Av Angela Greenroy – Pärlhöns bör vara ett välkommet tillskott till alla gård eller hembygdsgårdar. De är relativt lågt underhållna, äter förmodligen sin vikt i fästingar och andra insekter (troligen anledningen till att de kostar mindre att mata) och anses vara flockväktare eftersom de slår ett högt larm när något som inte hör hemma kommer i närheten. Men vissa kommer att undvika att lägga till pärlhöns till sitt land på grund av bullernivån trots listan över fördelar.

Under mina år av att hålla pärlhöns har jag lärt mig några saker. De kommer att ströva omkring. De kommer att häcka på de värsta platserna. Om något krånglar med det boet kan de flytta närmare eller längre bort. De är vanedjur. De är hängivna födosökare. Under sin äggläggningssäsong lägger varje hona ett ägg varje dag tills säsongen går. Hanarna kan vara aggressiva mot andra flockmedlemmar av olika arter. Honorna håller sig för sig själva. Hanarna och honorna kan särskiljas på sina slingor, kroppsformer och kallelser.

Guinea skriker av flera anledningar, men oftast för att de antingen har vandrat bort från sin flock eller uppfattat ett hot. Ibland, särskilt hos unga kättar, är detta hot lika enkelt som vinden blåser. Andra gånger kan de se eller uppfatta något vi inte ser. Men kan en guinea höjas för att inte slå larm vid de små, oviktiga sakerna? Ja.

Under mitt första år när jag hittade guineaägg stoppade jag dem i inkubatorn och upplevde en anständig kläckningshastighet. Jag tror att jag kläckte ut tre set med 15-20 guineas varje gång. Tyvärr, på grund av omständigheterna, kunde jag inte kontrollera, som elavbrott och en trasig termometer, hade vissa kycklingar en kycklingfotskada som krökta tår eller utspritt ben. Förutom inkubationsproblem, växte de upp i en grubbleri och agerade skrämmande och rädda varje gång jag gick nära dem, vilket så småningom utbröt i en kakofoni av varningar till varandra. På grund av den trasiga termometern och hur försiktig man måste vara med fukt och ruvning av guineaägg, bestämde jag mig för att lägga några ägg under en höna nästa år.

En lucka under en höna och jag fastnade. Ingen kläcktes med fötter eller benproblem. Kasta åt sidan plåster och tekoppar; du kommer inte att behöva dem för att rätta till kläckningsproblem om du litar på att en höna ska göra jobbet åt dig. När kilarna växte insåg jag snart att de var tystare. Avsaknaden av skrik innebar att könsbestämning av dem genom deras samtal tog längre tid. De skriker aldrig när de är med sin kycklingmamma, och larmet i dem kommer först efter att mamma lämnat dem. Jag har upptäckt att en äldre höna kommer att föda en keet tills de är tre till fyra månader gamla, men även en yngre höna som föder upp dem i fem till sex veckor kommer fortfarande att resultera i en tystare guinea. Jag försöker bara ge guineaägg till mina rutinerade mammor.

Är en tystare guinea ett plus? För mig, ja. För många potentiella guinea djurhållare, förmodligen. En guinea som skriker för att vinden rufsar en gren är en guinea som kan hålla dig på tårna, springa utanför var femte minut för att se vad som finns på gården. En hönsuppfödd guinea som slår larm är en du kan lita på att skriker när det verkligen finns ett potentiellt hot.

En dag kom en servicereparatör hem till mig och trodde mig inte när jag sa att jag hade guineas. Han sa att han hade behållit guineas, och det fanns inget sätt att de inte skulle varna för hans ankomst. Jag förklarade att mina var hönsuppfödda, och han gick därifrån och sa att han kunde tänka sig att skaffa guineas igen om han föds upp av en höna.

Jag bestämde mig nyligen för att lägga till lite färskt blod till min guinealinje och köpte fem från en foderbutik. Jag gav dem till en ruggig höna, på natten, i totalt mörker (eftersom vissa höns kan vara petiga). Hon tog dem som sina egna tills de var ungefär sex veckor gamla. Till och med fortfarande, som jag nämnde tidigare, är dessa guineor tystare och ringer bara om de blir separerade från de andra eller uppfattar ett hot.

Som ett experiment sålde jag det senaste året några av mina hönsuppfödda guineas till en vän. De var ett par månader gamla när de lämnade min gård. Efter att hon hade integrerat dem i sin flock i några veckor frågade jag henne hur de mådde och om de hela tiden skrek. Hon sa att de inte var mer bullriga än hennes kycklingar.

Min gård kommer aldrig att bli utan guineas. De senaste tre åren har jag odlat eller fyllt på min marsflock genom att kläcka deras ägg under ruggiga höns. Jag har kläckt ankungar, en gåsling, kalkonkycklingar och kycklingar under höns varje år sedan min inkubatortermometer gick sönder, och jag kommer förmodligen aldrig att gå tillbaka till inkubatorn, särskilt för pärlkaniner. Jag kan gå runt mina guineas patrullområde och veta att jag inte kommer att gå tillbaka in med fästingar och andra insekter. Men det bästa är att de patrullerar tyst, näbbar till marken och äter de läskiga krypen, öron och ögon mot himlen tittar på, redo att ropa ut en varning om det behövs.