Gåsen är en av de mer intelligenta fågelraserna, som har ett bra minne och funnits komma ihåg människor, djur och miljö. Gäss har också en högt utvecklad flockinstinkt. Sammantaget hjälper dessa egenskaper dem att göra särskilt bra skyddsdjur mot rovdjur och inkräktare. Dessutom, till skillnad från andra fåglar, pickar inte gäss varandra och lever vanligtvis i harmoni som grupp eller med andra djur.
Flanderngåsen eller Oie de Flamande verkar härstamma från en gammal och primitiv gåsras som hade funnits i Flandern sedan åtminstone 1500-talet. Släkt med Goose de Twente i Belgien, fågeln avlades för både fjädrar och kött. Det är faktiskt känt att bönder brukade plocka djuren mellan en och fyra gånger om året för deras vita fjädrar och lämnar de grå fjädrarna för att skydda fågeln mot väder och vind.
Oie de Flamande intar en framträdande plats i den belgiska fjäderfälitteraturen och åtnjuter nu också uppmärksamhet från både franska och belgiska föreningar som värnar om välbefinnandet för deras inhemska sällsynta fjäderfä. Redan känt i början av 1900-talet i Flandern och den fransk-belgiska regionen.
Fjäderfäexpert och mångårig chef för den franska tidskriften Hunting and Fishing och direktör för Gent och Düsseldorf Zoo Louis Van der Snickt (1837-1911) skrev:"Kroppen är mandelformad. För att plocka fjädrarna är vita, de lämnar resten, det vill säga de av huvud, nacke, rygg och lår då dessa är grå. Deras speciella verktyg består av fyra grödor fjädrar och ger en fet fågel till jul. Den vita sorten är särskilt bra för hennes ägg, hon ger 60 till 100.”
Hon framställs ofta som en stor vandrare. I sin bok från 1926, Breeds of Vattenfåglar, V. Pulinckx-Eeman, redaktör för Jakt och fiske skrev:”Gåsflamländaren tillbringar sin sommar med att beta av boskap, bördiga land, längs vägarna och på åkerns kanter; därför måste den vara på starka ben; den vikta fliken eller huden på bröstet skulle vara ganska skadligt för honom. En grå gåskonstitution över en vit gås, men den vita fjädern mer värdefull än den grå "
Därför är den flamländska gåsen en rustik ras som gillar att gå och är en bra betare. Den har två varianter, nämligen vit eller tvåfärgad grå och vit, den senare är den absolut vanligaste. De har en mandelformad kropp som är tillräckligt lång med en kraftig, lätt veckad hals. Näbben är kort men robust, hög vid basen och gul/orange till färgen. Basen av näbben är omgiven av en vit bård som också finns på hakan. Ögonen är mörkbruna - faktiskt, ju mörkare desto bättre. Huvudet är tillräckligt starkt, eftersom hans nacke är relativt kort, hans rygg är bred och bröstet är bredare än det är djupt, liksom kroppen. Vingarna hålls tätt mot kroppen och svansen är något horisontell. De starka benen är rosa till svagt gula till färgen. Vikten är 11 till 13 pund för hanen och 9 till 10 pund för honan, som lägger 60 till 100 stora spräckliga ägg per år. Hon avlar bra och anses vara en bra mamma.
Denna vackra gås upplever en återupplivning och verkar vara en ras väl värd att behålla, med Living Heritage Park i provinsen Wachtebeke, Östflandern, som visar en stor flock av rasen i ett öppet parkområde.
Den verkar dra till sig mer uppmärksamhet och antalet uppfödare ökar, trots att den fortfarande är sällsynt, även i norra Frankrike och Belgien. Det är nästan okänt någon annanstans.
Tack till Jean-Luc Malpaux och www.kinderboerderijtorhout.be. Stuart Sutton är specialist på fjäderfäraser och arv, och arbetar som frilans författare och fotograf.
