har utvecklat rosa fötter. Metzer tillskriver det foder som är beroende av andra spannmål än majs. Lägre nivåer av xantopyller i andra korn resulterar i de oönskade rosa fötterna. Vissa fåglar kan också ha en genetisk tendens till rosa fötter, ben och näbbar.

"Om de inte får grönt gräs eller lusernhö, kommer deras näbbar, fötter och äggulor att förlora sin orange färg med tiden," sa Metzer. "Den underliggande färgen hos vissa gäss verkar vara rosa."

Med tid och utrymme att växa, god mat att äta och en pool att plaska i, klarar sig gässen bra i alla klimat. FN kallar dem i en mat- och jordbruksbroschyr med titeln "De underskattade arterna" "ett mångsidigt djur", ett "ekologiskt ogräsbekämpningsalternativ" och "den obotliga vakthunden". Under uppskattade för det värde de kan tillföra till integrerad gårdsverksamhet tappar tunga gäss mark på amerikanska gårdar.

"Våra stora standardraser av kycklingar, ankor och gäss är de raser som håller på att försvinna och har problem", sa Konecny. "IWBA är tillgänglig för att hjälpa nya uppfödare att komma igång och lyckas."

Få mer information om Metzer Farms från deras hemsida. Christine Heinrichs är författare till How to Raise Chickens and How to Raise Poultry, Voyageur Press, som båda fokuserar på att föda upp traditionella raser i små flockar.

Läs del 2:Allt om medelstora gåsraser 
Läs del 3: Allt om lätta och dekorativa gåsraser

Del 1 i en serie i tre delar – Ursprungligen publicerad i februari/mars numret av Backyard Poultry.