Av Don Schrider – Kalkoner är anmärkningsvärt tåliga fåglar. När kalkoner når mognad är de mycket lätta att ta hand om och klarar av att överleva vintervädret i bra form. När du vågar dig på att hålla kalkoner kommer du att upptäcka ett stort utbud av vackra färger som finns i kalkonraser - röd, vit, brons, blå och till och med komplexa mönster med kombinationer av flera färger. Oavsett om du bestämmer dig för en Royal Palm Turkey eller en Bourbon Red kalkon, vem skulle inte tycka om att ha en tom som strular runt och visar sina lysande stjärtfjädrar? De är nyfikna, imponerande och intelligenta, det är ett konstigt att fler människor inte bestämmer sig för att behålla kalkoner i sin flock på bakgården.
När vi håller kalkoner är kalkonernas natur det första vi bör ta hänsyn till när vi planerar att ta hand om kalkoner under vintern. Kalkoner är nyfikna och kan lätt bli uttråkade när de är begränsade till små pennor. De gillar att variera, och den här övningen hjälper till att hålla musklerna tonade, genererar kroppsvärme och ökar aptiten. De vill gärna sova på natten, vilket ger dem skydd mot rovdjur. När de sover kommer de att krypa ihop och på så sätt hålla varandra varma. För en övernattningsplats söker de naturligt efter en plats med frisk, rörlig luft - detta ger mycket syre, vispar bort fukt och förhindrar att ammoniak från gödsel skadar lungvävnaden. De behöver tillgång till färskt foder och vatten för att förbli friska.
Den största vinterutmaningen är tillgång till färskvatten
Att tillhandahålla ofruset vatten kan vara den största utmaningen för att hålla kalkoner på vintern. När kalkoner andas ut försvinner en hel del fukt. Detta beror till stor del på kalkonernas anatomi. Till skillnad från däggdjur som har svettkörtlar är kalkoner designade för att använda andningen för att kyla fågeln under varma perioder genom att avge fukt. Kalkoner är stora fåglar och behöver därför en hel del att dricka bara för att smälta maten också. Skopor kan användas som vattnare i områden som fryser. Jag föreslår att du tömmer hinkarna på natten och fyller på igen på morgonen. Om möjligt är det lämpligt att vattna en andra gång på eftermiddagen. Hinkar kan vändas upp och ner i solen och kommer vanligtvis att tina tillräckligt för att isen ska glida ut. Hinkar kan också föras till en varm plats, till exempel en källare, och tillåtas tina tillräckligt för att tömmas. Om dina kalkoner fälls nära en plats med elektricitet, som också är täckt av vädret, kan en värmare användas för att förhindra att deras dricksvatten fryser. Om en frisk rörlig bäck ska vara vattenkällan, tänk på att under låga temperaturer kan kalkonerna drabbas av frostskador på sina våta tår och fötter. Min farfar hade en anka vars fötter faktiskt frös på det här sättet.
Kalkonernas bostadsbehov
De typer av pennor som används för att innehålla kalkonerna måste beaktas när man håller kalkoner på vintern. Kalkoner inom räckhåll kommer naturligt att träna, bränna mycket kalorier och äta för att stödja deras aktivitetsnivå; vilket gör att de bättre kan motstå vintervindar och temperaturer. Mindre pennor ger inte kalkoner möjlighet att träna, och måste därför göra ett bra jobb med att skydda kalkoner från väder och vind. Pennor bör vara så utformade att de blockerar rådande vindar men tillåter mycket luftrörelse. Kalkoner tål vindens fulla kraft bättre än ett drag. Så ta dig tid att känna efter luftrörelser i området där du bor. Kalla, vintriga regn kan kyla kalkoner; kalkoner bör ha tillgång till täckta områden – även om de väljer att inte använda dem.
Kalkoner är självständiga tänkare och har sin egen uppfattning om vad som är bäst för dem. Många kalkonskötare tycker att deras kalkoner vägrar till och med ett tak och rastar ovanpå staket eller i träd under de värsta vintrarna i New England. Vår uppgift är inte så mycket att kontrollera kalkonerna utan att ge dem skydd som de kan välja att använda och att designa pennor för att stödja deras naturliga hälsa och välbefinnande.
Stenar bör vara gjorda av 2 x 4 brädor vända så att de är 2 tum höga och 4 tum tvärs över. Att ställa in rastbrädorna på detta sätt säkerställer att kalkonerna har gott om stöd för sina bröstben och ser till att deras fötter är täckta och hålls varma när de sover – vilket förhindrar köldskador på tårna.
Kalkoner kan också drabbas av köldskador i ansiktet och munnen. Men i de flesta fall kommer kalkoner som väljer att sova i det fria stoppa sina huvuden under ena vingen under extrem kyla eller väder. Kalkoner i pennor är mer benägna att få köldskador i ansiktet och snodd på grund av lägre träningsnivå – vilket gör att cirkulationssystemet går långsammare än när man tränar – och för ökad fukt i luften. Förfrysning i ansiktet och snodd är mycket mer sannolikt när fukten tar bort kroppsvärmen snabbare, precis som vatten gör för offer för hypotermi.
Vi tänker ofta på att hålla kalkoner och andra fjäderfän varma på vintern. Men vad vi verkligen behöver göra är att hålla luften frisk och rörlig, förhindra både ammoniak och fuktuppbyggnad och ge dem gott om möjligheter att träna. Om vi tillhandahåller mycket färsk mat och ofruset vatten att dricka, kommer kalkonerna att klara sig ganska bra trots kalla temperaturer.
Vinterfoder för kalkoner
Medan vi pratar om mat skiljer sig vinterutfodring av kalkoner lite från utfodring under andra tider på året. Vi vill fortfarande tillhandahålla ett bra baskalkonfoder – tillgängligt fritt val så att kalkoner kan konsumera så mycket de vill. Dessutom föreslår jag en sen dagmatning med majs, vete eller båda. Majs tillför kalorier och fett till kosten och ger kalkonerna något att bränna för att hålla dem varma på natten. Vete genererar mycket värme när det rötas, och det är också ett utmärkt vinterfoder. Den innehåller också en hel del olja, så den hjälper till att hålla fjädrarna i gott skick. Att mata dessa spannmål sent på dagen gör att kalkonerna äter lite mer innan de går och lägger sig på natten, vilket säkerställer en full skörd för den långa vinternatten. Det hjälper också på två andra sätt:det får kalkonerna att träna när de letar efter spannmålen, och det ger dem något att göra för att lindra tristess.
Tidig avel
Att hålla kalkoner kan börja med att kläcka fjäderfän. Om du vill kläcka kalkonkycklar tidigt på året kan lätt stimulering få kalkonhöns till äggproduktion och ge tomarna en önskan att para sig. Ljus stimulerar hormonproduktionen och leder på så sätt till uppkomsten av avel. Vi tycker att ljusnivåer är nödvändiga i vissa kycklingraser innan tuppar kommer att häcka. Wyandottes är ett bra exempel — de har lite intresse för hönsen tills våren närmar sig. Precis som hos kycklingar behöver kalkoner cirka 14 timmars dagsljus. Det är bäst att lägga till artificiellt ljus i början av dagen snarare än slutet, för att säkerställa att kalkonerna kan se till att rasta. Snacka om att gå upp med fåglarna!
Du kan förvänta dig att se äggproduktionen börja cirka fyra veckor efter att lamporna har använts för att förlänga dagslängden. Om temperaturen fortfarande är låg, se till att samla ägg ofta för att förhindra kylning eller frysning. Ägg som fryser och spricker är inte bra att stelna och bör kasseras så att kalkonerna inte lär sig att äta innehållet och börjar äta ägg. Förvara kläckningsägg i ditt hem på en plats med konstant temperatur och luftfuktighet. Spara dem i upp till två veckor – kläckbarheten är bäst på ägg som sparats i två veckor eller mindre.
Tillsatt energiboost genom kosten
Om dina kalkoner verkar lite slöa eller nedslitna under vintern, kan de helt enkelt behöva ett uppsving för sina dieter. Gamla tiders brukade ge kalkonerna lite kött vid sådana tillfällen. I själva verket slaktade en del gamlingar ett svin och gav kalkonerna hela slaktkroppen. En gammal tidtagare frågade mig:"Varför tror du att kalkonhuvudena är nakna som en ormvråk?" Naturligtvis var detta i mycket stora flockar. Även om det kan vara obehagligt att ge din kalkonflock ett dött djur att äta, finns det alternativ. Du kan helt enkelt ge fåglarna lite nötfärs. Proteinet och aminosyrorna i rått kött hjälper kalkonerna att tillfredsställa det som saknas i fodret. Kom ihåg att kalkoner behöver höga halter av protein i sin kost – på vintern kan de inte komplettera sig själva med insekter eller annat naturligt foder.
Att hålla kalkoner friska på vintern är anmärkningsvärt enkelt. Kalkonerna kommer att belöna dig med sina lekfulla upptåg, sin vänlighet och sin skönhet. Prova dessa "fåglar av en annan fjäder" själv, jag är säker på att du kommer att finna dem som ett bra komplement till din flock.
Don Schrider är en nationellt erkänd fjäderfäuppfödare och expert. Han har skrivit för publikationer som Backyard Poultry, Countryside and Small Stock Journal, Mother Earth News, Poultry Press, och nyhetsbrevet och fjäderfäresurserna från American Livestock Breeds Conservancy.
Han är författare till en reviderad upplaga av Storey's Guide to Raising Turkeys , som kommer att vara tillgänglig i januari 2013. Se sidan 67 för bokrecensionen och sidan 69 för att beställa ditt exemplar.
