Författaren är en förlängningslantbruksekonom vid University of Kentucky och en gräsbearbetande nötkreatursuppfödare i centrala Kentucky.
Som förlängningsekonom för College of Agriculture vid University of Kentucky och även någon som har slutfört boskap under de senaste nio åren på min egen gård, har jag haft möjligheten att arbeta med hundratals bönder i Kentucky och andra östliga delstater. Jag har själv slutat nästan 200 nötkreatur, och vad som följer är mina personliga och professionella iakttagelser för nyckelstegen för att etablera en lönsam gräsbearbetningsverksamhet.
Planera och utveckla ett efterbehandlingssystem
Många människor försöker slutföra nötkreatur på bete helt enkelt genom att behålla några av sina kalvar och vänta tills de är redo för marknaden. Även om detta kan fungera i vissa situationer, är det en bättre långsiktig strategi att ha en ganska bra uppfattning om hur dessa kalvar kommer att växa och bygga ett produktionssystem så att de blir färdiga i samband med dina marknadsföringsbehov.
Det kommer vanligtvis att ta nötkreatur över två år för att vara väl färdiga med en diet som består av helt foder (inga kraftfoder, inklusive sojaskal), därför talar vi om flerårig planering. För de flesta kommer utvecklingen av ett produktionssystem att innebära en hel del försök och misstag för att ta reda på vad som fungerar, men att komma med realistiska uppskattningar krävs fortfarande för att sätta dig i bollplanken för när djuren kommer att vara färdiga.
Olika regioner i landet kommer att ha olika efterbehandlingssystem som fungerar effektivt. Till exempel i djupa södern växer ettåriga växter under den kalla årstiden bra under hela vintern och kan ge ett perfekt foder för att odla nötkreatur. I svängelbältet fungerar tidig sommar eller senhöstavslutning på fleråriga betesmarker bäst för att undvika de värsta effekterna av svängeltoxicos under sommarhettan. I nordost möjliggör svalare sommarklimat kombinerat med brist på svängel för potentiellt effektiv efterbehandling under hela sommaren.
Det är alltid tillrådligt att prata med andra lantbrukare i ditt område som bearbetar gräs för att få idéer på system som kan fungera. Bestäm djurens ålder och slutvikt när du är klar. Om de slutar på ett mestadels perennt betessystem och djuren skördas under 24 månader, var skeptisk till deras system.
För måttligt inramade djur vill du ha kadaver i intervallet 675 till 800 pund för stutar och 625 till 725 pund för kvigor. Enligt min erfarenhet skördas de flesta djur antingen under eller på undersidan av dessa intervall. Så, ställ många frågor och verifiera siffrorna för att säkerställa att djuren slutar med en acceptabel vikt. I slutändan kommer du sannolikt att behöva göra justeringar av din ursprungliga efterbehandlingsplan, men du kommer att behöva något som vägleder din planeringsprocess.
Utveckla sunda betesstrategier
I nästan varje avslutande konferens eller möte som jag har deltagit i, verkar foder vara i fokus för presentationerna och diskussionerna. Foder är självklart viktigt för att odla nötkreatur, men enligt min mening är de mindre viktiga än din betesplan för vilken foderbas du än har. Alltför många människor blir fixerade vid att hitta den magiska foderarten för bearbetning av nötkreatur och tar blicken från andra viktiga komponenter som att utveckla ett realistiskt bearbetningssystem (min första nyckel) och förbättra sin beteshantering.
Det största misstaget jag ser med beteshantering är att få boskap att städa upp för mycket av betesmarken. För att få bra, behöver nötbehandlare både utmärkt foderkvalitet och även förmågan att maximera foderintaget med varje tugga. Ju längre nötkreatur lämnas på en betesmark, desto värre blir båda dessa faktorer. Det betyder inte att du behöver flytta boskap varje dag. Att flytta boskap varje dag men inte tilldela tillräckligt med bete kommer att ge dig dåliga resultat. I allmänhet kommer en till tre dagars flytt i kombination med hagar av lämplig storlek att vara den bästa kompromissen mellan arbetskraft och beteseffektivitet på de flesta gårdar.
Beteshantering är mer en konst än en vetenskap, och det är lite meningslöst att ge föreskrivande instruktioner. Du kommer att behöva utveckla ditt betesöga, men tills du har gjort det bra, flytta boskapen snabbare och ge större betestilldelningar än du kanske tror är nödvändigt. Det är bättre att ge dem för mycket foder än för lite.
Med tiden kommer du att lära dig vad som fungerar bäst för din gård och din förvaltningsstil. Ett varningens ord:Typiska betesstrategier för koherdar ger dåliga resultat för slaktdjur. Om du i första hand är en ko-kalvoperatör som tittar på diversifiering till slaktdjur, kommer du troligen att behöva göra betydande förändringar i dina betesstrategier för nötbearbetningen.
En mogen ko har otroligt mycket buffring under korta perioder av foder av dålig kvalitet genom att använda fettet på ryggen. När det gäller slutbehandlingsdjur är ditt primära mål att lägga fettet på deras ryggar, inte ta bort det genom att tvinga dem att städa upp betesmarker.
Fastställ en rimlig lagerhållning
Ett annat misstag som jag ser många som slutbehandlar gör är att ha en överdriven lagerhalt. Det är svårt att vara överbelagd från mitten av våren till försommaren när fodret växer snabbt, men till midsommar kommer beläggningsgraden som är för hög att börja skapa problem. När fodertillgängligheten sjunker under ett visst tröskelvärde börjar vinsten rasa (se min andra nyckel).
När fodertillväxten saktar ner kommer överstockningen att tvinga dig att rotera för snabbt och tvinga boskapen att städa upp för mycket av betet. När man väl kommer till denna punkt är det svårt att återhämta sig under resten av betessäsongen.
Det är svårt att ge föreskrivande beläggningssiffror (tunnland som behövs per djur som slutar) på grund av skillnader i nederbörd, markproduktivitet, beteshantering, slutbehandlingssystem (hur länge du kommer att behålla djuren) och så vidare. Men under ett år när nederbörden är något under genomsnittet, om tillgängligt foder begränsas till mitten av sommaren, är dina betesmarker överfyllda.
När fodertillgängligheten äventyras kommer vinsterna snabbt att minska och de återstående betesresurserna kommer att bli stressade på grund av överbetning. Även med normala regn på hösten kommer vinsterna sannolikt att vara låga på grund av foder som inte har haft tillräcklig återhämtningstid. Detta är början på vad jag kallar den nedåtgående spiralen av överstockning.
Att ha en låg till måttlig beläggning är särskilt viktigt om du har ett efterbehandlingssystem som kräver goda vinster under hösten. Som tidigare noterats kräver acceptabla vinster både god foderkvalitet och tillräckligt med kvantitet för att nötkreatur ska ha ett högt intag.
Kvaliteten på betesmarker under den kalla säsongen kan vara exceptionell när temperaturen sjunker i början av hösten, men om betesmarker har blivit överbetade kommer det att vara svårt för dig att få fodertätheten till den punkt där intaget är högt. Slutbehandlingssystem som är utformade för att ha en del av djuren skördade från början till midsommar kommer att bidra till att minska den effektiva beläggningsgraden under de perioder då fodertillgången är som mest begränsad.
Lär dig arbeta i naturens takt
Många tror att nötkreatur kan bli färdig på bete på 18 till 22 månader. Tro inte på det - inte om din definition av färdig betyder bra marmorering (USDA Medium Select eller högre), i alla fall. Det enda fall jag har sett där djuren var välbehandlade under denna 18- till 22-månaders tidsram är i djupa södern, där djuren är på ettåriga under hela perioden efter avvänjningen och slutade på ettåriga djur under den kalla säsongen under hösten och vinter. De fick anständig marmorering, men även i dessa situationer hade de stutkroppar i intervallet 600 till 650 pund. För maximal vinst på medelstora stutar vill jag se minst 700 pund hängvikter, med 750 pund slaktkroppar att föredra.
Jag tror att målet på 18 till 22 månader har vidmakthållits av desinformation från så kallade "experter" och av en generande faktor på producentsidan för att inte inse vad som verkar vara ett uppnåeligt riktmärke. Om vi som gräsbehandlare får höra att alla andra gör klart sina djur om 18 till 22 månader tycker vi att vi borde kunna göra detsamma. När vi misslyckas med att ha en bra finish på våra djur vid det här laget skyller vi det på boskapsgenetik eller förvaltningsbeslut.
Det blir svårt att offentligt utmana detta paradigm och riskera att andra människor tror att vi är inkompetenta om det tar oss 25 till 30 månader. Som ett resultat fortsätter myten och vi har fler och fler bönder som blir frustrerade över gräsbearbetning när de försöker skörda djur innan de är 2 år gamla.
Under min operation är stutar i allmänhet 26 till 30 månader gamla vid skörd, och vissa går så länge som 32 till 33 månader. Dessa stutar har dock slaktvikter på 700 till 825 pund med ungefär hälften av USDA lågval eller högre. Du hittar inte den typen av siffror på en 18- till 22 månader gammal stut som inte var kraftigt kompletterad med kraftfoder. En 18- till 22 månader gammal stut är inte fysiologiskt mogen, och vi försöker motarbeta naturen för att avsluta den inom denna tidsram. Ja, vi kan göra det med en nästan 100% spannmålsavslutande diet, men det är inte det system vi önskar. Om du försöker avsluta på en diet som består av helt foder, är nyckeln att lära dig att arbeta med naturen och inte kämpa mot den med onaturligt höga vinster. Naturen vinner nästan alltid.
Börja smått
Enligt min åsikt är att slutföra boskap på bete ett företag som man inte vill hoppa in i snabbt. Att slutföra nötkreatur är, precis som beslut om bete, mer av en konst än en vetenskap. Du kan följa ett föreskrivande protokoll för att slutföra nötkreatur med spannmål, och förutsatt att du följer anvisningarna, har ganska tillförlitliga och förutsägbara resultat. Detta är inte fallet för gräsbehandlande nötkreatur. Det finns för mycket variation och subjektivitet i processen. Därför är min rekommendation att börja smått och att växa långsamt.
Det är möjligt att sälja gräsbearbetade nötkreatur till aggregatorer som köper färdiga djur av dig och gör all marknadsföring, men de flesta gräsbearbetade producenter marknadsför sin egen färdig produkt antingen som frysbiff (säljer kvarts-, halv- och heldjur) eller säljer detaljhandeln genom bondemarknader eller i gårdsbutiker. I dessa fall är det vanligt att produktionen går före marknadsföringen, med djur som är färdiga men ingen marknad att sälja dem.
En tillväxt-långsam strategi kommer att hålla denna typ av situation och dess omfattning till ett minimum. Att behöva sälja ett färdigt djur till lagergårdarna skulle vara en läxa med mindre ekonomisk smärta. Att behöva sälja 10 färdiga djur till lagergårdarna skulle vara en ekonomisk katastrof.
Att sälja färdigt nötkött direkt till konsumenter innebär många steg och inlärningskurvan kommer att vara brant under några år, inte bara med produktionen utan även med marknadsföring och förädling. Att börja smått och sakta öka produktionen ger dig tid att lära dig och göra misstag utan katastrofala konsekvenser.
För mer information:
Den här artikeln är tänkt att vara en början på några av de viktigaste punkterna för gräsbearbetning av nötkreatur. För mer information, se den gemensamma förlängningspublikationen från University of Kentucky och University of Missouri, "Producer's Guide to Pasture-Based Beef Finishing." Den här guiden på 45 sidor går in mycket mer i detalj på betesbaserad efterbehandling och finns tillgänglig på:bit.ly/HFG-grassfinish.
Dessutom har författaren två videor om gräsbearbetningsproduktion från ett webbseminarium i augusti 2020:
Gräs-finishing Myths:bit.ly/HFG-myths
System för gräsbearbetning:bit.ly/HFG-grass-systems
Halich kan kontaktas på
[email protected] eller 859-321-9957.
Denna artikel dök upp i februarinumret 2021 av
Hö- och foderodlare på sidorna 20 och 21.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
