Kycklingar är de ursprungliga äggmonteringsfabrikerna. Inuti dessa fluffiga kroppar finns transportband där ägg "byggs" genom löpande bandtekniker.
En höna behöver inte para sig för att lägga ägg, men äggen kommer att vara infertila. Höns reproduktionssystem består av äggstocken (där äggulan utvecklas) och äggledaren (där ägget är byggt). Äggledaren är ett vridet rörliknande organ som är cirka 26 tum långt. Den är uppdelad i fem huvudsektioner:infundibulum, magnum, isthmus, skalkörtel (livmoder) och slida.
En hönas äggstock innehåller alla ägg den någonsin kommer att ha. När kycklingen mognar stimulerar hormoner (och ljus) äggstocken att börja omvandla ägg till äggulor. Intressant nog har höns två äggstockar, men bara en fungerar. Den högra äggstocken slutar utvecklas och blir vilande när honkycklingen kläcks, men den vänstra fortsätter att mogna. I vissa fall där den vänstra äggstocken är skadad kan den högra äggstocken ersätta den.
Nära korsningen mellan hönans livmoder (skalkörtel) och slidan finns djupa körtlar som kan lagra spermier. Hos de flesta fåglar förblir spermier livskraftiga vid kroppstemperatur i 10 till 14 dagar. När en höna lägger ett ägg, pressas spermier ut ur dessa spermievärdkörtlar in i äggledaren och vandrar sedan upp i röret för att befrukta en äggula.
En parad höna lägger inte fertila ägg förrän sju till tio dagar efter parningen, eftersom det tar så lång tid för spermierna att nå äggledaren. Men efter den vänteperioden – även om hon inte parar sig igen – kommer hon att lägga fertila ägg i ungefär två veckor från den där parningen. För att lägga en kontinuerlig tillförsel av fertila ägg, kommer en höna att behöva exponering för en tupp regelbundet.
Transportbandet
Så hur fungerar en hönas äggledare?
Ungefär 15 minuter efter att ett ägg lagts har hönan ägglossning och släpper en äggula. Detta fångas upp av en trattliknande del av äggledaren som kallas infundibulum där befruktning (om den inträffade) äger rum. Om ett ägg har en dubbel äggula betyder det att två äggulor släpptes från äggstocken samtidigt.
Vid denna punkt försörjer olika sektioner av äggledaren olika delar av ägget när det rör sig längs transportbandet.
Steg ett :Gulorna passerar genom en del av äggstocken som kallas magnum, där äggulan (vit) avsätts runt äggulan. Detta är den längsta delen av äggledaren på cirka 13 tum. När äggvitan bildas roterar äggulan och vrider äggvitafibrerna för att bilda chalazae, som är repiga strängar av äggvita som förankrar äggulan på plats. Detta första steg tar cirka tre timmar.
Steg två :I den del av äggledaren som kallas näset bildas de inre och yttre skalmembranen och vatten och mineraler tillsätts. Vid det här laget har ägget nått sin fulla storlek och form men har inget hårt skal. Under bildandet rör sig ägget först genom äggledarens lilla ände. Detta andra steg tar cirka 75 minuter.
Steg tre :Ägget passerar nu till livmoderdelen av äggledaren där ägget får sitt skal och skalfärg. Skalet består till största delen av kalciumkarbonat. Detta tredje steg tar cirka 19 till 21 timmar.
Steg fyra :Ägget pausar i några minuter i den muskulära slidan där blomman (eller nagelbandet) läggs till och ägget roteras så att det läggs bredvid först. Hönan trycker sedan ägget genom cloaca och ventil i det sista steget kallar äggläggning.
Äggavvikelser
Med tanke på den sofistikerade processen i denna transportbandsprocess är det knappast förvånande när enstaka anomalier inträffar.
Små ägg . Det här är nybörjaräggen som läggs av unga höns vars reproduktionssystem precis kommer "online". Det tar ett tag för deras kroppar att få kläm på saker och ting.
Ägg utan skal . Inkapslade i inget annat än de inre membranen, skallösa ägg är mjuka och floppiga. Medan friska höns ibland lägger ett skallöst ägg under även de bästa omständigheterna, kan skallösa ägg orsakas av ungdomar (unga unghöns vars reproduktionssystem fortfarande mognar), ålderdom (när reproduktionssystemet saktar ner), nattliga störningar såsom rovdjur (som kan avbryta den interna äggbildningsprocessen), för mycket salthalt (som att vattna dina fåglar med mjukt vatten) eller en defekt skalkörtel (en ganska sällsynt situation).
Blodfärgade ägg . Som vilken mamma som helst kan säga dig, krävs det mycket energi för att trycka ut något stort ur ens kropp. Speciellt för unga höns tar ventilen tid att sträcka sig tillräckligt för att rymma ägg, så en del blod är inte ovanligt.
Synkliga eller grova ägg . Ett lätt skrynkligt skal, kallat "kroppskontroll"-ägg, är ibland resultatet av att en hönas kropp försöker reparera några inre skador, till exempel en liten spricka. Andra gånger kan det bero på stress, till exempel efter en nattlig störning. Då och då har ett ägg grova fläckar eller finnar på sig. Strävhet kan ibland orsakas av för mycket kalcium i en hönas diet, vilket kan inträffa under en kostövergångsperiod (säg att spendera mer tid inomhus på grund av vintern). Extra kalciumfläckar kan också läggas ner på ett skal i hönans fortplantningsorgan om hon inte får tillräckligt med vatten i kosten, så se till att damerna har isfritt vatten under vintern.
Konstigt pigmenterade ägg . Pigmentering läggs till skalet i livmodern (eller skalkörteln). Standardfärgen för alla ägg är vit. De olika färgade äggen som finns bland olika raser beror på vilka pigment, och i vilken ordning, som appliceras på skalet.
Felformade ägg . Ibland är ägg tillplattade på ena sidan, eller långa och magra, eller finniga, eller ojämna, eller fläckiga, eller många andra varianter. Kom ihåg transportbandet. Ibland stöter ett felaktigt andra ägg in i det första ägget som fortfarande rör sig nedför äggledaren, vilket orsakar ett platt skal. Ibland stannar ett ägg för länge i skalkörteln, vilket orsakar en platt sida och rynkor. Om inte hönan verkar ohälsosam är missformade ägg helt okej att äta och ger bara karaktär till din flock.
Lösaägg
Då och då lägger en höna ett hemskt hopkok som kallas ett "fransägg" (mer exakt kallat "caseous exsudat"). Dessa är inte riktiga ägg, utan är istället resultatet av en bakteriell eller virusinfektion som gör att hönans äggledare blir inflammerad, ett tillstånd som kallas "salpingit". Höns immunförsvar försöker att avskärma infektionen med en ostliknande vaxartad pusmassa som kan innehålla komponenter av ett vanligt ägg (äggula, vit, äggskal). Den innehåller ofta vävnad från äggledarväggen eller blod.
Ett fransägg är ett mycket allvarligt tillstånd och är ofta dödligt. Salpingit är den vanligaste dödsorsaken hos värphöns, och döden inträffar vanligtvis inom sex månader. Även om en höna blir frisk kanske hon aldrig kan lägga ägg igen.
Tillstånden som orsakar fransägg är inte nödvändigtvis smittsamma mellan fåglar men kan påverka mer än en fågel i en flock på grund av liknande tillstånd som fetma eller dålig näring. Vaccinerade kycklingar förhindrar ofta detta tillstånd senare i livet. Antibiotika kan vara användbart, men eftersom symtomen ofta inte visar sig förrän efter att en höna drabbats kan deras användbarhet vara begränsad. Det kan vara bäst att sätta hönan ur sitt elände och se till att resten av flocken har rena förhållanden och rätt näring.
Tillbaka till det normala
Lyckligtvis lägger dina damer fina ägg, eller ägg med karaktär, 99 % av gångerna. Att plocka ägg och njuta av deras fräscha smak är en av de trevligaste aspekterna av ett hem.
Ursprungligen publicerad i Backyard Poultry Special Subscriber 2020 nummer — Hälsa från kam till svans — och kontrolleras regelbundet för noggrannhet.
