Av Jeannette Ferguson – Guinea Fowl Breeders Association
Blir marshöns verkligen dåliga mammor? Finns det verkligen en oro? Vad exakt är problemet med marshönsmammor, och varför säger folk saker mot dessa mycket underhållande fåglar som är en sådan fördel att ha runt gården, genom att göra negativa uttalanden om guinea eller ställa frågor som, "Är det sant att guinea höns blir dåliga mammor?” En erfaren guineaskötare kommer att förstå att det inte finns något enkelt svar på denna fråga.
Väder eller inte?
Det är inte lika torrt här i USA som deras ursprungliga hem i Afrika, och pärlhöns är inte riktigt lika lugna eller lika lätta att flytta från ett bo som de flesta kycklinghöns är. Guinea lägger vanligtvis inte sina ägg i tryggheten i en häck i holkar. När chansen ges, läggs marshönsägg i allmänhet utomhus i dolda områden som är svårast att hitta. Oavsett boets placering är rovdjur och exponering ett stort problem. Dessa fakta är bara några av de saker som måste beaktas för att avgöra om en marshöna kommer att ges möjligheten att bli en bra mamma eller inte.
Instinkt kommer att säga åt en marshöna att lägga sina ägg på en avskild, gömd plats. Det är marshöns natur att dela bon, så kopplingen kommer att byggas snabbt. När boet samlat på sig 25-30 ägg, kan en eller flera marshöns "bestämma sig" för att gå i rugg på samma bo. En bra ruggig marshöna stannar kvar dag och natt under hela varaktigheten (26-28 dagar) förutom att lämna boet för mat och vatten - vanligtvis inte mer än två gånger dagligen och vanligtvis inte längre än 20 minuter åt gången.
• Ibland upptäcks ett marshönsbo med 50 eller fler ägg, men ingen ruggig mamma. Ofta kommer en skunk eller orm eller tvättbjörn att hitta boet innan vi gör det, och förstöra boet genom att äta upp innehållet eller genom att slå sönder dem de inte äter och göra en röra av resten.
• En marshöna kan gå i grus bara för att ändra sig innan kläckningen börjar, vilket lämnar äggen att kyla och embryot att dö.
• En marshöna kan grubbla utomhus och kommer ofta att mista livet till ett rovdjur.
• En marshöna kan göra ett fantastiskt jobb, överleva oddsen att bli upptäckt av ett rovdjur, slutföra luckan – ta sedan sina marskötter över ett fuktigt fält där de kommer att bli blöta, kyla och dö.
• En marshöna kan bara ibland överleva alla odds, vädret kan vara helt torrt, och hon och hennes kompis kan ta hem några dussin friska marsviner — se upp, andra fåglar i flocken kan eller kanske inte är alldeles för nyfikna på återlämnande kättar och kan av misstag, eller avsiktligt, skada dem.
• Efter att ha antagit att en försvunnen marshöna är historia, kan hon dyka upp en månad senare med några kättar i släptåg. Det är säkert att anta att hon kläckte ut några dussin eller fler - vad du ser är de överlevande.
• En marshöna kan göra sitt bo i säkerheten i ett hönshus där ägg kommer att förbli oskadda, kläckta kycklar inte blir blöta och alla är säkra från rovdjur – bara för att få resten av flocken att genomgå en brutal hackordningsritual vilket är alldeles för hårt för att de ska överleva.
• Keets som överlever men är i en ko med andra vuxna fåglar är mer än sannolikt utsatta för koccidier, maskar, förorenat strö och kan drunkna i vuxna vattnare även om de inte besväras av andra vuxna fåglar i flocken.
• Oväntade dödsfall kan hända. En marshönsmamma kan av misstag trampa på och/eller krossa en marshöna, några kan komma bort från boet och kyla, eller så kan mamman lämna dem utan uppsikt för länge.
• Vissa marshönsmammor tröttnar innan luckan är klar och förblir inte grubblande. Andra guineamommor kanske stannar kvar under dag 26 och flyttar hennes kåpor till en ny plats – lämnar boet innan de återstående äggen kläcks.
• Vissa marshönsmammor slutar helt och tröttnar senare på moderskapsrollen – och lämnar hennes barn kvar för att kyla och dö.
Gör något av påståendena ovan en marshöna "en dålig mamma?" Eller är det så att oddsen är emot att en mamma kan göra ett bra jobb under vissa av dessa omständigheter? I själva verket är de flesta marshöns fantastiska mammor som skyddar sin ägg- eller pärlkopp så gott som möjligt, stannar kvar under en rovdjursattack, väser och flyger mot rovdjur som ofta är alldeles för stora och starka för henne, och försöker skydda innehållet. av hennes bo så gott hon kan. Tyvärr kommer oftare än inte en marshöna som grubblar utomhus att förlora sitt liv till ett rovdjur.
Det är fantastiskt att se en guineamamma kommunicera med sina guinea keets. Att se henne kalla dem till matbitar och lära dem att äta, att se hur hon försiktigt sänker sig ner i boet när de kryper under henne för att få värme och skydd, att se hur guinean leker och klättrar över henne, lyssna på de söta små pip och kvittrande ljud de gör. Men att ta sig dit är tufft, det är svårt att undvika väder och vind och att flytta den lilla familjen till en penna som är säker för mamma att fortsätta uppfostra sin egen är inte alltid lätt och kan vara farligt för ägaren eftersom den mamman kommer att vara väldigt beskyddande av hennes nyfödda.
Hjälpa mamma
En pärlhöna kan göra ett mycket bättre jobb om du ger ordentlig pärlhönsvård genom att uppmuntra henne att bygga sitt bo på en säker plats. Om guineor är instängda i höljet tills de lagt sitt dagliga ägg, kommer de att börja bo inomhus. Att skapa en mysig, privat plats hjälper. Det här kan vara något så enkelt som en hundkoja med öppningen mot en vägg, halm stoppat bakom en plywoodskiva som lutar och fästs mot en vägg, en tipi av trä att gömma sig under, eller holkar att komma in i eller under.
Genom att använda en hundkoja inne i gården – kan porten stängas när luckan börjar begränsa kånorna, för att hindra mamma från att ta dem ut och för att skydda dem från en hård hackorder. Allt eftersom kättarna växer och familjen behöver mer utrymme, kan de enkelt transporteras till en rymligare hållfack där de kan förbli en del av flocken, utan att skada kättarna.
När ett bo väl är på väg in i gården, är det mer sannolikt att marshönsen som använder det boet återvänder för att lägga sina dagliga ägg tills en eller flera blir ruggiga, eller så kan en kycklinghöna som delar samma kvarter gå och ruva på marsägg och slutföra jobbet för henne, tar guinea keets att föda upp som sin egen.
Om en marshöna går och ruvar utomhus är det en möjlighet att flytta henne och ägget till en säker plats (jag har gjort det med framgång), men detta är en svår uppgift och inte alla marsvin kommer att fortsätta att förbli ruva när boet väl har störts. Ett annat sätt att hjälpa den här mamman skulle vara att sätta ett litet vävt skyddsstängsel runt området i ett försök att ge lite skydd mot rovdjur över natten. Efter att kläckningen har ägt rum, kan mamma och Keets flyttas till en hållarpenna där hon säkert kan föda upp sin egen.
Du kommer att vilja hålla ett vakande öga på den nya familjen för att se att fågelvattnaren inte av misstag vältas av mamma, och för att vara säker på att mamma verkligen tar hand om dem på heltid och inte tappar intresset.
Oavsett eller inte?
Du kan vara mamman och planera att kläcka guineaägg själv. Samla ägg dagligen, förvara dem på rätt sätt, använd en inkubator i säkerheten i ditt hus, ta reda på det förväntade kläckningsdatumet, använd en ren gruvark (en kartong i ditt hus duger), hantera och kanske till och med tämja några kättar och återförenas sedan dem med flocken genom att flytta dem till en ren hållpenna efter att de når sex veckors ålder och är helt fjädrade.
Så vem är den bästa guineahönsmamman?
Jag har hållit olika raser av fjäderfä i 30 år, och pärlhöns är utan tvekan de mest utmanande - om de inte är tränade det vill säga. Jag har förlorat många höns genom försök och misstag - mest till rovdjur när en marshöna har ruvt på ett gömt bo som jag inte kunde hitta. Ett fåtal har kläckt kyckling, men väldigt få kilar klarade sig utan ingrepp. Jag har hittat 3-dagar gamla kilar utspridda på ett 3′-område på fältet – dödade av en uggla mitt på ljusa dagen, bon förstörda av skunks, herrelösa hundar och ännu värre. Och ja, under årens lopp har några försvunna mammor återvänt hem med några friska kläder i släptåg. Även om det är naturligt och vackert och spännande att se en guinea mamma föder upp sina egna guinea keets, väljer jag för säkerheten för min höna och hennes keets, så jag föredrar att använda en inkubator. Jag antar att det gör mig till den bästa guineamamman.
Jeannette Ferguson är ordförande för Guinea Fowl Breeders Association (GFBA) och författare till boken Gardening with Guineas:A Step by Step Guide to Raising Guinea Fowl on a Small Scale.
