I århundraden har biodlare använt "skeps", noggrant designade kupolformade korgar, för att hysa sina bikupor. Bin behöver en ren, torr plats för att skapa ett hem och "Jag antar att biodlare tröttnade på att använda urholkade stockar", förklarar Kennard med en lätt accentuerad men mycket brittisk röst. Nordeuropeiska biodlare migrerade från stockar till halmskepps någonstans mellan 800 och 1200 e.Kr. Brudpar i medeltida Holland fick en skepp att paradera runt i byn som en symbol för att starta ett nytt hem, och en svärm av bin som en bröllopspresent. Men när den moderna Langstroth boxen väl hade fulländats och kom till allmän användning, föll biskepparna ur modet.
Idag krävs det att biodlare enkelt kan öppna sina bikupor för inspektion och kvalsterförebyggande, så skeppare kan inte längre lagligen användas för att hysa bin. Och du måste i stort sett förstöra din bikupa för att få någon honung. Du kan dock använda en skepp för att fånga en svärm. Och de ser ganska söta och gammaldags ut.
Även om de är opraktiska för bin, säger Charlie att det finns många som han som vill ha skeppsmän. "Jag gillar att ha dem i närheten, för jag antar att jag bara gillar arkaiska saker."
Om du är intresserad, som Charlie är, med utseendet och känslan av en antik gård och trädgård, kanske du vill titta på hur man gör ett traditionellt engelskt halmbi skeptiskt. Var förvarnad, skeppsskapande är en lång och listig process. Det är trots allt en gammal konst. Och det är gamla material och verktyg inblandade. Plus cirka två dagars repetitivt arbete som kan vara hårt för dina handleder och fingrar. Fortfarande nyfiken? Så här gör du en egen:
Material: Först behöver du halm för skeppstillverkning. Charlie använder "Harding grass" (Phalaris aquatica) som anses vara ett invasivt gräs, så samla det fritt. Andra gräs kan användas, som råghalm. Du behöver också lite käpp för att binda ihop gräset. Torkade och kluvna björnbärsrör kan användas, eller köp 5 mm rottingkäpp (den sort som används för att rota stolar).
Verktyg: Om du ska göra det rätt kommer du att behöva gamla skolverktyg, gjorda av ben och sånt. Här är vad Charlie använder:En kam för att ta bort fröhuvudena och räta ut grässtammarna, en ihålig cylinder – kallad "omkrets" – för att forma grässlingorna (denna är gjord av ett kohorn), en syl eller två för att trycka käppen genom grässlingorna (kalkonben fungerar bra), en klubba (gjord av en trädgren) och lite vatten i en hink med en kopp för att blöta ner käpparna och göra dem smidiga nog att böjas (Charlie använder en abalone skal för detta).
Då behöver du mycket fritid och lite tålamod.
Hur man gör ett bi skeptiskt:
1. Blötlägg din käpp i vatten. När du tar ut en, lägg in en annan så att du har en mjuk käpp under hela processen.
2. Kamma ut en handfull gräs för att se till att det inte finns några löv eller fröhuvuden. Jämna ut, mjuka upp och "de-kinka" den med din kam. Ett benskydd kan vara praktiskt här, speciellt om du inte är för bra med vassa saker.
3. Se till att ditt sugrör är böjligt . En klubba hjälper.
4. Börja med att göra toppen av korgen. Ta änden av din förindränkta käpp och för in den genom änden av halmbunten, börja sedan linda käppen runt bunten för att göra starten på en spiral. De minsta spolarna kommer först, så det är den svåraste delen. Gör tre lindningar av käppen och lägg sedan den tredje lindningen genom mitten. Det kallas en "bindningssöm."
5. Sy spolen. Använd en syl för att göra ett utrymme i spolen där du vill ha ditt stygn och tryck käppen genom sylutrymmet och dra ut den på andra sidan. Detta kan bli svårt när du gör den första spolen.
6. Använd "omkretsen" för att lägga till mer halm i slutet av ditt paket. Se till att du sätter ändarna på det nya sugröret inuti det befintliga spolhalmen så att de inte syns. Försök att få den till full tjocklek så snart du kan utan att få den att se skev ut.
7. Sy ihop den . Lås ihop sömmen du gör med de två sömmarna precis ovanför den i raden du precis rullade ihop. Stygnavståndet är avgörande. Stygnen måste se enhetliga ut. Om de är för långt ifrån varandra, kommer din skepp att se knäpp ut. Det här är den del som tar dagar och förstör dina händer.
8. Håll en jämn diameter. När du syr varje spole, använd ett mönster klippt av kartong som är den exakta storleken på insidan av skeppen som en guide för att se till att din skepp har en enhetlig diameter. Måtten på skepparna varierar beroende på tradition, men de flesta har en liten utbuktning i mitten och är smalare i botten. Det gör det lättare att bära dem.
9. Lämna plats för en öppning. Var noga med att lämna ungefär 6-tums utrymme i en spole utan stygn för en öppning för skepparna. Charlie placerar ingången till skeppet på ungefär ¾ avståndet från toppen för att ge biet lätt åtkomst.
10. Klipp ut hålet. När skeppet är klart, skär ut utrymmet du lämnade för hålet. Gjort. En perfekt gjord bi-skepp. Om du förvarar den utomhus, se till att placera den i en liten nisch, under en kväll eller någonstans där den kommer att skyddas från väder och vind.
