Författaren är ett nötkött boskapsspecialist för Texas A&M AgriLife Extension baserad i Overton, Texas.
Foder och betesprogram fungerar som grunden för de flesta ko-kalvverksamheter; därför är sunda betesstrategier och foderhanteringsmetoder avgörande för operativ framgång. Det primära målet med ett bra foderprogram bör vara att kostnadseffektivt maximera antalet dagar som kor kan beta och prestera bra med begränsat eller inget protein- eller energitillskott.
Ett foderprogram bör anpassas till varje verksamhet, dess jordtyper, klimatförhållanden och resurser. Det finns inga magiska kulor när det gäller att utveckla och underhålla ett bra foderprogram. Istället kommer framgång från att vara uppmärksam på detaljerna, planera framåt och fatta välinformerade, vetenskapsbaserade beslut.
Den här artikeln kommer att använda ett exempel på en ko-kalvoperation i centrala Texas för att illustrera sätt att utveckla en framgångsrik foderplan. Det här exemplet kan gälla många verksamheter i sydöstra delen av landet. Dessutom kan det ge idéer för andra områden i landet, även om olika foderarter och tidpunkter skulle gälla.
Ett av de första stegen för att utveckla ett bra foderprogram är att förstå klimatförhållandena för ditt område. Hur lång är odlingssäsongen för det eller de fleråriga fodret som kommer att fungera som bas för verksamheten? Vad är den genomsnittliga årliga nederbörden och hur fördelar den sig över året? När är den genomsnittliga första dödande frosten?
Att svara på dessa frågor tillsammans med andra är avgörande för att välja lämpligt foder och utveckla ett foderprogram som tillåter bete under så stor del av året som möjligt.
I det här exemplet kommer bermudagräs att användas som det fleråriga fodret som kommer att fungera som bas. I centrala Texas producerar bermudagräs i allmänhet en meningsfull tillväxt från maj till oktober. Det betyder att det är fem och en halv till sex ytterligare månader som måste fyllas med andra betesalternativ, om möjligt.
Ettåriga vinterväxter är ett bra komplement till fleråriga betesmarker under varma årstider.
Lagera och använd ettåriga växter
Lagrat bermudagräs kommer i allmänhet att ge ytterligare sex veckors bete från den första dödande frosten runt den 15 november till ungefär den 1 januari. Lagrat bermudagräs bör i allmänhet användas inom ungefär sex veckor efter den första dödande frosten i områden med måttlig till hög nederbörd.
Efter cirka sex veckor kommer mikrobiell tillväxt på det lagrade fodret att orsaka nedbrytning och minska smakligheten. Dessutom, beroende på mängden regn, kan det också hamna på marken. Lagrat foder kan hålla mycket längre i torrare områden.
Att plantera en ettårig som rajgräs under en kall säsong på en del av verksamheten kan ge högkvalitativt foder från februari till maj. Så i det här exemplet med bara två foder (bermudagräs och rajgräs) kan 10 till 11 månaders bete uppnås med korrekt beteshantering, lämplig gödsling och genomsnittliga väderförhållanden. Hö skulle användas för att fylla ut luckan från slutet av upplagrat bete tills rajgräset är klart för heltidsbete. Inför bete av rajgräset på heltid kan det gränsbetas i december och januari tillsammans med utfodring av hö. Om miljön främjar rajgräs, kan det vara ett mycket kostnadseffektivt alternativ och produceras för cirka 25 till 50 USD per ton torrsubstans, beroende på avkastning, kvävekostnad, frökostnad och planteringskostnader.
För att få ett fodersystem som detta att fungera krävs ordentlig besättning och bra betesskötsel. Tyvärr är många foderprogram inte framgångsrika eftersom en verksamhet är överbelagd för sin kapacitet eller för den nuvarande förvaltningsnivån.
USDA Web Soil Survey kan användas för att bestämma betesbara tunnland. Betesbara tunnland kan vara betydligt lägre än det totala antalet tunnland på grund av skog, vägar, dammar, sjöar, lador, hus och andra situationer som förhindrar foderproduktion eller bete. Verktyget för intresseområde kan användas för att mäta storleken på betesmarker, samt skogsområden och dammar. Dessutom är Web Soil Survey ett bra sätt att identifiera olika jordar med avseende på hur de varierar i avkastningspotential och om de är lämpade för en viss foderart.
Vila och växa igen
Även om rotationsbete inte är den magiska kula som vissa skulle vilja att det ska vara, är det en kritisk del av ett bra foderprogram. Rotation tillåter foder att vila och växa igen. Foder som inte har betats för kort kommer att växa snabbare igen och producera mer foder under säsongen. Att hålla rotationsprogrammet enkelt fungerar bäst för de flesta operationer. I exemplet ovan skulle det fungera bra att ha tre till sex betesmarker att rotera bland. Detta gör att olika betesmarker kan klippas för hö, lagras eller översådda med en sval säsong ettårig.
Att producera kvalitetshö är också en del av många bra betesplaner. När det är möjligt är det bättre att ha flera fält som kan betas eller klippas för hö istället för ett enda slåtterfält. Detta möjliggör flexibilitet om väderförhållandena hindrar höskörd i rätt tid. Beta den åker som var redo för skörd och låt en annan åker växa och sedan klippas för hö.
Ett betesprogram som resulterar i adekvat foder, vilket gör att korna kan selektivt beta den översta 1/3 till 1/2 av plantan, kommer att leda till kor i bättre kroppskondition, kalvar med förbättrade avvänjningsvikter och minskade kostnader. Utvärdera kontinuerligt ditt foderprogram för att se hur beteshanteringen kan förbättras, eller om att lägga till en annan anpassad foderart kan förlänga betessäsongen.
Den här artikeln dök upp i mars 2021-numret av Hay &Forage Grower på sidorna 24 och 25.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
