Drift av ett behov av att uppgradera mjölkningsanläggningar och minska beroendet av arbetskraft, valde tre olika mjölkgårdar automatiserad mjölkning.
Dessa mejerister och en leverantör av denna teknik diskuterade sina implementeringsstrategier och besättningsförbättringar under en paneldiskussion med titeln "People, Cows and Tech:Tips for Implementing Automation to Maximize Efficiency" vid det virtuella California Dairy Sustainability Summit i november.
Besluta om robotar
Familjen Postma tömde sin platta ladugård efter att ha mjölkat cirka 1 200 kor genom den 14-stallade California Walkthrough i nästan 20 år.
"När du har en svetsare i mjölkladan varje dag som fixar grejer och sånt, och killar som klagar och försöker hitta killar att bo i en sådan ladugård, blir du ganska frustrerad", säger Jonathon Postma, som driver jordbruk med hans far och bror i Modesto, Kalifornien.
Postmas introducerades först för automatisering 2013 när deras utrustningshandlare tog över några Lely koborstar.
Ändå övervägde de starkt att bygga en ny roterande salong tills de gick ombord på ett flygplan för att besöka en mängd olika robotfarmar från olika tillverkare till nybyggnation kontra eftermontering.
"Bara titta på det, allt fungerade. Vi visste liksom att det var den riktningen vi ville gå från och med nu, säger Postma.
"Vi visste att förlossningen förmodligen skulle vara vår största faktor. Arbetskraften har bara blivit svårare och svårare och dyrare och dyrare. ... Detta gav oss en möjlighet att kunna mjölka på ett annat sätt med några olika typer av effektivitet”, sa han.
Detta var också en drivande faktor för David Jones. "Vi behövde hitta ett sätt att mjölka på vår gård med mindre arbetsinsats", sa han och noterade att arbetsfrågor hade blivit en vardag på hans familjs mejeri med 800 kor i Stevinson, Kalifornien.
The Joneses var ute efter att byta ut sin platta lada också. De lade planerna på en parallell salong åt sidan och började titta på robotar.
Brist på tillgänglig arbetskraft ledde initiativet, men "när du är på turné, och du börjar se alla de stora fördelarna för korna, gör det det verkligen väldigt attraktivt att vilja implementera tekniken i din egen besättning", sa Jones .
Det var det som fångade Greg Hookers blick när han råkade besöka en robotanläggning.
"Det är väldigt spännande ur effektivitetssynpunkt, ur arbetskraftssynpunkt, ur kokomfortsynpunkt," sa Hooker. "Det var bara en fascinerande process att se hända."
Han kämpade inte med förlossningen på sitt mejeri med 4 500 ko nära Chowchilla, Kalifornien, men kunde se skriften på väggen. "Ingen vill mjölka kor i åtta till tio timmar om dagen, och jag skyller inte på dem", sa Hooker.
"Precis som i många branscher finns det repetitiva jobb, monotona jobb; de ersätts av automatisering. Jag tror att det här bara går i den riktningen också, tillade han.
Driven av möjligheten att utöka sin besättning hade Hooker tittat på rotarer men gillade till slut hur robotar skulle tillåta expansion i en långsammare takt.
Hooker och hans två söner installerar initialt 13 robotar, med planer på plats som kan utöka upp till 36 robotar totalt i anläggningen.
"Genom att göra dessa modulära robotar kan [du] i princip växa i en långsammare hastighet och lägga till kor, antingen som du har råd med dem, eller när de kommer in i ladugården, eller när tillfälle ges", sa Hooker.
Övergång till robotar
Det finns två grupper som behöver anpassa sig till robotarna – kor och människor.
"Varje ko är olika," sa Postma och noterade att vissa anpassar sig direkt och andra kommer att bekämpa den.
Enligt hans erfarenhet ifrågasatte Postma mycket deras beslut den första dagen – men efter några månader gick det ganska bra för korna.
"I slutändan tror jag, när en ko verkligen börjar briljera är när den kalvar tillbaka in i besättningen," sa han. ”Det är som att cykla; dessa kor blir torra under en period och kommer tillbaka och de är vidriga och redo att gå.”
I sitt eftermonteringsprojekt sa Jones att de kunde köra kor genom boxen för att göra dem bekväma med det innan det var fullt i drift. De började också mata ett halvt kilo spannmål eller mindre vid roboten.
"När vi startade upp hade vi redan 60 procent av korna som besökte robotarna på sin egen tid", sa han. "Det var en stor fördel för oss, och det gjorde vår start mycket enklare."
Nu när de introducerar en ny ko för roboten, spenderar de fyra dagar med att hämta korna fyra gånger om dagen.
"Vi vet att deras besök med tiden kommer att avta, så om vi börjar vid 4X kan vi vanligtvis behålla ett genomsnitt på tre under hela amningen," sa Jones. "Det har varit vår strategi och den har fungerat bra."
Hooker planerade att vara mycket selektiv med de första 200 korna att gå in i robotmjölkningssträngen.
"Om en ko inte vänjer sig vid en robot kan vi skicka tillbaka henne till den traditionella ladugården," sa han och hoppades på några effektivitetsvinster genom att inte behöva hantera några extremvärden.
Han ägnade mycket tid åt att designa och bygga för att se till att anläggningen möjliggör effektivitet i arbetskraft och koflöden till och från robotarna.
"Jag har gjort flera expansioner under åren och överlägset tog den här mest tid. Det var en daglig basis att arbeta med en entreprenör och ta reda på var saker och ting går, hur saker ska fungera och vad det bästa sättet att lägga upp saker är, säger Hooker.
Under konstruktionsfasen börjar John Paetz, en regional försäljningschef på Lely North America, att arbeta med människorna i verksamheten.
"Vi vill försäkra oss om att i ett robotmejeri förstår alla att vi hanterar kor i undantagsfall," sa Paetz.
Istället för att låsa in en stor grupp för att hitta några, kommer roboten att sortera de få kor som behöver uppmärksamhet. "Vi utför inte batchhanteringsuppgifter," sa han. "Vi gör inga preg-kontroller på tisdag; det är en vardaglig sak.”
"Det är en ganska brant inlärningskurva," tillade Jones. "Min största utmaning som operatör var att komma ur min egen väg."
Han bekämpade lusten att hämta kor den minut som de var försenade för mjölkning och lärde sig att lita på systemet. "Vi upptäckte att ju mindre vi faktiskt var i dessa boxar, desto bättre presterade korna", sa Jones.
Han fann också att utbildning och standardoperativa procedurer (SOP) för anställda att följa var viktiga för att minimera gråzonerna i ett nytt ledningssystem.
Postmas lärda personlighet spelar en stor roll i arbetet i en robotlada. De identifierade ett par anställda som inte hade de färdigheter som antogs för robotar, men efter att ha blivit visad vad de ska göra och hur man gör det i ungefär en vecka, kunde de ta upp vad som behövdes i rollen. Nu kan de kontrollera mjukvaran, riva ner utrustningen och åtgärda de flesta problem som uppstår.
"Jag är övertygad om att så länge du har rätt personlighet i den ladugården kan vem som helst arbeta i en robotanläggning", sa Postma.
Prestanda resultat
Postmas mjölkar cirka 600 av sina 2 200 kor med 10 robotar och resten konventionella 2X. De såg en ökning av mjölkproduktionen när korna i robotar ökade till 2,8 mjölkningar per dag. Postma tillskriver också det mer anpassade utfodringsprogrammet och den stressfria ladugårdsmiljön för den ökade produktionen.
Jones jämförde sina robotsträngar med sin konventionella besättning och fann att djur med första laktation var 10 pund högre i mjölk och korna med andra laktation och större var 12 till 15 pund högre i mjölk.
"Det mesta av det är roboteffekten, som för stallet till kon, eliminerar den där hålltiden," sa han.
Paetz tillade, "Friskrivningen som jag säger till alla potentiella robotanvändare är att robotar inte gör mjölk, de skördar mjölk. Det som gör mjölk ... är bristen på stress.”
Stressreduktionen har också påverkat reproduktionshastigheten med en tjänst mindre per befruktning och en högre graviditetsfrekvens för Jones robotsträngar.
Både Postma och Jones rapporterade ingen skillnad i mjölkkvalitet mellan sina robotbesättningar och konventionella besättningar, och de ser bra saker med den övergripande besättningens hälsa i sina robotmjölkningsanläggningar.
Postma noterade färre hovproblem eftersom korna inte är på fötterna lika länge.
"Sammantaget tror jag att du kommer att se åtminstone en halv laktation till, om inte en hel", sa Postma om kor i en robotanläggning. "Det är en betydande summa pengar i dagens tid. ...Ju längre vi kan behålla dem, desto snabbare kommer du att få den roboten betalt för.”
Jones sa att de ser cirka 7 % minskning av deras ofrivilliga avlivning med robotdjuren och ytterligare laktation i deras register över produktivt liv på dessa djur. "Det har varit ganska otroligt vad minskningen av stress kan göra," sa han.
"Det har inte så mycket att göra med en robot, utan bara miljön de är i," sa Paetz. "Jag tror att folk går in i robotar för arbete eller för annan ekonomisk vinning, och vad de ser är fördelar för hela ko."
Detta är vad Hooker hoppas få när hans erfarenhet av robotar kommer igång. "Alla dessa mätvärden spelar också en nyckelroll i ekonomin. Det är en arbetsbesparande teknik, men egentligen där gummit möter vägen är i produktion och livslängd. Dessa siffror påverkar faktiskt slutresultatet nästan mer än vad arbetsdelen av ekvationen kommer till, säger Hooker. 
FOTO: Foto av Walt Cooley.
-
Karen Lee
- Redaktör
- Progressive Dairy
- E-posta Karen Lee
