Alla husdjur är inte perfekta. Vissa har fysiska begränsningar och funktionshinder. De kan vara blinda eller döva, eller båda. De kan födas på detta sätt eller utveckla problemen när de växer. För vissa handlar det bara om att bli äldre.
De förtjänar inte att kastas åt sidan eftersom de inte är perfekta eller unga. De är inte värdelösa; allt de behöver är lite hjälp. Med hjälp kan de fortsätta att leva fulla, lyckliga, långa liv. Dessa djur kan komma från någons bakgård, en uppfödare eller en bonde. De kan också komma från djurhem eller radannonser. De kan vara billiga och ibland gratis. Eller så dyker de helt enkelt upp på din tröskel!
Tyvärr finns det gott om skyddshundar och katter. Renrasiga, registrerade raser i alla åldrar kan hittas i nästan alla djurhem. Om du letar efter en specifik ras, känna till dina rasstandarder och besök ett djurhem. Finns det hundar eller katter som passar inom kriterierna så vore det värt ett försök! Med blandraser, leta efter egenskaper som du vill ha hos ett husdjur. Lär dig så mycket du kan om deras hälsa och beteendehistoria. Tänk på att härbärgets personal bara har begränsad kunskap, antingen från personerna som överlämnade djuret, eller vad de har lärt sig genom utvärderingar och egen erfarenhet. Om du inte vill se alla djuren, fråga efter en specifik ras eller profil som du letar efter.
Folk säger ofta att det är svårt att gå in på djurhem, och det är det. Men det kan vara en möjlighet att ge ett oönskat djur en chans till livet.
Även med information från härbärget kommer du utan tvekan att lära dig mer när du väl tar hem ett djur. Djurhemsmiljön är stressande för djur och de kan reagera annorlunda där än de normalt skulle göra. Var beredd på att ge djuret lite tid att anpassa sig och ett privat område borta från dina andra djur. Detta kan fungera som en karantänstid som är till fördel för alla. Det kommer också att ge det nya djuret tid att bekanta sig med sin nya omgivning. De har precis varit med om en traumatisk upplevelse och att flytta till ett nytt hem är en annan stressfaktor. Och för vissa, bara ett drag till.
Amber, min skyddskatt.
För år sedan adopterade vi en kattunge från ett djurhem; hon hade plockats upp som en herrelös. I skyddet blev den här kattungen sjuk av en övre luftvägsinfektion. När hon bars tillbaka för att avlivas, sträckte hon ut tassen och rörde vid en annan anställd. Den här damen bestämde sig för att ta med sig kattungen hem och låta henne bli friskare så att hon kunde adopteras.
När vi såg Amber dinglade hon med tassarna ur stålstängerna på sin bur. När vi tog hem henne var det bara ännu en dag för henne, eller så verkade det. Hon tog det med ro och agerade tufft. Redan nästa dag tog vi henne till veterinären för en kontroll. Hon kämpade för att komma in i lådan och gillade inte besöket på veterinärens kontor. När jag tog hem henne flög hon ut ur lådan, men då såg hon sig omkring och insåg att hon hade kommit tillbaka till en bekant plats och jag såg hela hennes kropp slappna av. Från det ögonblicket började hon slå sig ner och bli en glad kattunge.
Vid elva år fick hon cancer. Vi gjorde allt vi kunde för henne utan att utsätta henne för invasiva tester och behandlingar. Det var en svår process men hon var stark och förblev så glad hon kunde. Vi arbetade nära vår veterinär; som hennes ägare var det upp till oss att göra det som var bäst för henne. Hon dog fridfullt hemma och i våra armar. Detta är en del av hela livets process.
Gamla och sjuka djur hamnar i djurhem eller övergivna för att folk inte vill se dem bli gamla eller sjuka. De blir försummade när de behöver hjälp som mest. De är vårt ansvar. Det kan vara svårt för oss, men det är viktigt för dem.
De flesta människor är bekanta med skyddskatter och hundar, men husdjur kan också ha dessa problem. Ofta hör vi inte talas om dem för om de inte är friska och tåliga får de inte en chans till ett nytt liv. Kor, grisar, får, getter, kaniner och kycklingar är boskap men de har känslor och visar känslor precis som en hund eller en katt kan.
Fröken, min blinda Buff Orpington, i trädgården.
2009 fördjupade jag mig i kycklinghållning. Vid fyra månader gammal började en av mina unga honkycklingar (höns) få problem med sin syn. Veterinären visste inte riktigt vad som orsakade det eller vad som kunde göras; inte heller de flesta av de erfarna jag pratade med. Ofta skulle kycklingar med någon form av sjukdom slaktas. Eftersom hennes hälsa annars var bra lät jag henne leva och hon klarade sig bra. Hennes synförlust skedde gradvis, så hon kände till sin omgivning och var bekväm i sin miljö och sin flock. När hon var två år gammal var hon helt blind. Jag lade till nya fåglar till flocken som hon inte kände till eller litade på, så hon var lyckligare i en egen fålla; hon behövde ett separat utrymme för att garantera hennes säkerhet eftersom de ursprungliga hönsen var bra för henne men de nya hönorna kan ha hackat henne. Återigen anpassade hon sig och trivs.
I ett skyddat område kan hon ha frigående tid med alla andra. Hon kliar runt efter grus och gräs, tar dammbad och slappar i solskenet. Resten av flocken kommer förbi för att vara nära henne och hälsa på, och hon är en glad fågel!
Förra året hittade jag en annons på Craigslist för två blinda kycklingar – ett par tupp och höns. De har båda begränsad syn men är inte blinda. Den ursprungliga ägaren hade skaffat dem som ungar och hade andra tuppar som hade börjat plocka på dessa två.
Tuppen hade aldrig galat, och hon trodde inte att han skulle göra det. Det visade sig att han inte galade för att han inte ville dra uppmärksamhet till sin höna eller sig själv. När han kom till vår gård, där det inte fanns några andra tuppar och han visste att de var säkra, lärde han sig att gala. Nu fungerar han och hönan perfekt i flocken. Han kan fortfarande göra sitt jobb - vi hade en kycklingkläckning i våras. Han är så vaksam han kan vara, men han är extra känslig för ljud och kommer att varna sina tjejer om han hör något konstigt.
Tuppen Stevie kan fortfarande klättra upp till en utsiktsplats även med sin begränsade syn.
Nyligen fanns det en annan annons på vår lokala Craigslist för en ensam, blind kyckling. Den här är helt blind. Fanns svältande och pickade nästan ihjäl, de räddade och förde henne tillbaka till hälsa, men hon var deras enda kyckling. Hennes räddare ville ha ett bra hem åt henne där hon kunde få kyckling sällskap igen och vara säker. Jag hade inställningen och tänkte att hon skulle passa in! Hon behövde lite extra hjälp med att äta och dricka. Liksom min första blinda höna visade den nya frustration när hon var hungrig och inte kunde hitta eller ta maten. Den nya kycklingen försökte äta från en typisk kycklingmatare och blev upprörd eftersom ytan var för liten. Jag bytte henne till en öppen behållare och hon gillade det och kunde äta.
Min erfarenhet av Stevie har lärt mig att plastskålarna som monteras på dörrar för husdjurslådor är perfekta för dessa fåglar. På grund av hans begränsade syn och hans stora kam och tumlar, gillade han inte kycklingfonten. Jag provade ett par saker innan jag upptäckte att han älskade plastskålarna. Och de fungerar perfekt för den nya tjejen. När hon väl kom på dem kunde hon dricka och äta självständigt. Vilket gör henne till en glad tjej.
Eftersom hon är helt blind kommer hon att få vara inne med min andra blinda höna. Jag kommer att låta dem vänja sig vid varandra genom att vara nära varandra innan jag sätter ihop dem. Med dessa kycklingar, när jag introducerar dem till ett nytt utrymme, låter jag dem uppleva gränserna på egen hand. De kommer att vandra och ta reda på det. Om utrymmet är större kommer de att våga sig mer och mer när de känner sig bekväma. Jag spenderar tid i området med dem först. När de behöver känna sig trygga klättrar de ofta upp på mina skor. När de väl är lugnade kommer de att börja vandra igen.
För deras mat kommer jag att knacka på fodret som en hönsmamma för en brud. De känner till bruset och kommer att röra sig mot ljudet och börja picka runt. De blinda fåglarna tenderar att picka oregelbundet tills de träffar rätt plats, men när de väl är bekväma äter de normalt. Att dricka är detsamma:jag skvätter bara vattnet runt så att de kan höra vad det är och de kommer till ljudet. När deras område är etablerat lämnar jag allt i samma position så att de vet precis var det är. De har till och med korta block som de gillar att klättra och sitta på. De är alla glada och trivs och gör det som alla andra kycklingar får göra.
Mitt senaste tillskott, Bok Bok, slappar i solskenet.
På senare år har kycklingar börjat dyka upp på djurhem. I vissa områden kan du adoptera kycklingar som har kommit från en kommersiell äggfabrik. Fabriksfåglarna har aldrig känt solljus eller stått på jorden. En bakgårdsflock kan bestå av bara ett par fåglar, men som alla andra djur är de ett ansvar och ett engagemang.
De lägger inte ägg för alltid. En ung kyckling börjar lägga ägg runt sex månader gammal. Deras toppproduktion är ungefär ett år gammal. Därefter börjar produktionen avta. Jag har fyraåriga höns som fortfarande värper varje dag, några varannan dag eller så. Människor måste bestämma vad de ska göra med de åldrande, mindre produktiva hönsen. Mina damer kommer att leva ut sina liv på gården, ägg eller inga ägg. Jag har lagt till nya tjejer i flocken och det är också en process. Termen "pecking order" är verkligen just det. Kycklingar är väldigt sociala och de har en komplex struktur inom flocken. De bildar band och vänskap; varje kyckling har sin plats.
När en del av mina höns blir äldre ser jag dem sakta ner, precis som andra åldrande djur. Deras fötter och ben kan bli stela och de kan inte hoppa från sina sittplatser som de brukade göra. Nyligen har jag gjort några nya boenden för detta. Med tillskottet av den nya blinda hönan behövde jag byta gård. Jag hade en mini-coop och lade till en till. Det är ett slutet område inne i gården där de blinda fåglarna kan vara säkra och ha sitt eget utrymme att röra sig på. För de äldre damerna sätter jag in block och ramper så att de kan gå eller hoppa upp och ner istället för att hoppa. Det kräver lite extra planering och ansträngning, men det är värt det, särskilt för djuren.
Varje djur kommer att bli gammalt. Även de perfekta. Jag brukade vara en som inte ville gå in i ett djurhem och se alla ledsna djur, men en dag gjorde jag det. Det som störde mig mest var att se de gamla hundarna. På den tiden blev vår schäferhane äldre och hans nosparti blev grått; Jag såg bara sådana hundar i skyddet. Jag tänkte på hur troget vår hund hade tjänat vår familj i så många år. Skyddshundarna var desamma, bara deras familjer var borta.
När våra hundar blir äldre anpassar vi deras dieter. De är mindre aktiva, så de får mindre mat för att hålla dem på en hälsosam vikt. Vi ser till att de inte hoppar lika ofta eller så högt. Var försiktig när du kastar pinnar och bollar för dem så att de inte anstränger sig – de beter sig inte alltid gamla! Vi ger dem bäddar som är lite högre från marken så att det är lättare för dem att ta sig upp och ner. Detsamma gäller för katter. Titta på höjderna och avstånden som de hoppar. De behöver också anpassade dieter – från foderbitar till mjuk mat – såväl som mängderna. Som med alla kostförändringar, gör det gradvis och titta noga på dem.
Boskap åldras också; min häst, Scooper, är 28 år gammal. Hästar har särskilda tandvårdsbehov; deras tänder växer hela livet. På grund av detta måste de få dem "flyttade" av en veterinär. De lugnar hästen och sätter på sig en speciell grimma som håller munnen öppen. Sedan använder veterinären en rasp för att fila ner kanter på tänderna som har fått vassa spetsar eller har ojämnt slitage. Med sedering kan vveten göra ett mycket bättre jobb och det är lättare för hästen och munnen. När de åldras växer tänderna fortfarande, men mycket långsammare.
Scooper, min 28-åriga valack.
Hästar tappar också tänder när de blir äldre. När de tappar tänder eller sliter ner dem påverkar det deras förmåga att äta. Min häst är på den punkten nu. Han har inte många tänder kvar så han går på en mjuk diet. Hans pelleterade mat har allt han behöver. Det är komplett näring, som Ensure är för människor. Han kan fortfarande knapra hö när han vill, men kan inte äta det som han brukade göra.
De senaste åren har han saktat ner fysiskt också. På vintern kan vi få mycket snö. Vi ska ta snöslungan och röja stigar för honom så att det är lätt för honom att gå. Vi plogar också en öppen yta så att han kan få motion och rulla runt. När hans syn och hörselkapacitet minskar ser jag till att hans vägar är fria från alla hinder. Jag lämnar också saker så att han vet var de är; hans vattentråg stannar på samma plats som hans stängsellinje, på så sätt känner han sig trygg och säker.
Att gå till djurhemmet är en upplevelse, liksom att rädda vilket djur som helst. Det kräver karaktär och lite extra ansträngning, men belöningarna är större än man kan föreställa sig. Och för djuret gör det verkligen skillnad. För de som inte har ett långt liv kvar, vilken gåva för dem att få ett hem där de kan leva lyckligt och dö med värdighet. Mina husdjur med speciella behov lär mig mycket om livet i hur de lever och dör; varje dag är en värdefull gåva, för dem och för oss!
