En bonde till sin kärna, Senator Jon Tester (D-MT) kommenterade att att bo i den amerikanska senatens kammare i nästan 12 timmar en dag under den nyligen genomförda riksrättsrättegången var "som att sitta på en traktor." Jordbruket är inte långt ifrån hans tankar när han arbetade i Washington. "Jag tror starkt på den modell av medborgarlagstiftaren som våra instiftare inrättar, så jag åker tillbaka till Montana och farmar varje helg, " han säger. "Det ger långa dagar på våren, men det måste göras. Det är en fantastisk paus från Washington, D.C.”
Tester och hans fru, Sharla, konverterade sin gård till ekologiskt jordbruk för mer än 30 år sedan och odlar för närvarande flera sorter av vete tillsammans med korn, safflor, ärtor, och linser.
SF: Du har drivit Federal Communications Commission (FCC) på att förbättra anslutningsmöjligheterna på landsbygden i Amerika genom att tillhandahålla upp till 9 miljarder USD i stöd för universella tjänster till operatörer som distribuerar avancerade 5G-tjänster på landsbygden.
JT: Jag har några allvarliga reservationer mot den nyligen tillkännagivna 5G-fonden när så många platser på landsbygden i Amerika fortfarande saknar 4G-tjänst – eller någon tjänst alls. Faktum är att, Federal Communications Commission har gett löften till landsbygden i Amerika om anslutning och infrastruktur tidigare – och den har brutit nästan alla. Så jag har varit på dem om detta, och jag kommer att stanna på dem, eftersom 5G är helt avgörande för landsbygden i Amerika om vi ska ha precisionsjordbruk.
SF: Vad är din reaktion på president Trumps föreslagna nedskärningar av federala program som tjänar jordbruket som Land and Water Conservation Fund, skördeförsäkring, bevarandeprogram, och Farm and Ranch Assistance Network?
JT: Vi måste ta itu med slösaktiga utgifter och vår statsskuld, som har exploderat de senaste tre åren. Men kolla, budgetar speglar prioriteringar, och denna budget, som den sitter, kommer att bli en dödsstöt för familjejordbruket. Det ger inte bara 1 biljon dollar till skulden, men det skär också ned Medicare och hälsovård för familjer på landsbygden, brister på landsbygdens infrastrukturprojekt, och löser det skyddsnät som är så kritiskt för produktion ag.
SF: Vad är statusen för Seedling Rural Resilience Act som du föreslog i höstas för att hjälpa jordbrukare och ranchägare att hantera och minska stress?
JT: Faktum är att, rapporterna om bonders självmord ökar, och vi måste göra något åt det. My Seeding Rural Resilience Act, som jag skrev och sedan presenterade med min bondekollega senator Charles Grassley från Iowa, kommer att ge stöd till bönder som arbetar genom stressen som kan komma med produktionsjordbruk. Den här lagstiftningen inrättar en frivillig utbildning för mental hälsa för alla USDA-anställda som vänder sig till gården så att de kan hjälpa till att minska spänningar och koppla folk till resurser när de behöver dem. Det kommer också att arbeta för att minska stigmat kring att få mental hälsovård på landsbygden i Amerika och beordra jordbruksministern att sammansätta en arbetsgrupp för mental hälsa som kommer att avgöra de bästa sätten att reagera på lantbrukets och ranchernas mentala stress. Bönder och ranchägare är inte typen som sitter och pratar om sina känslor, men stressen de möter är verklig, och om dessa resurser hjälper ens en producent att ta sig igenom en tuff dag, det kommer vara värt det.
SF: Vilka är de största lagstiftningsutmaningarna som landsbygden i Amerika och jordbruket står inför under de kommande fem åren?
JT: Hälso- och sjukvård är nummer 1-frågan på landsbygden i Amerika. Vi måste se till att vårdcentraler och sjukhus på landsbygden håller öppet, för när dessa anläggningar stänger, det kan bli slutet för små samhällen.
Vi måste fortsätta att stödja jordbruksforskning som förbättrar resultatet för produktionsjordbruket.
Vi måste konfrontera det faktum att vårt klimat förändras – vetenskapen är tydlig med det. Förra året, Kongressen godkände 4,5 miljarder dollar i skattebetalarnas dollar – mer än 20 % av jordbruksdepartementets diskretionära utgifter – för katastrofbetalningar till producenter. Den siffran kommer bara att bli större om vi inte får arbeta med att lösa det här problemet.
