Böjda armar och rynkade bryn bland frustrerade bönder hälsade före detta rep. Bob Inglis (R-SC) vid ett möte i National Corn Growers Association (NCGA) i mitten av 2010-talet.
Inglis var då en sällsynthet bland republikanska lagstiftare. Han gjorde sitt argument för marknadsbaserade lösningar för att mildra effekterna av mänskligt påverkade klimatförändringar.
På den dagen, fastän, det var inte många bönder som ville höra det.
"Du kunde bara känna spänningen i rummet, känslan av att den här killen var full av det, ” minns Brandon Hunnicutt, en Giltner, Nebraska, jordbrukare, som är involverad i flera NCGA-styrelser.
Många bönder ser skeptiskt på begreppet klimatförändringar. Denna skepsis, fastän, kan vara lika mycket rotad i rädsla för statlig kontroll som misstro mot klimatvetenskap, säger Ben Riensche, en Jesup, Iowa, jordbrukare.
"De oroar sig för att någon som aldrig ens har planterat en krukväxt i någon avlägsen stadsmiljö kommer att börja berätta för dem hur man odlar, " han säger.
Kolmarknadernas gryning
Dessa dagar, fastän, denna oro förvandlas till förväntan på en potentiell ny marknad. Även om vissa bönder inte tror på klimatförändringar, de tror på pengar.
Det är motivationen bakom kolodling. Flera jordbruksföretag planerar att betala eller betalar bönder för att odla grödor eller boskap på ett sätt som binder växthusgaser som driver klimatförändringarna:koldioxid, lustgas, och metan.
Många planer kretsar kring koldioxidbindning. Företag som sträcker sig från drycker till sängkläder vill göra anspråk på koldioxidneutralitetens mantel. Det här är produktion som tar bort åtgärder eller gör byten för att minska koldioxidutsläppen till noll.
Företag som Indigo Ag hjälper till att matcha företag som strävar efter att vara koldioxidneutrala med bönder. Dess Indigo Carbon-program syftar till att betala bönder för verifierade metriska ton kol som binds i jordar genom metoder som ingen jordbearbetning och täckgrödor.
I teorin, kolmarknaderna följer detta scenario, säger Carson Reeling, en lantbruksekonom vid Purdue University.
En tillsynsmyndighet utfärdar ett tillstånd som begränsar de växthusgaser ett företag kan släppa ut.
Om företaget inte kan hålla sig inom detta tak, det kompenserar det extra beloppet genom en koldioxidkredit mätt i metriska ton kol. Till exempel, en bonde kan kompensera för en mängd som 100 ton kol i hans eller hennes jord för ett företag som överskrider sitt tak.
Koldioxidkompensationsvärdena beror på var regulatorn ställer in locket. Ju lägre locket är, desto mer koldioxidkompensation måste ett företag köpa från enheter som bönder för att nå sitt tak.
Det är här verkligheten kommer in och förvirringen råder, säger Reeling.
"Förutom Kalifornien, vi har inget regulatoriskt tak i USA, säger Reeling. "Det finns ingen samordning av den federala regeringen när det gäller att sätta tillstånd och kompensera krediter."
Detta kan skapa en flyktig och förvirrande marknad, han lägger till. Det strider också mot 67 % av amerikanska vuxna som säger att den federala regeringen gör för lite för att minska effekterna av globala klimatförändringar, enligt en undersökning från Pew Research Center 2019.
Gå in i den privata sektorn. Indigo Carbon planerar att så småningom betala bönder $15 per ton kol som binds från företag som strävar efter att uppfylla koldioxidneutrala mål. Betalningarna kan uppgå till uppskattningsvis $30 till $60 per hektar, beroende på jordart och regionens klimat, säger Indigo Ag-tjänstemän.
Nutrien Ag Solutions 2021-program kommer att betala bönder för kol de bevarar baserat på marknivåer i början och slutet av året.
Bayers Carbon Initiative kommer att generera koldioxidkrediter för bönder som antar nya metoder som ingen jordbearbetning och täckgrödor. Beroende på enskilda fall, Bayer kommer att betala bönderna vid årets slut 10 dollar per hektar, säger Bayer-tjänstemän.
"Som ett vetenskapsbaserat företag, vi ser klimatförändringarna som ett hot, säger Andy Knepp, ledare för jordbrukets hållbarhet för Bayer Crop Science. "Bönderna är en avgörande del av lösningen."
Överbrygga olika vyer
Vissa bönder är skeptiska, fastän, om förekomsten av klimatförändringar:68 % av bönderna trodde att klimatförändringar höll på att ske, även om drygt 10% trodde att människor orsakade det, enligt en artikel från 2013 i tidskriften Miljö och beteende. Också, 27 % av bönderna ansåg att det inte fanns tillräckliga bevis för att avgöra om klimatförändringar inträffar, medan nästan 5 % sa att klimatförändringar inte sker.
Skepticism finns också om koldioxidmarknader. Strategier som ingen jordbearbetning i kombination med täckgrödor kan bygga upp kolhalter i marken som hjälper marken att bli mer trubbiga väderextremer som torka och översvämningar, säger Craig Cox, senior vice president för jordbruk och naturresurser för miljöarbetsgruppen. Huruvida kol förblir sekvestrerat är en annan sak, han säger.
"Mängden kol som binds på lång sikt varierar beroende på jordtyp, väder, och plats, säger Cox. "Så för att helt enkelt säga, "Genom att plantera täckgrödor, du kommer att lägga så mycket kol i marken och det kommer att stanna där” är inte tillräckligt om du säljer koldioxidkrediter som gör att industrier kan undvika att minska sina egna utsläpp. En annan sak är att om du överger praktiken som binder kol, en del eller allt av det kan försvinna i atmosfären."
Riensche, fastän, säger att kolmarknader kan överbrygga olika åsikter.
"Det har gjorts flera försök med detta under åren, " han säger, "men allmänheten har aldrig varit mer oroad över klimatförändringarna, växthusgaser, och utsläpp än de är nu. Bönder oroar sig för samma saker, men de pratar istället för erosion, markens hälsa, avlägsnande av näringsämnen, och avrinning. Vi har båda samma mål i åtanke, men vi talar inte samma språk. Kol är den gemensamma nämnaren vi kan enas om.”
Riensche skrev in 2, 000 hektar i Indigo Carbon-programmet för 2020. Betalningar hade inte fastställts vid presstillfället, men Riensche är realistisk om programmets förtjänster.
"Det här var bara år ett, " han säger. Vi provade några saker. Vissa kommer att fungera, vissa kommer att misslyckas, och andra kommer att bli oförutsedda framgångar.”
Går du för snabbt?
"Det är anmärkningsvärt för mig hur snabbt allt detta har skett, säger Ferd Hoefner, senior strategisk rådgivare för National Sustainable Agriculture Coalition. "Under de senaste två åren, många företag har föreslagit koldioxidmarknader eller [kol]politiska förslag."
Sådana program duplicerar många komponenter inom befintliga federala program, han säger. Program som Conservation Stewardship Program (CSP) eller Environmental Quality Incentives Program (EQIP) betalar redan jordbrukare för metoder som bevarande jordbearbetning eller täckgrödor.
"Alla dessa program hjälper till att öka den långsiktiga kolbindningen och öka markens hälsa, minska avrinning, och spara vatten, " säger Hoefner. "Till mig, detta är ett mer rakt tillvägagångssätt, och returen är säkrare."
Det finns brister, fastän. Federala program är föremål för nycker från kongressens budgetskärare, tillägger Riensche.
Brist på flexibilitet är också en nackdel för federala program, han säger.
"Till och med välmenande människor i vår regering har inte samma incitament att förnya [som privata företag], " han säger. ”Det sista man vill ha är ett system som avbryter innovation. Att använda kol som proxy, Jag kan byta modell. Jag kan göra några saker som inte finns i det aktuella receptet och se om de är bättre, om det är att plantera filterremsor, remsa beskärning, ändra en växtföljd, eller mer exakt applicera näringsämnen."
Problemlösare
"Kolmarknaderna har arbetat inom energisektorn under en tid, säger Debbie Reed, verkställande direktör för Ecosystem Services Market Consortium, ett ideellt partnerskap av 61 företag inom den privata sektorn och grupper inom markhälsa och miljö. Skillnaden, fastän, är att de utvecklats kring punktkällor till föroreningar. Eftersom jordbruket är en icke-punktkälla med biologiska utsläpp, kriterier som används på energimarknaderna passar inte med jordbruk, hon säger.
Det kanske håller på att förändras. "Det finns nu en känsla av att vi är vid en ny vändpunkt och dessa saker [inom jordbruket] kommer att ta fart, ” säger Hoefner. "Juryn är fortfarande ute, men företag som Indigo har varit enormt framgångsrika med att få investeringspengar på plats. Det finns mycket pengar förutsatt att de gör rätt satsning."
Ben Pedersen, en Lake Mills, Iowa, bonde som använder metoder för kolbindning som täckgrödor och minskad jordbearbetning, anser att det är dags för koldioxidmarknader.
"Det är positivt så länge vi inte gör det till en diskussionspunkt som är lättsinnig och inte har någon substans, " han säger. ”Vi lever i ett samhälle som belönar problemlösare. Vid slutet av dagen, allt detta kan lösa ett problem och även ge mervärde till våra grödor.”
Kolbindningssynergi
Kelly Garrett, som driver jordbruk nära Arion, Iowa, tjänar extra pengar för metoder som han redan gör – som ingen jordbearbetning – genom ett pilotprogram för kolbindning från Locus Agricultural Solutions som heter CarbonNOW, som använder Noris koldioxidmarknad. Förutom ingen bearbetning, detta pilotprogram hjälper också bönder att betala för metoder som täckgrödor och applicering av kompost, gröngödsel, eller djurgödsel. Garrett sålde 5, 998 koldioxidkrediter på Nori carbon marketplace förra året (en kredit motsvarar 1 metriskt ton kol) för 15 USD per kredit, med 16, 752 återstående krediter att sälja.
Framtida betalningar kan vara mer eller mindre än 15 USD per koldioxidkredit, beroende på marknadsförhållanden, säger tjänstemän för företagen.
Garrett bygger också markkol genom att applicera gödsel från sin boskapsverksamhet på så många fält som möjligt. Han undersöker också plantering av täckgrödor och har diversifierat sin rotation av majs och sojabönor genom att plantera 300 hektar höstvete 2020 på sojabönsmark som skördades tidigt.
"Alla dessa faktorer bildar en synergi som knyter an till kolbindning, " han säger.
Koldioxidmarknadens frågor och svar
Koldioxidbetalningar gynnar Brandon Hunnicutts intresse, som driver jordbruk med sin bror Zach och pappa Daryl nära Giltner, Nebraska. Fortfarande, han har frågor om koldioxidmarknaden för metoder som de använder som bevarande jordbearbetning och täckgrödor.
"Jag jämför det med att välja majshybrider, där varje företag säger att deras är det bästa, ” säger Hunnicutt. Till skillnad från majshybrider, dock, Hunnicutt säger att data om kolbindningsprogram inte är lika lättillgängliga.
Denna oro är berättigad, säger Carson Reeling, en lantbruksekonom vid Purdue University. Bristen på en federal regleringsstruktur kan skapa förvirring på marknaden, som många koldioxidkreditsamordnare försöker anpassa köpare och säljare, han lägger till. "Bönderna är på egen hand att avgöra vad som är värt deras tid och hur det kommer att gynna deras gårdar, " han säger.
Frågor att ställa till företag på koldioxidmarknaden inkluderar följande:
Finns det förskottskostnader?
"I mitt fall, förhandskostnaderna var minimala, säger Kelly Garrett, en Arion, Iowa, jordbrukare, som registrerade en del av sin gård i CarbonNOW-programmet som erbjuds av Locus Agricultural Solutions. Fortfarande, att kontrollera detta i förväg kan förhindra obehagliga senare överraskningar, han säger.
Hur får jag betalt?
Företag kompenserar jordbrukare för kol på olika sätt, med några som betalar för det senaste året medan andra betalar för åtgärder som vidtagits under föregående och innevarande år. "Se till att pengarna går till bonden, och inte genom en mäklare eller kontoperson, ” råder Garrett.
Hur kommer du att använda min gårds data?
"Dessa företag samlar på sig data som kan omvandlas till lönsamma nya företag för dem, säger Ferd Hoefner, senior strategisk rådgivare för National Sustainable Agriculture Coalition. "Bönderna måste bestämma om de vill att företag ska tjäna på sin egen data."
Fråga hur program samexisterar med federala och statliga bevarandeprogram.
Företag som erbjuder koldioxidbetalningar kan vara försiktiga med additionalitet – betalning av en miljö- eller bevarandeförmån som redan har inträffat. "Om en bonde får betalt av ett redan existerande federalt eller statligt bevarandeprogram för att förbättra vattenkvaliteten, dessa metoder kan redan generera kolbindning "gratis, ’ ” säger Reeling. Koldioxidmarknaderna kanske då inte vill betala bönder för en förmån som redan omfattas av regeringsprogrammet, han lägger till.
Vad händer om jag bryter mot ett avtal?
"I ett långtidskontrakt, du kan ha problem med packning eller dränering där du måste bearbeta, säger Reeling. "Kommer du att behöva ge tillbaka betalningar från tidigare år för [tidigare sekvestrerat] kol som går tillbaka till atmosfären?"
Vad är mina övningar värda?
Jordbrukare kan underskatta värdet av sina klimatvänliga jordbruksmetoder som används i koldioxidodlingssystem.
Nuvarande koldioxidbetalningar som svävar mellan $10 och $15 per acre inkluderar inte hela värdet av miljövänliga metoder som täckgrödor, säger Aliza Wasserman-Drewes, chef för Rural Investment to Protect Our Environment (RIPE), en ideell grupp som stöder tvåpartisk klimatpolitik.
Eftersom jordbruk också är en lösning för att mildra klimatförändringar och andra miljömål, RIPE föreslår en betalning för staplade ekosystemtjänster som sätter ett värde på 115 USD per tunnland på en majsbondes bidrag för att plantera täckgrödor. Detta värde per tunnland är för miljöfördelar som inkluderar:
Vattenkvalitet $50
Markhälsa $21
Vattenbesparing $19
Kolbindning $18
Luftkvalitet och hälsa
Förmåner $7
RIPE uppskattar att planens inledande fas kan kosta 2 miljarder dollar, med en fullständig plan på 40 miljarder dollar. Potentiella finansieringskällor inkluderar förväntade stimulansutgifter, återbetalningsbara skatteavdrag, expansion av Commodity Credit Corporation, eller inkludering i framtida tvådelad klimatlagstiftning. Kostnaden på 40 miljarder dollar är betydande, men det bleknar i jämförelse med de 500 miljarder dollar som tillträdande president Biden föreslår att spendera på sin klimatförändringslagstiftning, säger Wasserman-Drewes.
"Detta är inte en utdelning från regeringen, säger Jamie Powers, RIPE chef för uppsökande verksamhet. "Det är betalning för utförda tjänster."
Andra växthusgaser
Marknader som binder koldioxid liknar en ljus glänsande slant som glittrar på botten av en pool. Dock, marknader som dämpar mindre omdiskuterade växthusgaser som lustgas och metan kan ge fler vinster för bönder, säger Debbie Reed, verkställande direktör för Ecosystem Services Market Consortium (ESMC). ESMC samarbetar med 61 privata företag och markhälso- och miljögrupper för pilotprojekt som inkluderar vattenbesparing och metoder för att binda och minska utsläppen av växthusgaser.
"Utsläpp från dikväveoxid och metan är mycket mer potenta växthusgaser än koldioxid, säger Reed. Många metanutsläpp beror på tillverkning och användning av konstgödsel, medan boskap släpper ut mycket metangas.
Att minska dessa utsläpp, fastän, är inte så lätt som att plantera en täckgröda för att binda koldioxid. En lovande väg att skära ned metanutsläppen är genom fodertillsatser, säger Reed.
"Dessa tillsatser tenderar också att producera mer protein per foderenhet, så dessa kan vara en win-win, " hon säger.
System, Inte övningar
Betalningar baserade på ett produktionssystem snarare än en specifik praxis kommer också bättre att hjälpa till att uppnå mål som minskade växthusgaser och förbättrad vattenkvalitet, säger Reed.
"Det finns områden som är fastspända för vatten, och det kan vara problematiskt om du planterar en täckgröda bara för markens kol [bindning] och inte uppmärksammar bristen på vatten, säger Reed.
Systemmetoder använder en symbiotisk svit av metoder, som en täckgröda som binder både kväve och som även ger ett högkvalitativt foder för nötkreatur i ett integrerat växt- och boskapssystem, hon säger.
