Jag deltog nyligen i en rundabordsdiskussion om att använda mineraltillskott på rancher som utövar skött bete. Det visade sig att även om det är välkänt att vår region lider av några allvarliga markbrister, hade de flesta i gruppen extremt blygsamma mineralprogram. Skälen folk gav till att inte använda mineraltillskott fanns överallt på kartan, men de flesta var vad jag skulle kalla tekniska snarare än näringsmässiga.
Här är ett exempel på vad jag hörde:
Mineraler kostar alldeles för mycket. Att flytta runt mineraler i ett betesprogram är bara för mycket jobb. De är för tunga. Matarna fungerar inte. Det regnar för mycket här och det förstör mineralerna. De är för röriga. Jag har getter som betar med min boskap. Mineraler får min lastbil att rosta.
Ytterligare en uppsättning klagomål fokuserade på problem med vetenskapen bakom mineralnäring. Det visar sig att många människor inte tror att deras kor verkligen behöver mineraltillskott – de lever trots allt fortfarande – eller så tror de att det är "bra nog" att ge injektioner eller lägga ut saltblock eller använda kemisk gödning.
Eftersom jag inte är veterinär eller nutritionist för idisslare, tror jag att jag överlåter den vetenskapliga delen till någon annan. Vad jag är ganska bekväm med att diskutera är programmet vi använder här på vår ranch för att få mineraltillskott till nötkreatur. Jag driver en ganska intensivt skött betesverksamhet, med gräs och boskap utspridda på flera olika fastigheter. Under betessäsongen kommer jag på mig själv att flytta nötkreatur varje dag, och i mitt program vill jag att min nötkreatur ska ha konstant tillgång till mineraltillskott. Detta medför vissa utmaningar, mestadels relaterade till de tekniska invändningarna jag nämnde ovan. Här är vad vi gör för att lösa de tekniska problemen som är relaterade till att få mineraler till korna.
Först en snabb titt på ekonomin. Jag vet, jag vet:folk hatar sånt här. Det är lätt att bara klaga på priset, och det är svårt att skriva en stor check, särskilt när boskapsmarknaden är så ombytlig. Men här är verkligheten i vår mineraltillskottsbudget:
Jag köper vårt specialblandade mineralpaket i ton, levererat till ranchen i 50 lbs påsar. Den föreskrivna dagliga dosen är 3 oz. per huvud och dag. Om vi räknar, visar det sig att kostnaden för att komplettera en ko är cirka fem cent per dag; $15 per år. Om en typisk ko tar in $700 per år, blir kostnaden för mineraltillskott vad min vän Big Mike kallar en "hickey":en liten kostnad som inte är en budgetbuster, särskilt om det faktiskt får ditt program att fungera bättre. Resultatet av att spendera så mycket som 5 cent per dag för mineraltillskott är svåra att kvantifiera, men det krävs verkligen inte mycket av en förändring i graviditetsfrekvens, sjuklighet eller dödlighet för att motivera den kostnaden. Min slutsats:mineraltillskott är förmodligen ekonomiskt vettigt.
Resten av den här artikeln handlar om att övervinna de tekniska problemen som är förknippade med att tillhandahålla mineraler i ett skött betesprogram. I grund och botten behöver mineralerna flyttas ofta, och det betyder att de måste vara lätta, rörliga, lätta att flytta och även övervinna väderproblemen i vår miljö. Vi vill också att våra djur ska ha ständig tillgång till fria valmineraler, och en grundläggande regel här är att mineralprogrammet måste vara tillräckligt enkelt för att min fru ska kunna njuta av att sätta ut mineraler. Så här gör vi.
Vår grundstruktur:vi är en betesdräkt. Under betessäsongen flyttar varje nötkreatur till en ny hage varje eller två dagar. Denna grundläggande design innebär att någon måste kontrollera gräs, vatten och boskap varje dag. Det faktum att någon måste besöka webbplatsen gör det enkelt att tillföra en daglig dos av mineraler på daglig basis.
Mineralerna
Vi försöker hålla mineraler framför våra djur 24/7. Eftersom jag vet att dosen är 3 ounces/hd./dag är beräkningen ganska enkel. Om det finns 50 kor i en hage, vet jag att de borde få cirka 150 uns varje dag. Jag rundar av detta till tio pund. Så jag skulle hälla tio pund produkt i mataren varje dag. Under årens lopp har vi mixtrat med % salt och andra ingredienser för att reglera intaget. Det går ganska bra. Om gammal mineral börjar samlas i badkaret, slänger jag ut det gamla ibland, rengör karet och börjar om.
Ja, ja, jag vet:det här är inte ett perfekt system. Vissa individer äter förmodligen mer än 3 uns. Vissa äter mindre. Vissa äter inget alls. Eftersom jag inte kan göra något åt den här verkligheten väljer jag att inte oroa mig för den.
Födarna
De flesta av de kommersiellt tillverkade mineralmatare jag ser är fruktansvärt tunga föremål. Ofta innehåller designen möjligheter att slå metall mot smalbenen eller klämma fingrar. Dessa monstrositeter är för tunga och otympliga för min fru att hantera, så vi använder dem inte. Istället använder vi enkla, lätta, öppna baljor. Vissa är gamla tilläggsbaljor, vissa är foderbaljor från gamla 4-H-projekt. För närvarande har jag börjat skära ner gamla lätta vattentankar av plast. Alla dessa badkar kommer från gårdsförsäljning. Att skära av de översta tummen av tanken blir av med läppen och sänker sidoväggen, vilket båda gör det svårare för kor att välta tanken.
Ja, det finns problem med tankar som dessa.
"När det regnar blir mineralerna blöta."
Korrekt. Och? Jag lägger bara ut ungefär en dags produkt varje dag. Vanligtvis dricker min boskap vattnet som ackumuleras i mineralmataren och slickar sedan upp de återstående fasta ämnena. (Författarens anteckning:Jag förstår regn. Jag lever i ett vått klimat, där vi får cirka 40 eller 50 tum nederbörd per år.)
"Nötkreatur tippar öppna tankar och mineralerna går förlorade."
Korrekt, det kan hända, speciellt om vi använder oflexibla, hårda tankar som har en kant runt toppen. Mitt tillvägagångssätt är att använda mjuka gummi- eller plasttankar med en relativt låg sidovägg. Om jag har problem med att en viss tank blir vält, slänger jag in en 10-kilos stålvikt. Detta löser vanligtvis problemet.
"Mina getter springer tillsammans med min boskap, och jag är rädd för att låta dem ha fri tillgång till mineraler."
Tänk på att jag inte är veterinär eller konsult, men jag är glad att kunna rapportera att våra getter har fullständig tillgång till våra nötkreatursmineralbaljor. För det mesta ignorerar de mineralerna. Ibland tar man en tugga, och i ett ögonblick kommer hela flocken att mobba tillskottsbaljan. Detta får min nutritionist att krypa ihop sig, men hittills har jag inte sett några problem, som i, inga döda getter. Dessutom kan jag inte se något sätt att undvika problemet, annat än att bli av med getföretaget.
"Men fylls inte de öppna karen med lera och gödsel?"
Inte riktigt. Kor kliver väldigt sällan ner i baljorna. Kalvar gör det mycket oftare, men en kalvs hov samlar inte lera och gödsel som en ko gör. Kontaminering är ett mycket mindre problem.
Slutligen,
"Mineraler är röriga och orsakar korrosion."
Håller med, och detta är ett verkligt problem i vått land. Det löser vi genom att överföra våra lösa mineraler till kannor. Jag svänger in på den lokala lastbilshållplatsen varje vår och bärgar ett dussin eller fler tomma stekoljekannor från återvinningskärlet. Med hjälp av en pulvertratt är det ganska enkelt att överföra våra mineraler till kannorna.
Varje kanna rymmer 50 pund, men av vördnad för min fru (och min höga ålder) försöker jag vanligtvis stanna vid 25 pund. Kannorna förvaras i byggnaden med bulkmineralerna, men varje dag eller så slänger jag in ett par färska kannor i lastbilen innan jag beger mig ut för dagen. Inget muss, inget tjafs, inget stök i lastbilen. På fältet häller jag ut en daglig dos och ställer sedan den delvis fulla kannan under närmaste staket. Ibland lämnar jag bara kannan på fältet eller ställer den bara i badkaret, om det finns plats.
Nötkreaturen kommer att slicka den och slita runt den, men sällan bryta en. Vanligtvis håller en kanna i en eller två säsonger innan jag slänger den tillbaka i papperskorgen.
Vårt mineralprogram är utformat för att tjäna vårt grundläggande odlingssystem:skött bete. Om du har en ranchdesign som bara använder ett fåtal olika betesmarker och sällsynta rörelser, kanske du kan lyckas med stora, tunga, klumpiga matare. Eller kanske till och med permanenta strukturer. Men om du vill flytta boskap varje dag eller så, kan du titta på ett program som innehåller liten, lätt, utrustning som baljorna som visas ovan. Om du har reservationer mot att använda öppna badkar, rigga upp en och prova den i en bakhage där ingen annan kan se den. Skriv till mig och låt mig veta resultatet!
Lyckligt bete.
Det här är Johns förslag. Har du några idéer på andra sätt att få mineraler till ditt lager?
