Legenden säger att när jag var ung var vi stolta ägare till en surrogatfjäderfämamma. Jag visste inte detta, jag fick nyligen veta det när jag diskuterade ett liknande fall med min mamma.
När jag var runt fem eller sex år hade vi en stor flock Rhode Island Red höns. Det är den enda rasen vi hade då och jag tillbringade timmar om dagen med tjejerna när jag inte gick i skolan. Jag är fortfarande partisk för rasen idag. De är bra lager, vänliga, djärva och viktigast av allt, fantastiska mammor.
Någon gång under den sena våren bestämde sig mina föräldrar för att förgrena sig och ta in lite moskusankor när en vän till familjen minskade. Det slutade med att vi fick hem tre höns, men en blev snabbt ruggig. Den tidigare ägaren hade hanar och honor som sprang tillsammans, så hennes ägg var fertila.
Min mamma var upprymd och gjorde allt klart för sittande anka. Hon gav henne förstklassigt häckmaterial, lärde sig hur länge ankägg ruvar och förberedde sig för dagen.
Tyvärr hade vi på den tiden ett fruktansvärt prärievargproblem, och en natt plockades ankan av hennes bo och lämnade hennes ägg att bli kalla. Uppståndelsen väckte mina föräldrar, men prärievargen var sedan länge borta när de kom dit. Min mamma, i en grym handling av briljans, stack ankäggen under en kyckling som nyligen hade bestämt sig för att pyssla.
Hönan var för liten för att bekvämt täcka alla ankägg. "Hon pannkakade sig själv och gjorde sitt bästa", mindes min mamma.
Två veckor senare kläcktes äggen, till allas stora förvåning. Den kycklingen fann sig snart med tio ankungar och mer än en liten dos förvirring.
Jag frågade min mamma hur hönan tog sig an att föda upp ankungarna, eller om det fanns en språkbarriär. "De lyssnade inte på henne som en brud", sa hon, "men de lyckades. Det enda verkliga problemet var att hönan fick panik när alla hennes bebisar kom i vattnet första gången.”
Hönan gick längs vattnet tills bebisarna kom tillbaka, sedan skällde hon ut dem och satte sig på dem för att torka sina bebisar som enligt hennes åsikt inte borde har blivit blöt.
Min mamma har en bild på mig med "Mama Hen" och hennes ankungar - någonstans — och när hon hittar den lägger jag definitivt upp den. När ankungarna väl växte till sin besvärliga tonårsstadium, slutade det med att min far sålde alla ankor. Förödande, jag vet. Och från och med då har mamma Hen, till min frekventa besvikelse, bara kläckt kycklingar.
Den här historien är inte så unik som vi en gång trodde att den var. Jag började leta efter andra människor med liknande berättelser och hittade en hel värld av ersättningsfåglar. Jag pratade med folk som lät kalkoner föda upp pärlhöns, kycklinghöja kalkoner, och ett fall som jag var särskilt intresserad av som var som mitt:en kyckling som föder ankor.
Ägaren till denna andra höna var Robin Wood. En av hennes grannar ville försöka kläcka några ägg, så Robin gav henne några ankägg tillsammans med hennes kycklingägg. Ur kopplingen, en kyckling och en andkläckta. Det slutade med att grannen gav tillbaka paret till Robin för att höja efter några dagar.
Robin höll ihop de två, så hönan och ankan blev avelskamrater och följeslagare tills de var gamla nog att leva i de vuxna boxarna. När de skildes åt, skulle hönan hålla sig nära ankfåsen.
När Robin släppte ut kycklingarna gick hönan genast över till där ankorna hölls och umgicks med dem. En dag öppnade Robin dörren till ankhägnet och hönan gick direkt in. Det blev snart hennes nya hem.
Hönan fick namnet "Chicken Mama" eftersom hon strax efter att ha flyttat in i ankhagen tog över ett bo med ankägg och föll ruggigt. Fyra veckor senare fick Chicken Mama en liten kulle med nya ankungar. "Jag trodde verkligen att när de väl kläckts skulle jag föda upp dem inomhus den första biten, men hon tog till sig dem eftersom de var hennes egna trots de uppenbara skillnaderna," sa Robin till mig.
Chicken Mama älskade sina bebisar och gjorde ett bra jobb med att fostra upp dem. De lyssnade bra på henne och verkade som en naturlig match, möjligen för att Chicken Mama växte upp med en anksyster. "Hon var en stolt mamma och älskade att ta morgonpromenader med sina ankungar."
Till skillnad från min Mama Hen, verkade Chicken Mama så van vid det konstiga med att leva med ankor att hon var mycket accepterande av att hennes ungar gick ut på vattnet och väntade tålmodigt på att de skulle komma tillbaka till stranden.
Så småningom placerade Robin ytterligare en kyckling i ankfack för att hålla Chicken Mama-sällskapet. Chicken Mama kom omedelbart överens med den nya kycklingen, för, som Robin uttryckte det, "Äntligen hade hon en vän precis som hon."
Under en tid levde de två hönorna i ankfågeln på sitt säregna sätt medan Chicken Mama slutade uppfostra sina bebisar. De var söta höns, så en dag gav Robin båda två till en vän som precis började bli kycklingar. "Jag kände att de skulle vara en perfekt förstagångsupplevelse för den här personen," sa Robin till mig.
Jag tror inte att jag skulle kunna bli av med en superspeciell kyckling som Robin gjorde, men jag är girig. Om det inte var till en god vän, så kanske . Jag vet att jag älskade min mamma höna, men jag mindes inte att hon hade haft ankungar. Hon var väldigt speciell för mig, och när jag ser tillbaka kan jag föreställa mig att hon argt kluckade och gick runt vattnet där hennes bebisar var i. Hon hade en enorm personlighet.
Även om det är halvvanligt, är det inte varje dag som en fågel föder upp en annans avkomma i jordbruksvärlden. För många problem kan uppstå att det inte kommer att hända på en storskalig gård eller någon gård med strikt fågelsegregation. Det finns ofta en språkbarriär.
Personligen älskar jag disharmonin hos surrogatfjäderfämammar. Jag är förtrollad av berättelserna om det, eftersom det är ett bevis på livets vilja att hända och en moders kärleks orubbliga envishet.
