Josh Slingerland blev bonde av en slump. Han försökte släppa av sina barn på dagis på väg till sitt svetsjobb, men daghemmet stängdes för gott. Lösningen på deras plötsliga barnomsorgsproblem? Starta en fjäderfäbaserad gård. Sedan dess har han planerat allt, och efter tre år har han fått in samma lön som han skulle ha fått vid svetsning, plus att han är hemma med barnen.
En bra start
Josh, Victoria och deras barn bor i huset som de byggde på en femtio hektar stor gård som har funnits i hennes familj sedan de ursprungliga hyreslinjerna drogs i New York. Hennes mamma erbjöd det till henne och deras syskon, men Josh och Victoria var de enda som var intresserade. De byggde ett hus strax efter att de flyttat in och trodde att de skulle föda upp sina egna ägg och fick ett dussin fåglar. Sedan byggde de en lada och tänkte att de kanske skulle föda upp hästar som barnen kunde rida på. Om man pratar om det lät hästar inte som en så bra idé. De skulle bara vara pengar som gick ut genom dörren. Josh och Victoria tänkte dock att de skulle föda upp lite av sin egen mat och lade till två kor till sina 12 kycklingar. De 12 kycklingarna förvandlades till 20 för att föda upp ägg åt vänner och familj, och sedan kom onsdagen när Josh försökte släppa av barnen.
Dagen som dörren till daghemmet var låst fick Josh ta hem barnen. När han och Victoria pratade om det tänkte de att han kunde prova den här jordbruksgrejen och stanna hemma med barnen. Han tog tjänstledigt från jobbet och började kalla lokala marknader för att se om någon skulle bära betesfjäderfä. Han hittade en butik som skulle ta kycklingkycklingar, och mejerichefen sa att de skulle ta ägg också. Helt plötsligt var de i kommersiell ägg- och fågelproduktion.
Efter att ha pratat med flera butiker började Josh ringa restauranger också. Eftersom han bara är 24 miles från Albany, är han nära en ganska mottaglig marknad. När han hörde talas om en ny butik eller restaurang ringde han dem och gick sedan på besök och erbjöd en fågel att prova. Om de gillade det hade han en ny kund. De har nästan alltid gillat det.
Efter tre år har Josh en flock på 850–900 slaktkycklingar som han får som dagsgamla kycklingar och 250–280 lager som han får som unghöns, och lägger till fler varje år. Han tar kycklingarna till slakt och förädling på tisdagskvällar. På onsdagar hämtar han fåglar och levererar dem sedan till restauranger och butiker.
Kalkoner började också av en slump för tre år sedan. En vän som köpte lite nötkött det första året sa "hej, om du gör mitt nötkött, kan du ändå föda upp min Thanksgiving-kalkon?" Josh fick information om att föda upp kalkoner från Stone Barns Center och American Pastured Poultry Producers Association , och byggde ett odlingshus för kalkonerna i samma hage som slaktkycklingarna. Första året hade de en flock på 9. Det tredje året har de 40. Han ser detta som en marknad som också kommer att växa.
Josh får ut det mesta av sin areal genom att stapla markanvändning, beta nötkött och fjäderfä över samma mark, efter varandra. Han har tre nötköttshuvuden ute på bete, och från och med förra året några grisar. Nötköttet går genom 4-5 tunnland, följt av fåglarna. Att investera i Smart Fence, ett 4-trådigt bärbart staket, är vettigt för honom. Då kan han enkelt flytta staketet själv, och det är mycket varmt att hålla korna i. Han skulle nog kunna lägga till mer nötkött, och de är relativt lätta att hantera, men fjäderfä är mycket mer lönsamt, så det är hans fokus, och de får huvuddelen av landet.
Josh brukar bara 7-8 tunnland av de 53 de har. Han tittar dock på hela gården och överväger att ta in getter för att hjälpa till att öppna ytterligare några hektar. Cirka 20 tunnland kan vara odlingsbar, och med tiden tittar han på att expandera för att täcka den marken. Att använda ett större distributionsnät är något annat han överväger, men bondemarknaderna har inte varit framgångsrika för honom, så han spenderar inte sin tid på dem.
Spela efter siffrorna
En av de första sakerna Josh skulle berätta för dig är att vinst är kärnan i allt han gör. Att bli en oavsiktlig kycklinguppfödare är en allvarlig sak, och Josh får det att fungera genom att alltid hålla ett öga på siffrorna. Han och hans fru gör alla sina egna böcker och träffas varje år med en revisor. När de kom igång med gården visade hon dem hur man kan kategorisera alla deras kostnader för årsbokslut. Han förlitar sig på en app som heter Xpense Tracker som registrerar intäkter, kostnader för slakt, bearbetning och leverans med mera. Den kommer till och med ihåg avstånd och körsträcka, så att han kan spåra dessa kostnader också. I slutet av året ger den honom en utskrivbar version av alla hans skivor.
Josh har knat ner siffrorna, byggt anläggningar själv till ungefär en tredjedel av kostnaden för att köpa dem och släppt ut sig själv för att marknadsföra sin produkt. Josh har bit för bit byggt en gård för sig själv. Nästa vecka går vi in på en annan intäktsström han vadar genom: marknaden för hyrkyckling !
