Tack till Ron Nichols från Natural Resources Conservation Service för den här artikeln om en bonde som var så inspirerad av ett NRCS Soil Health Meeting att han bestämde sig för att inte lämna gården, utan att lämna det konventionella jordbruket istället.
Jonathan Cobb hade bestämt sig. Han skulle lämna gården.
"Jag var desillusionerad av jordbruk i allmänhet eftersom vi bara drev långa dagar och jagade tunnland och det verkade inte som att det var särskilt mycket belöning," sa Cobb. ”Den livskvaliteten var inte särskilt bra. Min fru var tvungen att arbeta många timmar heltid och verkligen försörja familjen. Tjugofemhundra hektar försörjde verkligen inte två familjer, och vi levde inte på något sätt extravaganta livsstilar.”
Sedan kom torkan 2011.
"Ingenting började ens," säger Cobb. "Det var för torrt att gå in i planteringssäsongen på våren så vi planterade ingenting eftersom det inte fanns något hopp om att något skulle komma upp. Planteringssäsongen kom och gick utan fukt, och sedan fortsatte det bara att vara varmt och torrt. Jag glömmer hur många dagar som var över 100 grader, men det var det varmaste, torraste året någonsin för staten.”
"Jag tänkte att det här kanske är ett tecken från Gud - vi kanske inte borde odla. Vi kanske borde gå vidare till något annat, säger Cobb. "Jag funderade på att flytta ner till Austin, Texas och vara involverad i vissa urbana jordbruksupplägg."
I den här Soil Health Connection-videon nedan beskriver Cobb hur mycket tid och mod det tog att berätta för sin pappa att han skulle sluta och att han skulle bli den sista bonden i familjen, vilket avslutar en hundraårig tradition av Cobbs familjejordbruk. Han beskriver hur han och hans fru Kaylyn släppte ut sitt hus på marknaden och förberedde sig för att flytta.
Kort efter att ha fattat det smärtsamma beslutet bad Cobbs far honom att titta förbi och granska några jordtestresultat som precis hade kommit till USDA:s Natural Resources Conservation Services kontor i Temple, Texas. Cobb gick in på kontoret och befann sig "fångad" i en jordhälsoverkstad med NRCS:s Ray Archuleta och Willie Durham.
Utmattad efter många möten om det senaste bästa fröet eller tekniken eller de mytomspunna 3 bushelsna mer en tunnland, tänkte Jonathan:"Åh bra, jag har fastnat i ett möte om fler saker som inte fungerar." För artig för att lämna tog han plats på första raden.
Inom några minuter blev Cobb fascinerad av vad han hörde från presentatörerna och presentationen han såg med sina egna ögon. Det han hörde den morgonen från markhälsopresentatörerna återuppväckte en passion och kärlek som det konventionella jordbruket nästan hade slocknat.
"I slutet av dagen visste jag att jag skulle stanna och vara en del av paradigmskiftet. ” sa Cobb.
Övergången var inte lätt. Det var kamp när han kände som, "vi bara kör det här från rälsen och förstör det, och allt som pappa byggt går ner i toaletten. Och jag förstörde det för att jag provade den här galna grejen, och kanske alla nejsägarna hade rätt.”
Idag har Cobbs minskat sin gård från 2 500 tunnland till 450 tunnland och övergått från radgrödor till att täcka grödor med flera arter boskapsbetessystem. De föder upp gräsmatat nötkött, lamm, fläsk och fjäderfä som "Green Fields Farm."
Cobb medger att hans jordbruksverksamhet fortfarande utvecklas, men att förbättra markens hälsa är fortfarande det centrala målet.
"En mycket hög prioritet är att hjälpa till med jorden och bygga upp jorden och kolet i jorden", säger han. "Vi kommer förmodligen att göra tusentals misstag men vi lär oss på vägen."
Vad som än händer säger han, "Målet är att bygga jorden."
Även om Cobbs nya affärsmodell inte har utvecklats fullt ut, skördar han och hans familj redan några av de inneboende belöningarna som han med glädje kom ihåg när han växte upp på gården – som att njuta av doften av blommande klöver på kvällen och se solen gå upp en varm sommardag.
"Om vi kan försörja oss och stanna här kan vi inte begära något mer", säger han.
För att se hur NRCS kan hjälpa dig med din verksamhet, hitta ditt närmaste kontor och bestäm en tid för att prata.
