Korna i våra betesmarker liknar inte korna i de flesta betesmarker i vårt område. Det finns många anledningar till detta men den främsta antar jag är att vi inte är villiga att betala för den "goda sorten". Så följaktligen har våra kor varje färg som det är möjligt för en ko att vara. det finns svarta kor och röda kor, och svarta och vita prickiga kor och röda och vita prickiga kor och grå kor och vita kor. Min fru Betty, Betty kallar dem våra påskägg. Det skulle vara korrekt att anta genom att titta på denna konglomerat att hudfärgen inte är särskilt viktig i vår verksamhet. Färg är inte det enda kriteriet vi tar lite hänsyn till när vi köper kor. Rasen har ingen betydelse för oss mer än att vi håller oss borta från mjölkraser. Jag har inget ont att säga om en bra mjölkko. Vi mjölkade trots allt kor för att leva. Men det här är inte vår sak längre.
Filosofin för vår verksamhet kom till av nödvändighet. Efter att vi sålde slut från mejeriverksamheten och introducerades till förvaltningsintensivt bete, var våra startmedel minst sagt begränsade. Vi lyckades få ihop tillräckligt med pengar för att bygga elstängsel och köpa aggregatet för att omsluta 8 tunnland, plantera det i rajgräs och sätta ut lite gödsel. Men vid den tidpunkten var våra medel väldigt korta för att köpa kalvar, så vi var tvungna att vara mycket försiktiga i vårt val av kalvar i försäljningsladugården. Vi insåg tidigt att vi inte skulle kunna delta i en budtävling med orderköparna. När allt kommer omkring spenderade de pengar som tillhörde någon annan än dem själva och pengarna vi skulle spendera, som det var, var våra. Lyckligtvis insåg vi att det fanns kalvar som dessa människor inte alls var intresserade av:de fattiga och misshandlade, de ofärgade, de långörade, eller med andra ord, de som inte passade. Det var här vi trodde att vi kunde komma in i spelet, genom att köpa det som de stora pojkarna inte ville ha.
Förstår nu att kalvarna vi slutade med inte alla köptes på en försäljning. Vi kanske får 3 eller 4 på en rea och några fler på en annan. Om minnet inte fungerar var det största antalet köpta vid en försäljning 14. När jag kom in genom porten den kvällen med kalvarna i släpvagnen tittade vår son Donnie på dem och sa:”Pappa, ta inte med fler av de där sakerna hem i dagsljus. Vi vill inte att någon ska veta vart de är på väg!”
Lång historia kort, dessa avslag betalade för allt elstängsel, aggregatet, utsädet och gödselmedlet och lämnade oss med några hundra dollar. Detta, utan tvekan, sålde oss vidare och fick oss att fortsätta sköta intensivt bete, men det fick oss också att se på saker och ting på ett helt annat sätt. Det finns pengar att tjäna på vad andra inte vill ha.
Vår läxa är förstärkt
Efter att vi hade varit i betesbranschen i ett par år blev vi kontaktade av den här gamla pojken som ville att vi skulle sälja våra kalvar på videorean. Vi tänkte att vi skulle ge det ett försök, så han kom ut till oss med sin kamera och filmade vaderna och vi gjorde affären. Denna uppsättning kalvar var cirka 60 huvuden och klarade sig bra. Så några veckor efter försäljningen ringde videokillen och ville veta om vi skulle sälja våra kalvar med honom igen. Eftersom vi inte hade någon anledning att inte göra det, kom vi överens om att göra det igen. Sedan sa han att om vi skulle försöka göra ett bättre jobb med att köpa kalvar så skulle vi tjäna mer pengar. Han fortsatte med att förklara att de borde ha samma färg och storlek, med andra ord ska varje kalv se ut som resten av kalvarna.
Så här går vi, gör två försäljningar varje vecka, lägger bud på de bra kalvarna, gör det vi sa att vi inte skulle göra och deltar i en budtävling med orderköparna. Dessa kalvar tjänade oss mindre pengar än någon av de andra kalvarna som vi hade betat tidigare. Vi var tvungna att spendera för mycket för att få dem köpta och om jag ska vara ärlig klarade de sig inte bättre på gräset än vad de avvisade hade gjort.
Efter det året erbjöd vi kriget möjligheten att beta en mans ersättningskvigor och detta ledde oss till den anpassade betesdelen av vår verksamhet. Vi skulle beta ersättningar under rajgrässäsongen och kor under sommaren och det fungerade bra för alla berörda parter. Men vi ville äga några kor och med begränsad mark visste vi att vi inte kunde göra anpassade bete och ha en egen kobesättning. Så vi föll tillbaka på vår erfarenhet av kalvköp och började köpa kor som hade fel färg eller som hade blivit illa behandlade, du vet, sådana som inte togs om hand som de borde ha varit.
Vår filosofi
Hela idén bakom vårt koköp är enkel. Vi tror att det finns mer genetisk potential i dessa gamla vanliga kor än vad som kommer att realiseras om de sköts dåligt. Det är ganska uppenbart av några av de resultat som vi har fått att de kommer att göra ett bra jobb med de möjligheter och resurser som gör att de kan göra sitt arbete. Vi köper kor med kalvar eller uppfödda kor och använder en Charolais-tjur. Vi har funnit att kalvarna från denna korsning av vanliga kor och Charolais-tjurar kommer att producera den kvalitet och konsekventa sortens kalv som kommer att fungera bra på marknaden. Det kommer fortfarande att förvåna mig att gå ut i en hage med kor i många färger och se ett gäng vita eller krämfärgade kalvar.
Vi älskar våra kor men det här är inte tänkt att vara en hobby. Om korna inte kan försörja sig själva och gå med vinst så vill vi inte eller behöver dem. Vi har varit i den här branschen på ett eller annat sätt sedan 1956 så vi behöver inte praktiken. Det finns många saker som kor behöver för att vara produktiva och lönsamma:bra gräs, rent vatten och en bra mineralblandning. Men det enda som vi har funnit saknas och det som får vår outfit att fungera är TLC. Och detta på intet sätt för att bebisa dem, bara ge dem vad de behöver och en plats att utföra sitt arbete, och du kommer att bli förvånad över vad avvisade kan åstadkomma.
Det finns en viss mängd ego inblandat i detta, tanken att du kan ta något som någon har bestämt är värdelöst och göra det produktivt igen. Det leder till en viss tillfredsställelse. Men det finns en verklig risk . Anledningen till att kon står i ladugården idag kan vara mer än dålig behandling och vanvård. Det finns alltid en chans att du gör ett dåligt val. Men även med denna risk har vi lyckats vinna mer än vi har förlorat.
