Börja starkt:Unga jordbrukare överlever på solida rötter och innovation

Bönder i dag står inför mer reglering och granskning än någonsin tidigare. Marknader är volatila och komplexa. Tekniska framsteg kommer i en svindlande takt. Än, de förblir optimistiska och fokuserade på de egenskaper som alltid har varit böndernas kännetecken:diversifiering, hållbarhet, förvaltarskap, sund affär, vetenskaplig adoption, hårt arbete, sunt förnuft, och förmågan att tänka på fötterna och anpassa sig.

Här, fem unga bönder berättar sina historier om hur de bygger en solid grund och en ljus framtid på gården.

Matt Raasch, 45, Odebolt, Iowa

Matt Raasch (bilden med sin familj ovan) odlar 500 tunnland radgrödor, hjälper sina föräldrar att odla ytterligare 500 hektar, och föder upp svin – allt i området nordvästra Iowa bosatte sig hans förfäder för mer än ett sekel sedan. Familjen Raasch har alltid fött upp svin. Raaschs pappa har en 4, 500-heads feeder-to-finish operation.

Raasch reste en 2, 140-huvuden avvänjning till slut svinlada på hans gård 2013, i ett område där det finns sex bostäder och en utomhuslokal för bröllop inom 1 mil.

• LÄS MER: Vill du kontraktera fodergrisar? Här är vad du behöver veta

"Vi var tvungna att se till att vi gjorde det rätt, säger Raasch, både i tillstånds- och lokaliseringsprocessen, och i grannrelationer. "Vi behövde våra grannar för att i förväg förstå hur det skulle påverka deras verksamhet och försörjning."

Han var inte rädd för att be om hjälp. Raasch tog in koalitionen för att stödja Iowa's Farmers (CSIF), en koalition av handelsvarugrupper bildades 2004 för att hjälpa till att lindra spänningen mellan boskapsproducenter och boskapsopposition genom att tillhandahålla citerings- och regleringshjälp och råd om grannrelationer. CSIF är inte en lobbyverksamhet; det hjälper bara bönder att navigera i regelboken och har fungerat som en förebild i hela Mellanvästern. Liknande organisationer finns nu i Illinois, Nebraska, South Dakota, Norra Dakota, Ohio, och Indiana. Finansieras av producentgrupperna, dess tjänster kostar ingen kostnad för producenterna. Sedan starten, CSIF har hjälpt mer än 4, 500 lantbruksfamiljer påbörjar eller utökar sin boskapsverksamhet.

"Vi är här för att hjälpa bönder att göra det rätt, säger Brian Waddingham, CSIF verkställande direktör.

CSIF-personal guidade inte bara Raasch genom tillstånds- och lokaliseringsprocessen utan coachade honom också genom att prata med sina grannar, förklara sina planer, och försäkra dem om att miljöpåverkan skulle vara minimal.

Raasch arbetade också med CSIF Green Farmstead Partner Program för att plantera ett vindskydd med 180 träd nära sin svinlada som ger både en visuell och en luktskärm. Den gemensamma ansträngningen mellan CSIF, Träd för alltid, och Iowa Nursery and Landscape Association parar producenter med landskapsarkitekter som utbildats i frågor om boskapsplatser.

”Vi är ett exempel på hur man kan ha en boskapsanläggning i ett ganska tättbebyggt område och alla trivs bra, säger Raasch.

För Raasch, som många bönder, boskap är nyckeln till hans lönsamhet. "Jag skulle inte klara mig utan boskap, " han säger, "åtminstone inte lika lätt. Jag skulle förmodligen komplettera med ett jobb i stan. Grisarna ger kassaflöde och har stöttat min familj genom några tuffa jordbruksår.”

Fokus ligger på praktisk hållbarhet.

"Vi odlar majs, mata den, svinen bearbetar det, och vi applicerar det på fältet. Det är det ultimata inom hållbarhet. Vi har inte köpt handelsgödsel på 20 år.

"Att föda upp svin nu är så mycket effektivare än hur det gjordes för 40 till 50 år sedan, ” tillägger Raasch. "Vodling är, för. Det är därför samtalen är så värdefulla. Mycket av motståndet kommer från människor som bara inte förstår.”

Lucas Tjelmeland, 28, Nevada, Iowa

Lucas Tjelmeland är den femte generationen Tjelmeland som driver jordbruk i Story County – en tradition som inkluderar boskap och markskötsel. Jordbruk är allt Tjelmeland någonsin velat göra. Han köpte sin första boskap vid 15 års ålder. Han skötte en grisanläggning genom gymnasiet. Vid 21 års ålder, han visste att han inte kunde försörja sig på gården utan boskap och bestämde sig för att bygga en 4, 000-head gris instängd enhet.

Han var inne för ett slagsmål. Hans gård ligger 10 minuter från Ames. Hans projekt var den första nya konstruktionen i Story County som klarade Iowa Department of Natural Resources Livestock Master Matrix, ett standardiserat poängsystem som används för att utvärdera boskapsanläggningens placering.

Liksom många nya boskapsprojekt, det möttes av motstånd. Med coachning från CSIF, han tog budskapet genom labyrinten av offentliga möten, höra grannarnas oro, motarbetar lugnt med gedigen information.

CSIF uppmuntrade Tjelmeland att applicera den personliga touchen där han kunde. Han bjöd in alla som var leken att komma och titta på platsen och höra detaljerna i planen.

När svinladan väl var uppe, satsningen fortsatte med öppet hus och privata visningar. "Många människor är förvånade över vetenskapen, tanken dag ut och dag in som går in i jordbruk och uppfödning av boskap, " han säger. "Jag har fått grannar att be mig om ursäkt för att de motsatte sig projektet."

Tjelmeland vet att det hjälpte honom att vara hemmapojken. "Jag har varit här längre än de flesta i oppositionen, och jag kommer att stanna här längre än de flesta av dem. Vi har en livstid av jordbruk framför oss, och vi hoppas kunna fortsätta växa med boskap.”

Zach Meinders, 28, Buffalo Center, Iowa

Zach Meinders och hans bror Jake, 26, har odlat sin flock renrasiga kor och flock renrasiga tackor till cirka 100 av varje. Nötköttsfröbesättningen inkluderar Angus, SimAngus, Charolais, och Leachman Stabilizer hybrider. Fårflocken är främst Polypay, med några Katahdins. Meinders Stock Farm odlar också majs och sojabönor, och föder upp svin.

Bröderna förlitar sig på de senaste framstegen i användningen av genetisk data för att flytta sin genetik så snabbt de kan.

"Vi tror starkt på hybridkraft och heteros, säger Meinders. "Du kan behålla 75% av heterosen utan ett komplicerat avelssystem, men du kan inte göra det utan att titta på EPD (förväntade avkommorsskillnader för nötkött) eller EBV (förväntade avelsvärden för får). Man måste ha koll på siffrorna. Det och genetiska framsteg går hand i hand.”

• LÄS MER: Starta en nötköttsbesättning från grunden

Familjen Meinders deltar i National Sheep Improvement Program, utnyttjar sitt system av EBV och utbildningsresurser. "I dagens jordbruksindustrier, Tillverkarna bör göra så mycket som möjligt för att minimera riskerna, säger Rusty Burgett, NSIP programchef. "Om du inte känner till den genetiska potentialen hos dina avelsfår, du tar en enorm risk om de kommer att vara lönsamma eller inte."

Meinders förbereder sig för dagen då nötkötts- och fårfröstockar och kommersiella producenter endast kommer att köpa djur med genetiska data. "Jag tror att de flesta unga människor har ett öga på att ta sig till toppen och hålla sig på toppen, " han säger. ”Vi har verktygen och viljan att nå dit. Skillnaden mellan ett genomsnittligt djur och ett riktigt bra djur är enorm. Vi handlar alla om att producera riktigt bra djur."

Seth Smith, 39, Storm Lake, Iowa

När Smokin’ Hereford BBQ of Storm Lake fick 2017 års Best Iowa Burger-utmärkelser från Iowa Cattlemen’s Association och Iowa Beef Industry Council, det delade äran. Nötköttet kommer från närliggande Coon River Farms, ägs och drivs av Seth och Etta Smith.

"Det var en chans att ge kött och försöka skapa en koppling, ” säger Seth Smith. "Oavsett om folk köper en stut av oss eller äter en hamburgare på restaurangen medan de läser vår historia på menyn, Målet är att få dem att äta mer nötkött.” De har sedan lagt till sitt nötkött till menyn på Crossroads Restaurant i Early, och regelbundet öppna sin gård för turer.

Seth, Etta, och Seths far, Lynn Smith, gård 1, 900 tunnland – mycket av det ekologiskt – av utmärkt gårdsmark i nordvästra Iowa.

"Vi är här för att tillhandahålla vad konsumenterna vill ha, säger Smith. "Om de vill ha ekologiskt, vi följer reglerna och odlar ekologiska grödor. Det är lättare för mig att justera mina färdigheter än att justera allmänhetens preferenser."

The Smiths driver en 2, 200-head fodergård och kör 300 kor, föda upp svin, och äger och driver Coon River Gate Company.

The Smiths är kända som naturvårdsledare i ett område där vattenkvaliteten gör veckotidningsrubriker. De har förvandlat sin ömtåligaste mark till betesmark, minska avrinning av kväve och fosfor, och de använder sig rikligt av täckgrödor som betas för extra foder. En foderlott nära Raccoon River pumpar flytande gödsel från lagunen till en bevattningstapp som applicerar den direkt på marken, hålla den borta från floden.

Det mesta av majsen som odlas hackas för ensilage. Strö av majsstjälk i nötköttsladugårdarna i en sluttning återförs till fältet som näringsförstärkning, skapa ett fullcirkeljordbruk. Seth uppskattar att varje djur ger näringsämnen till ett värde av cirka 47 USD.

"I dag, vi ser alltför ofta en klyfta mellan spannmåls- och boskapssegmenten inom jordbruket, säger Smith. "Det är nedslående. Vi strävar efter att behålla mångfalden i vår verksamhet. Vi lär oss om majsproduktion genom vår koherde och lär oss om boskap genom att odla grödor. Det hjälper oss att koppla ihop några prickar. Det hjälper oss att hålla alla segment av vår verksamhet lönsamma och hållbara."

Smith balanserar de kortsiktiga och långsiktiga fördelarna med bevarandemetoder och val av grödor och boskap.

"Bönder som driver jordbruk idag är bra, smart, kreativ, och uppfinningsrik, " han säger. "Det måste de vara. De som inte var är inte här längre."

Trent Thiele, 36, Elma, Iowa

Som ordförande för Iowa Pork Producers Association (IPPA), Trent Thiele är glad över att kunna ge sin tid och sina talanger för att växa sin bransch. "Jag gillar att vara med och hantera hinder när de kommer, säger Thiele. "Det var en ära att bli tillfrågad av människor jag respekterar."

Trent och hans fru, Kris, är partners i KMAX Farms, LLC. Förutom 4, 700 tunnland majs och sojabönor, de och deras partners slutar runt 70, 000 grisar om året.

De tror på att investera i sitt samhälle. The Thieles tar emot utländska utbytesstudenter; hjälp med Howard County Fair, grillningar från grisköttsproducenter, och hog show invägningar; och de har varit fosterföräldrar.

På fredagskvällar, de för vidare traditionen att bemanna rullskridskoåkningen i Elma Minneshall, en populär aktivitet för samhällets ungdomar.

Thiele växte upp på en närliggande mjölk- och svinfarm och tillbringade nästan 10 år på det lokala kooperativet innan den nuvarande möjligheten dök upp. "Möjligheten att uppfostra mina barn på det här sättet är en välsignelse, " han säger. "Jag tar inte det för givet."

Han tar inte heller för given ansträngningen det kommer att krävas för att ingjuta nästa generation i verksamheten. Det är en del av varför han tog IPPA-positionen. "Om vi ​​vill att nästa generation ska ta steget, vi måste vara en lönsam bransch.”

Nästa generation kommer att behöva "vara öppen för förändring eller gå stilla, säger Thiele. "Man vet aldrig vad som kan hända härnäst. Det kommer sannolikt att bli bättre. Det kommer definitivt att bli annorlunda.”