För att bibehålla konditionen i en betesmiljö utan rikliga mängder tillskottsfoder måste en ko ha ett fullt set av tänder som inte har slitits ner för mycket. Att använda tanden, eller kons tänders tillstånd och slitage, kan vara ett användbart verktyg för att avgöra om kon ska stanna i besättningen ett år till.
Åldern på yngre kor kan uppskattas nära med antalet permanenta framtänder som finns på den nedre framkäken (se tabell 1). Svårigheten att åldras en ko kommer när man tittar på medelålders (6- till 10-åriga) kor. Snarare än antalet permanenta framtänder som har brutit ut, är tandslitage och grad av separation mellan tänderna indikatorn på ålder hos äldre kor.
I allmänhet kommer en kviga yngre än 18 månader bara att ha sina tillfälliga mjölk- eller babytänder. Tänderna kommer ofta att sitta löst i käken. Vid 18 månaders ålder kommer det att finnas utrymme mellan varje tand så att den ena inte rör vid nästa. Vid 18 månader till 2 års ålder kommer kvigan att förlora sina två mjölktänder i mitten, som kommer att ersättas med den första av de permanenta framtänderna, som kallas tång. Tången kommer att vara de två mittersta tänderna på den främre underkäken. Sedan varje efterföljande år kommer hon att förlora nästa uppsättning tänder bredvid den sista permanenta tanden som har brutit ut på varje sida tills hon når 5 års ålder när hörnförtänderna fylls i.
Från 6 års ålder och uppåt bestäms ålder av tandslitage, separation mellan tänder eller försvinnande av tänder. Graden av slitage på tändernas bitande eller slipande yta kommer att användas som en uppskattning av ålder. Man måste dock vara försiktig eftersom den typ av foder som konsumeras och betesintensiteten (hur nära marken kon måste äta) kommer att påverka mängden uppenbart tandslitage. Kor som betar i sandiga eller steniga betesmarker kan ha överdrivet tandslitage och vara yngre än vad tanden indikerar.
När kor blir äldre än 10 år ersätts åldern vanligtvis med generella termer som kort och solid, söndermunnig eller slätmunad (gummer). Termerna definieras enligt följande. Kort och solid betyder att det är betydande slitage på kons framtänder men de är alla fortfarande närvarande och stadigt fästa vid underkäken. Munbruten indikerar att en ko saknar en av framtänderna. Den slätmunade beskrivningen indikerar att kon har tappat eller helt slitit ner de flesta om inte alla sina tänder. Slitna tänder kan fortfarande finnas kvar men slitna ner till tandköttskanten, därav termen gummi.
Sammanfattningsvis kan kotand användas för att uppskatta en kos ålder, men ännu viktigare kan den användas för att avgöra om hon är kapabel att bita och tugga foder effektivt under ytterligare ett år av livet på ranchen. Om en ko inte har tanden för att effektivt skörda foder kommer hon att ha svårt att behålla kroppskonditionen. Kor som har saknade eller extremt slitna tänder är kandidater att lämna avelsbesättningen och ersättas av yngre honor.
Vi hittade den här videon från Mississippi State University Beef Cattle Extension som tar dig med på en rundtur i kors mun så att du kan jämföra vad du ser i videon med vad som finns i din kos mun.
