Ettåriga eller fleråriga, allt foder tunnland på LaPlatte River Angus Farm är roterande eller remsbetas.
John Kleptz är mekaniker, rotationsbetare, foderproducent, elektriker, boskapsskötare, köttförädlare, PR-chef, svetsare, lastbilschaufför, byggledare och konkurrenskraftig skarpskytt. Den sistnämnda färdigheten finslipades när han tjänstgjorde i marinkåren. De flesta av sina andra talanger för att bygga CV tillskriver han direkt till sin pappas handledning.
John pratade med en låg, saklig ton på kontoret för Bear Trap Custom Processing, det sista stoppet innan hans nötkreatur går in i konsumentänden av livsmedelskedjan. Hur han kom hit i Milton, Vt., är en lång historia som börjar i Indiana med hans far, Jim.
"Min pappa var ett av sex barn i Terre Haute, Ind., och växte upp under den stora depressionen," sa John. Han gick med i flygvapnet, tjänstgjorde i Koreakriget och så småningom fann han sig själv som mekanisk och elektrisk ingenjör för General Electric (GE). Det jobbet skulle så småningom få honom att överföras till GE:s fabrik i Burlington, Vt.
Flytten till Vermont kom 1971. Familjen bestod av John, hans föräldrar och fyra andra syskon (två bröder och två systrar). Jim köpte en 10 hektar stor hobbygård i Shelburne, Vt., 1973 där hans familj kunde bo.
En hobby som blivit vild
"Även om han inte är uppvuxen på en gård, har min pappa alltid haft den här passionen för Black Angus-boskap," förklarade John. ”Vi började med några få huvuden och sedan växte besättningen; det var mer eller mindre en hobby som helt enkelt gick utom kontroll. Snart hade vi 30 till 40 huvud. Min bror, Mark, hade arbetat på några lokala mjölkgårdar, och jag gick till marinkåren efter gymnasiet. Min pappa arbetade fortfarande för GE, och han gav oss till slut ett ultimatum att han behövde hjälp med boskapen, annars skulle de behöva gå eftersom de var för mycket av en ekonomisk börda och arbetsbörda.”
1980 började den äldre Mark arbeta heltid med familjens nötköttsföretag - myntade LaPlatte River Angus Farm. John gick med sin far och bror på familjens gård 1988 efter sin tid i marinkåren.
Det var inte vanligt då att direktmarknadsföra nötkött, men det var vad Kleptzes gjorde från början. John och hans far blev i princip dörr-till-dörr-försäljare för nötkött.
"Vår köttbearbetning gjordes på andra anläggningar, och jag fick viss erfarenhet av marknadsföring och på bearbetningsanläggningar under mitten av 1990-talet," förklarade John. "Vi opererade från ett par hyrda lokaler ett tag, och när vi förlorade den sista sa jag till min far och bror att vi behövde något permanent."
De köpte den 208 tunnland stora Milton-gården 2011. Det var en före detta mjölkgård, som ligger cirka 23 mil norr om hemgården i Shelburne. "Vi kom till den här platsen på grund av sandjorden, vilket gjorde det lättare att få tillstånd för avloppsvatten för den framtida bearbetningsanläggningen," noterade John.
John och hans far började arbeta med att designa bearbetningsanläggningen. "När det kom till matematik och ingenjörskonst kunde min far komma på vad som helst", sa den uppskattande sonen.
Flera nätter ägnades åt att bestämma vilka byggmaterial som skulle behövas och hur de skulle passa ihop. Vid den här tiden kämpade Jim också mot leukemi. John började bygga köttbearbetningsanläggningen 2013 och svetsade ihop alla stålstödramar själv.
Bear Trap Custom Processing startade sin verksamhet i maj 2015. Jim gick bort i oktober 2015 vid 83 års ålder.
Tillbaka till nuet
Dessa dagar fungerar LaPlatte River Angus Farm från Shelburne och Milton platser. John och Mark är lika ägarpartners. En annan bror, Chris, och en brorson, Jim, hjälper Mark i Shelburne. Det ursprungliga södra läget har cirka 70 avelskor och består av cirka 500 tunnland (ägt och arrenderat) betesmark och slåtterfält.
I Milton finns de ursprungliga köpta acres och ytterligare 70 som är uthyrda. John och hans son Ben sköter operationen. Fyra heltidsanställda arbetar i köttförädlingsanläggningen. John övervakar också 35 till 40 uppfödningskor och både sina egna nötkreatur och de som han köper från grannar varje år.
Johns fru, Jean, och Marks fru, Joan, hjälper till med den övergripande verksamheten genom att hantera rekordböckerna.
Flera foderalternativ
I mitten av september dominerade cikoria denna sommarfröade betesmark som även innehöll flera andra baljväxter och gräs.
Runt huvudbyggnaderna på Milton-platsen finns betesmarker av alla slag. "Jag försöker göra något annorlunda varje år," noterade John.
Hans basfleråriga betesmarker består av alfalfa och högsvingel, som han sås om vart sjätte till sjunde år. Hans hyrda betesmarker och slåtterfält är en blandning av säsongsarter som inkluderar fruktgräs, timotej och slätt bromegrass.
"Vi är stora troende på rotations- och remsbete, och varje bete, oavsett om det är en perenn eller ettårig, sköts på det sättet," hävdade John. "Jag vet att det är bra för marken, det är bra för boskapen och det är bra för den som sköter boskapen eftersom de är tvungna att umgås med djuren. I vårt fall får vi också mycket motion eftersom vi inte äger en terrängfordon, så vi går överallt”, tillade han.
Kleptz krediterar både sin kunskap och framgång till sin bortgångne far, Jim.
För att maximera vinsten på sin foderbas flyttar John sin boskap varje dag. Beroende på säsong tilldelar han precis tillräckligt med foder för en dag med stolpar av polywire och glasfiber. Inte överraskande kommer hans tro på rotationsbete från hans far. För många år sedan, efter att ha läst om rotationsbete i tre eller fyra tidningar, beställde Jim elektriska stängsel från Texas eftersom det inte såldes i Vermont vid den tiden.
John sa att han gillar att experimentera med nya arter, alltid på jakt efter något bättre. Även om han har haft goda framgångar med brun midrib (BMR) sudangrass, försökte han det senaste året också att så lite pärlhirs och grönkål för att komplettera hans fleråriga betesmarker under den torra sommarsvagen, som förstärks på sandjordarna. "Tidigare älskade jag sudangrass, men när du kommer in i den andra omgången av tillväxt och frost blir ett problem, då oroar vi oss för att blåsyra är ett problem."
På sensommaren 2019 sådde John en ny betesmark med en blandning av cikoria, alfalfa, underjordisk klöver, högsvingel och fruktgräs. Den hade ännu inte betas i mitten av september men såg exceptionell ut.
Ett behov av lagrat flöde
Att befinna sig i de avlägsna delarna av norra Vermont, är bete året runt inte ett alternativ. För att behålla tillräckliga vinster på stamkalvar under vintern måste John vara beroende av lagrat foder.
Hans förvaringsmetod är silosäckar. Han fyller sju till nio påsar på 8 x 150 fot varje år. Ingår i det lagrade foderlagret är majsensilage och hösilage. John hackar även höstvete, vårkorn och vårplanterad havre och ärter, som han verkligen gillar.
Det mesta av hösilaget görs tidigt under växtsäsongen på dedikerade, hyrda höfält. När mitten av juli väl rullar runt, går han över till att tillverka torra rundbalar och lägger upp 300 till 350 balar per år för att hjälpa till att bära sina avelskor genom vintern.
En konkurrensutsatt marknad
"Vi försöker utnyttja våra betesmarker och lagrat foder till sin fulla potential och sedan avsluta boskap på majs mot slutet," sa John. Nötkreatur slutar på en total blandad ranson (TMR) bestående av majsensilage, torrskalad majs som körs genom en kvarn-mixer och mineraler. Slutbehandlingsperioden sträcker sig från 90 till 130 dagar, beroende på djuret.
Bear Trap Custom Processing slaktar 650 till 780 djur per år. Skräddarsydd förädling för andra producenter står för cirka 30 % av deras verksamhet. Allt kött säljs i grossistledet och de har för närvarande 38 vanliga företag som de förser med nötkött. John och hans son gör alla köttleveranser, vilket ger dem en chans att interagera personligen med sin kundkrets.
Vermont kommer aldrig att leda nationen inom nötköttsproduktion, men enligt John finns det mer köttboskap i Green Mountain State än det någonsin har varit tidigare. "Jag har hårdare konkurrens nu än tidigare," sa han. "Många människor här har kommit in på nischmarknaderna för nötkött som gräsmat och Wagyu."
Även med konkurrensen fortsätter LaPlatte River Angus Farm att växa, förbättras och ta in en tredje generation. John tvekade inte på frågan om hur de har kunnat göra så stora framsteg på så kort tid. Även om ett välplanerat betes- och foderprogram verkligen förtjänar en del av äran, tillskriver han Jim Kleptz det mesta av deras framgångar.
"Min bror och jag måste ge vår far mycket beröm för var vi är idag," sa John. ”Han läste alla jordbrukstidningar som fanns. Han pratade med alla som hade kunskap om jordbruk. Han tog till och med lektioner på natten där han lärde sig om produktionsmetoder, genetik och hur man A.I. kor. Han hade bara en törst efter kunskap som han förmedlade till sina barn. Han hade också en djup uppskattning av miljön och vattenkvaliteten i Vermont och ingjutit det i oss också”, avslutade han tacksamt.
Den här artikeln dök upp i februarinumret 2020 av Hay &Forage Grower på sidorna 8 till 10.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
